Последний подарок богини

   - Вот, - тяжело отдуваясь, проговорила Трила. - Мастер пришел с невестой.

   - Здравствуйте, уважаемая Ирдия, - учтиво поклонился Алекс. - Мерк Корнелл Апер приносит свои извинения, что не смог прийти. Семейные дела.

   - Жаль. Но ты то здесь, мастер, - любезно улыбнулась девушка. - Познакомься - это Ленола дочь Тетрия.

   - Очень приятно, - сухо проговорил парень. - Моя невеста Айри дочь Герноса.

   Большие темно-серые глаза блондинки окинули её пренебрежительным взором.

   - Не будем терять времени, - засуетился молодой человек, доставая из корзины свернутые в трубку рисунки.

   - Смотрите и выбирайте, что вам понравится.

   - Ты еще и рисуешь? - усмехнулась Трила, почти вырвав у него листы.

   - Конечно, - кивнул Алекс. - Заказчик должен знать, за что платит.

   - Хорошо у тебя получается, - причмокнула мясистыми губами толстуха. - Стены расписывать не пробовал?

   - Мне больше нравится шить одежду, - холодно усмехнулся юноша.

   Какое-то время три женщины рассматривали невиданные наряды. Ирдия с ленивым любопытством, словно нечто малозначительное, её мать с жадностью, как будто это ей собирались заказывать обновку. А Ленола, то и дело, отрывала взгляд от платьев и оценивающе разглядывала портного.

   Вот это Айри совсем не понравилось! Белобрысая вырядилась в длинный пеплос, оставлявший открытым длинную шею и сильные руки. Солнечный свет, пробиваясь сквозь редкую крону, золотил её гладкую кожу, под которой перекатывались крепкие мускулы.

   "Грудь убрать и от парня не отличишь", - с неприязнью подумала девушка. Очевидно, Ленола угадала её мысли. Легкая, презрительная улыбка тронула четко очерченные губы. Айри не отвела взгляда, продолжая нагло разглядывать блондинку. Серебряные пряжки на плечах и длинные золотые серьги ясно показывали, что у её папаши водятся денежки.

   После короткого, но бурного обсуждения, в котором меньше всего участвовала сама Ирдия, платье для неё все же выбрали.

   - Сколько за работу возьмешь, мастер? - ехидно поинтересовалась Трила.

   - Жених вашей дочери мой друг, - с чувством проговорил Алекс. - Только для него десять рахм. Ровно половину того, что беру с остальных.

   - Тебе платят двадцать рахм за платье? - вытаращила глаза хозяйка.

   - Это моя обычная цена, - величественно кивнул юноша.

   - И много ты их уже сшил? - придя в себя, спросила толстуха.

   - Это будет пятым, - невозмутимо ответил Алекс. - Мои услуги не всем по карману. Кто хочет наготу прикрыть, тому и тряпки хватит. А ваша дочь достойна быть красивой.

   Довольная Трила рассмеялась.

   - Ты получишь свое серебро, мастер. Но не раньше, чем я увижу платье.

   - Разумно, - согласился портной. - Теперь необходимо выбрать ткань и снять мерки.

   - Материал мы уже подобрали, - отозвалась толстуха. - Покажи, Ирдия.

   Девушка встала и подошла к плетеному сундуку.

   - Смотри, мастер, - Трила встала. - А мне некогда. Дела.

   Алекс с заказчицей выбрал рулон и отрезал еще по куску ткани других цветов. Перед тем, как уложить их в корзину, он достал оттуда мерный ремень и вощеную пластинку.

   - Айри, помоги, пожалуйста!

   Она уже выучила его цифры. Так, что теперь юноше оставалось только записывать.

   С тайным удовольствием девушка убедилась, что талия Ирдии толще, чем у неё, а грудь меньше. Только ростом дочь Сакса Густоборода оказалась повыше.

   - Все, - тихо сказала Айри, отступая в сторону.

   С интересом наблюдавшая за их манипуляциями Ленола, спросила:

   - Ты пытаешься с помощью измерений добиться более гармоничного соотношения платья и тела?

   - Да, - кивнул Алекс.

   - Неожиданное применение математики, - нагловато улыбнулась блондинка, вызвав глухое раздражение Айри.

   - Разве существует что-то совершеннее науки чисел? - проговорила Ирдия, пододвинув к себе один из свитков. - Приклос из Виф считает, что именно математика лежит в основе мироздания.

   Она прищурилась.

   - А что по этому поводу думал мудрый Тусет? Или вы не разговаривали на такие сложные темы?

   - Мы говорили о многом, уважаемая госпожа, - усмехнулся Алекс. - Столь ценимая тобой наука не универсальна. С её помощью, например, сложно описать отношения между людьми. Чувства не поддаются измерению.

   - Переживания искажают действительность, - наставительно проговорила Ирдия. - Мудрецы подчиняют эмоции разуму. Только тогда им открывается истинная картина мира.

   - Вы считаете, что она существует? - насмешливо вскинул брови юноша.

   - А разве нет? - изумилась Ленола.

   - Каждый видит окружающий мир по-своему, - убежденно сказал Алекс.

   - Объясни? - блондинка изящно подперла рукой подбородок.

   - Вы когда-нибудь видели рисунок углем на белой стене? - спросил парень, с веселым интересом глядя на слушательниц.

   - Приходилось, - кивнула Ирдия.

   - Так вот, мир вокруг нас именно такая, лишенная красок картина, - Алекс вещал словно жрец. - И человек раскрашивает его красками собственных чувств и ощущений.

   "О Анук, Баст и мать богов Исид! - мысленно возопила Айри. - И он еще будет учить меня осторожности?! Распустил язык, как павлин хвост, перед этими учеными гусынями! Нет бы промолчать и уйти домой. Теперь вот застряли на полдня. Да какой мужчина допустит, чтобы последнее слово осталось за женщиной! Вот и изворачивайся теперь. Ага, задумался! Нечего попусту языком молоть с чужими невестами. Они, небось, не один свиток с разными мудрыми мыслями прочитали. Это тебе не дочь писца, которую так легко запутать!"

   Похоже, столь высокоученый разговор надоел не только ей. Подруга Ирдии тоже потеряла к нему интерес. Иронично улыбнувшись, она подалась к Айри и тихо сказала:

   - Может, выпьем пива? Пока они тут о философских школах спорят.

   - Что? - удивилась девушка, сразу почувствовав сильную жажду.

   - Не любишь пива? - удивилась блондинка. - Я думала, ты из Келлуана.

   Ирдия прервалась на полуслове, потом проговорила:

   - Хлон сварил свежее. На кухне целый жбан. Утром из погреба принесли.

   - Нет, - решительно отказалась Айри, чувствуя, как рот наполняется слюной. - Спасибо.

   - Тогда и я не пойду, - надула губы Ленола. - Это будет не вежливо.

   Переводя дух, Алекс вытер со лба пот. Похоже, этот спор давался ему нелегко. "Ну и уступил бы, - раздраженно подумала девушка. - Гордость не позволяет. А жить в такой дыре позволяет!"

   - Сегодня, действительно, очень жарко, - проговорил он. - Сходите, выпейте пива. За одно и нам принесете.

   - Если вам не трудно, - поддержала Ирдия.

   Айри заколебалась. Не вникая в смысл, девушка внимательно следила за их разговором. Разум подсказывал, что Алекс вряд ли интересует будущую невестку советника, как любовник. Скорее она видит в нем интересного собеседника. Да и пить очень хочется. А хорошего пива она не пробовала очень давно.

   - Пойдем, - решительно кивнула Айри.

   Ленола, довольно улыбнувшись, встала с табурета.

   - Нет никакой предопределенности, - раздался за спиной голос Ирдии. - Мир, вселенная бесконечны, как время.

   - Мудрый Тусет говорил: "У всего, что имеет начало, должен быть и конец", - возразил Алекс.

   - Наконец то у неё появился достойный соперник! - рассмеялась Ленола, едва они отошли подальше. - Сама я не сильно разбираюсь в философии или математике. А ты?

   - Я тоже, - улыбнулась Айри.

   - Если бы не собственные глаза, решила бы, что твоему жениху лет пятьдесят, - продолжала болтать блондинка. - Или он знает секрет вечной молодости?

   - Нет, - покачала головой девушка, вспомнив, как сильно изменился Алекс со дня их первой встречи на острове Энохсета. - Он много беседовал с мудрецом Тусетом.

   Разговаривая, они вошли в дом. Кухня располагалась рядом с входом. Но очаг не горел. Очевидно, его зажигали в дождь или в холода. В хорошую погоду готовили во дворе. Но именно здесь хранились припасы, и три рабыни перебирали фасоль для каши. Тут же хозяйка дома давала указания высокому лысому невольнику.