На конкурсе невест

Ренни что-то сказала. Марк не расслышал и повернулся на голос.

— Что вы сказали?

— Мне трудно говорить. Я хотела обсудить мои дела.

— Это не лучшее время для таких разговоров. На месте поговорим.

— Не пойдет. Тетя не терпит деловых разговоров у себя. Нам придется уединиться, а это не самая лучшая идея.

— Почему?

— Нас могут неправильно понять.

— Скажите, что мы с вами друзья.

— Но это не так. Вы друг Кита, а я всего лишь пару дней вас знаю.

— Зато я за эти дни узнал много о вас. Ваш любимый цвет розовый. Вы любите любовные романы и не любите помидоры.

— Но это же не свидание. — Ренни почти кричала.

— Кстати, как прошло ваше свидание в пятницу?

— Хорошо.

Обычно на его слово приходилось не менее тридцати слов Ренни. Но он больше ничего не услышал. Это могло означать, что свидание прошло очень хорошо или не совсем приятно.

— Не хотите об этом со мной говорить? — Марк начал первым.

— Я не обсуждаю с посторонними свою личную жизнь.

Ревность уколола его. Почему он посторонний? Почему она не хочет ему доверять? Кто этот парень и что он значит для Ренни?

— Похвально. Но ведь иногда и можно?

— Не думаю. Мне эта мысль не нравится.

Да уж, мысль не самая удачная. По правде говоря, это самая поганая мысль, которая могла прийти ему в голову. Не хватало только вникать в подробности интимной жизни этой женщины!

Что и говорить! Он и сам был не из числа тех, кто кричит о своих похождениях. Вот если бы у них было что-то, было бы о чем и говорить.

Марк помнил дорогу к дому родителей Кита и не нуждался в ее указаниях, но, к собственному удивлению, он не перебивал Ренни и терпеливо выслушивал ее советы.

Марк подумал, что не видел родителей Кита уже лет десять. Но их дом совсем не изменился.

Лужайка около дома была аккуратно подстрижена, садовник явно знал свое дело. А большие окна придавали каменному дому какой-то свежий веселый вид.

Марк осторожно въехал в ворота, минуя множество машин, стоящих у входа. Он подъехал к дому и заглушил мотор.

Ренни слезла с сиденья, придерживаясь за его плечо.

— Это было просто здорово!

Она поправляла выбившиеся кудри. И Марку непреодолимо захотелось их потрогать, прикоснуться к ним рукой, почувствовать их на ощупь. Он не устоял. Марк схватил Ренни и притянул к себе, погрузил руку в водопад ее волос и заглянул ей в глаза. Они оказались лучистыми и очень озорными. Сейчас он мог бы ее поцеловать. Ощутить вкус ее губ, прижаться к ней еще ближе. Его поцелуй будет долгим и очень страстным. Она позабудет свое пятничное свидание. Марк обнял ее крепче.

— О, кажется, я узнаю этот мотоцикл! — Тетя Петти спешила им навстречу с широкой улыбкой приветствия. — Да тут и Ренни! Я не знала, что вы приедете вместе. Что бы это значило!

Марк отпрянул, как школьник, застигнутый с сигаретой строгим учителем. Еще чуть-чуть, и тетя увидела бы свою племянницу в объятиях Марка.

— Марк, мой дорогой! — Тетя Петти крепко обняла его и прижала к себе, как родного сына. — Дай-ка на тебя взглянуть. Сто лет тебя не видела. Кит мне рассказывает о тебе, Марк. И мы читаем газеты и наслышаны о твоих успехах. Ты выглядишь усталым.

— Это потому, что он все время работает и не знает, что такое отдых. Мне кажется, что ему следует изменить распорядок дня.

Ренни стояла между Марком и тетей. Было заметно, что порыв Марка не прошел для нее бесследно. Он злорадно улыбнулся и дал себе слово, что непременно поцелует ее еще прежде, чем день кончится.

— Я подумаю над этим. — Марк пристально посмотрел на Ренни.

— Мы вместе подумаем над этим, — со значением ответила Ренни.

— Что-то между вами происходит. А я ничего не знаю!

— Марк консультирует меня по вопросам бизнеса. Мы хотели обсудить детали по пути сюда, но это не так просто, путешествуя на мотоцикле.

— Или не имея возможности вставить хоть слово, — добавил Марк вполголоса.

— Ренни такая забавная! — засмеялась тетя Петти. — Пошли во двор. Там Кит, Мира и Бекки. Я думаю, что твои родители будут позже, Ренни.

— Мы приехали пораньше, чтобы я могла тебе помочь. — Уходя, Ренни оглянулась на Марка.

— Помощь всегда пригодится. Надо посмотреть, не нужно ли чего Киту. Марк пойдет туда, а ты, Ренни, пойдешь со мной.

Марк лишь кивнул в ответ и направился к Киту.

— Хотелось бы мне так им покомандовать! — заметила Ренни, не понижая голоса.

Марк обернулся и насмешливо бросил через плечо:

— Хотите попробовать?

Она подыскивала слова для ответа, но он уже направлялся к Киту.

— О, Марк! Рад тебя видеть. Какими судьбами?

— Я приехал с Ренни.

— Ты приехал с Ренни? — Кит был обескуражен.

— Надо было кое-что обговорить. Вот и решили сделать это сегодня. — Марк не привык отчитываться ни перед кем. И не собирался делать исключение для Кита.

— Понятно. Как ваши дела?

— В пятницу она познакомила меня с Марселлой Рендольф.

— Это же замечательно!

— Не так уж и замечательно. Она не то, что я искал. А ты случайно не знаешь такого Джозефа Трумонда Сейнджера Четвертого?

— Джо? Конечно. Это мой друг. Наши родители дружат очень давно. А почему ты спрашиваешь?

— Чем он занимается? — Марк ушел от ответа. Может, не стоило и спрашивать — и так бы все узнал от кого-нибудь.

— Он доктор. Работает в Сетон-Медикал. Подошел отец Кита, и молодые люди больше не возвращались к разговору ни о делах, ни о Джо. Однако Марк уже кое-что знал. И найдет, кого расспросить о прочем. Хотя бы и Ренни!

Глава ЧЕТВЕРТАЯ

Ближе к полудню Марк решил передохнуть. Он взял стул и отнес его в тень, к внутреннему дворику, устроился и стал обозревать лужайку. Здесь, перед домом, собрались гости и вся семья Хазельвуд. Он знал всех и помнил каждого по имени. Эти имена стоили того, чтобы их помнить. Он понял это, когда стал заниматься своим бизнесом. Одних он знал давно, когда еще в колледже посещал этот дом, с другими познакомился позже. Например, с Квакен-бушами. Ренни была очень похожа на мать. Такая же легкая в общении и веселая. Тео Квакенбуш, очевидно, обожал свою жену и падчерицу Ренни.

Марк провел день в разговорах с Китом и его отцом, но отдохнуть ему не удалось: кто бы ни приехал, Марк задавался вопросом, не Джозеф ли это. Тот самый. В конце концов он решился спросить у Кита — может быть, Джозеф и не был приглашен. Кит пустился в пространные объяснения, из которых следовало, что Джозеф был вынужден работать и поэтому не смог приехать. Эта новость неожиданно разозлила Марка. Что же, Ренни пригласила его как заместителя?

Джозеф должен был бы прийти с ней, но не смог, тогда она взяла с собой Марка.

Но ведь Ренни сказала, что хочет обсудить с ним дела. Он и поехал с ней поэтому. Он, а не какой-то Джозеф. И он, а не Джозеф, повезет ее домой этим вечером. И непременно спросит ее о многом. Спросит не только о Джозефе, но и обо всех остальных ее привязанностях. В груди Марка зашевелилась ревность.

Петти и Кит-старший радушно принимали его и искренне радовались его успехам. Ренни заметила это:

— Он любит быть на высоте!

Со стороны ее поведение могло показаться кокетством. Но Марк уже знал, что она приветлива со всеми людьми, и даже тот, кто хотел отобрать у нее дело, может рассчитывать на ее дружелюбие.

Марку хотелось побыть одному. Он наблюдал за взрослыми на просторной теннисной площадке. Дети весело плескались в огромном бассейне. Марк слегка завидовал их беспечности. Он не мог так проводить время, когда был их ровесником.

— Перебор? — Ренни опустилась на стул рядом с Марком.

— Перебор чего? — Он развернулся так, чтобы хорошо ее видеть. С тех пор как они приехали, Ренни встретила многих гостей и каждого прибывшего целовала или обнимала. Марк подумал, что неплохо было бы уйти и прийти снова, чтобы получить этот знак расположения.