На конкурсе невест

— Конечно. Хотя подождите, я не могу. У меня приглашение к тете на шашлык. Но вы можете поехать со мной. Это мама Кита. Вы с ней знакомы?

— Да, знаком. — Марк вспомнил, что давно не был у Кита и его родителей. Но они всегда бывали ему рады. — Хорошо, это нам обоим удобно.

— Только прошу вас, не надевайте костюм. Там все будет по-домашнему.

— Я сам знаю, как мне одеваться.

— Ну вот, успокоили! Это будет тихий семейный праздник. Будем отдыхать и угощаться. Тетя Петти хорошо готовит. Гораздо лучше, чем моя мама и бабушка. Да я и сама не очень сильна по этой части. А вы?

— Так, слегка, только чтобы не протянуть ноги. Так во сколько?

— Ваша машина выглядит лучше, чем моя. Вы хорошо водите?

Марк колебался. Он любил свой «мерседес» и ездил на нем с удовольствием. Но неожиданная мысль поразила его. Он улыбнулся. Мисс Всезнайке это не повредит.

— Да. Я заеду за вами. В котором часу?

— Около десяти утра. У нас будет время помочь тете. А также поговорить о делах. Она живет в часе езды от меня.

— Я знаю, где она живет, Ренни.

— Но если ваша встреча с Марселлой примет желанный оборот, то у вас могут появиться другие планы на этот день. Я никому не буду говорить о вашем приезде. Если все сложится, это будет приятный сюрприз.

Он почти забыл о встрече в пятницу! Нет, все равно он не упустит такой возможности. И не изменит планы на воскресенье. Ведь нужно поговорить с Ренни о ее бухгалтерских книгах. И еще увидеть ее сияющие глаза.

— У меня ничего не изменится. — Голос Марка был решительным.

Глава ТРЕТЬЯ

Марк помедлил у входа в ресторан. Он хотел выглядеть естественно, но чувствовал себя скованным. Ресторан был дамским. Марк уже знал, что подают здесь сладкое и салаты. В помещении, уставленном цветами, ему показалось душно, обстановку он счел вычурной, количество кружев — избыточным, и все — слишком женским. Он заметил и мужчин, но женщин было гораздо больше.

За угловым столиком он увидел Ренни и направился туда. Она напоминала солнечный лучик. В этот раз ей удалось справиться с копной непослушных волос, и она забрала их назад. Марк попытался представить, что будет, если их распустить, — лягут ли они, послушно обрамляя ее красивое лицо, или нет.

На ней были темные слаксы и просторная светло-розовая блузка. Он не рискнул взглянуть на ноги.

Марк перевел взгляд на ее соседку. Коротко стриженная, чтобы ее дорогие серьги были видны всем и вся, она поигрывала большим браслетом, и он поблескивал на солнце всеми цветами радуги.

— О, какой приятный сюрприз! Сколько лет, сколько зим! Марк? Каким ветром тебя сюда занесло?

— Здравствуй, Ренни. — Марк не чувствовал большого воодушевления, но должен был разделить ее радость, чтобы все казалось естественным. — Так, надо было встретиться кое с кем. Увидел тебя и решил подойти. И поздороваться. — Его тон не казался наигранным, и все же что-то было не совсем так.

— Присоединяйся к нам. Ты не возражаешь, Марселла?

— Нет, ну что ты. — Взгляд Марселлы остановился на дорогом костюме Марка.

Ренни жестом подозвала официантку. Принесли меню, были сделаны заказы, и Ренни вернулась к беседе:

— Как удачно! Я не видела тебя тысячу лет. Марселла, это лучший друг моего брата Кита.

— У меня такое чувство, что мы уже знакомы: ведь я очень часто видела вас в газетах! В колонке экономических новостей. — Марселла впилась взглядом в Марка.

— Марк очень много работает. В этом причина его успеха.

— Не сомневаюсь, Ренни. Уж я-то знаю, насколько удачлив господин Фостер. — Девушка изучающе взглянула на Марка.

Марк, откинувшись на спинку стула, внимательно изучал знакомую Ренни. Внешне она полностью соответствовала его требованиям. Хорошо держалась и говорила. Она не скрывала явного интереса к его персоне, и все же чем дальше, тем с большей досадой Марк понимал, что его не волнует это знакомство. И эта женщина, и ее соображения ему неинтересны.

— Вы любите оперу, Марк? — Она просто поедала его глазами.

Марк заметил, что Марселла едва прикоснулась к еде, чего нельзя было сказать о Ренни: все, что она заказала, улетучивалось с поразительной быстротой, как будто она не ела целый месяц. Как же с таким аппетитом ей удавалось сохранить фигуру?

— Простите, вы что-то сказали об опере? — Марк встрепенулся под внимательным и осуждающим взглядом Ренни.

— Вам она нравится?

— Нет.

— Но, Марк, нельзя же так просто говорить «нет». — Ренни постаралась сгладить резкий ответ Марка.

— А какая музыка вам нравится?

— Симфоническая. Своеобразно, но интересно. Мне нравится хорошая музыка, но я не люблю, когда поют на языке, которого я не понимаю.

— Мои родители купили абонемент в Оперу. Может быть, вы присоединитесь как-нибудь? — Ее глаза блестели.

Марк улыбнулся.

— Спасибо. У меня тоже есть такой абонемент.

— Ничего себе! Вы ходите в одну и ту же Оперу — и незнакомы! Теперь, впрочем, знакомы. — Ренни широко улыбнулась.

В ее улыбке сквозило беспокойство и отчасти тревога. Марк думал, беспокоит ее исход их общего дела или что-то другое.

— Марселла очень любит футбол. Да, Марселла?

— Честно говоря, я уже вышла из того возраста, когда болеют с особой страстью. У мужчин все иначе. Ведь так, Марк?

— Не знаю. Команда, за которую я болею, мне очень нравится.

— Покупаете абонемент?

— Конечно.

— Это здорово! Может быть, организуем группу и пойдем посмотреть на игру вместе?

— Все может быть. — Марк видел: что-то раздражает Ренни.

Сближение с Марселлой его не привлекало. Она была симпатичной и отвечала всем требованиям Марка, но что-то в ней решительно не соответствовало его представлениям об идеальной матери его детей. Она несколько раз упомянула отца и его деньги. Марк не был против того, чтобы у невесты оказалось приданое, но тон Марселлы показался ему навязчивым.

Покончив со своим заказом, Марк поднял глаза на Ренни.

— Очень рад знакомству. И тому, что встретил тебя, Ренни. Марселла, был очень рад познакомиться.

Марк нагнулся к Ренни и поцеловал ее в щеку. Такая близость пойдет на пользу дела. Это покажет Марселле, что ей особенно не на что рассчитывать и не стоит ждать от него звонков.

— В воскресенье я заеду за тобой в десять. — Марк сказал это так, чтобы Марселла его слышала. Потом одарил ее вежливой улыбкой и ушел.

Изумление на лице Ренни было неподдельным, и Марку очень это понравилось. Он улыбался по дороге в офис и гадал, как скоро она ему позвонит. Выволочки ему не избежать. Ренни предполагала привлечь его внимание к Марселле, но ничего не вышло.

Она просчиталась. Марселла не смогла затмить Ренни.

На мгновение ему пришла в голову мысль, что Ренни сознательно выбрала девушку, которая в подметки ей самой не годилась. Нет, на Ренни это не похоже. Она думала, что Марселла ему подойдет. Да и ему так поначалу показалось. Однако он быстро разуверился. Марселла его утомила. Он ждал лифт и думал, что болтовня Ренни утомить его не способна.

Ренни начинала ему нравиться все больше по мере того, как он узнавал ее. Но может, она нравилась ему, потому что была кузиной Кита?.. Она не будет его женой, это Марк знал точно и оттого и чувствовал себя легко в ее обществе. Она ему помогает, он поможет ей.

— Марк, звонит неизвестный абонент. Но очень настойчивый.

Марк улыбнулся. Несомненно, это Ренни. Он уже достаточно хорошо ее знал, чтобы предугадать ее реакцию.

— Здравствуйте, Ренни.

— Добрый день, Марк. А как вы догадались, что это я? Я ведь не назвалась секретарю. Не хочу лишних слухов. У меня для вас новости. Марселла очень вами заинтересовалась. Могли бы и сами это понять. Разве мужчинам не явны такие очевидные знаки? Я все ждала, что вы попросите номер ее телефона. Во всяком случае, могу вам его дать. И зачем вы заговорили о нашей поездке в воскресенье, да еще таким голосом, как будто между нами что-то есть? Она потом спрашивала об этом.