Случайный свидетель

— Однажды, когда я играл за «Тройное А» из Толидо, штат Огайо, я сделал Мэттингли — он играл за «Колумбус».

Они не слышали, как открылась входная дверь. Зато они услышали голос Вернис, когда она заглянула в кухню:

— Чарли, к тебе пришли.

Вернис говорила словно был нехотя.

— Да? И кто?

— Арлен Новис.

Он, в своей неизменной шляпе, стоял у нее за спиной. Арлен взял Вернис за талию и аккуратно отодвинул с дороги. Он вошел, и она закрыла дверь снаружи.

Ни Дэннис, ни Чарли не произнесли ни слова. Не сводя глаз с Дэнниса, Арлен сел и откинулся на спинку стула. Дэннис наконец-то смог рассмотреть его шляпу, которая оказалась не совсем ковбойской — скорее всего, такие шляпы могли быть у военных в конце девятнадцатого века. Шляпа была грязная и поношенная, вместо ленты ее украшал шнур — когда-то золотистый, а теперь почти зеленый. Арлен сказал:

— Наконец-то я увидел, как ты ныряешь. Ты, вне всякого сомнения, профессионал.

Его глаза ни на секунду не отрывались от лица Дэнниса.

Дэннис встал, взял бутылку ликера и поставил ее на стол. Сев, он сказал:

— Откуда вам знать, профессионал я или нет?

Арлен повернулся к Чарли:

— Может, представишь нас друг другу?

— Я знаю, кто вы такой, — сказал Дэннис. — Скажите, зачем людям знать о том, что я был на лестнице, когда вы убили Флойда? Считаете, что это забавная история, которую можно рассказать за барной стойкой? Дескать, дайвер был так испуган, что даже лестница под ним ходила ходуном. Так, что ли?

Арлен, казалось, удивился. Да, наверняка удивился. Он даже выпустил Дэнниса из когтей своего взгляда. Он собрался ответить, но что-то отвлекло его внимание. Он посмотрел на дверь.

В дверях опять была Вернис.

— Дэннис, к тебе пришли, — сказала она.

Сворачивая с шоссе на дорогу, ведущую к городу Туника, где еще не изжило себя гостеприимство, характерное для маленьких городов, Роберт думал о Джерри, примеряющем униформу, к которой полагалось еще много чего: сапоги, сабля, два массивных кольта 36-го калибра. Он вспоминал, как Джерри, надев форму — только что из-под иглы его личного портного, — смотрел на свое отражение в зеркале, стараясь скопировать осанку генерала Гранта. Сходство было, но не полное, во всяком случае, до того, как он надел шляпу. Но зато когда надел… Черт, все дело в бороде! С бородой и в шляпе он был вылитый генерал Грант.

Да, именно военный маскарад помог Роберту убедить Джерри принять участие в их деле. Роберт помнил, как сказал ему: «Джерри, ты будешь ходить в форме и с саблей». Наверное, именно сабля сыграла роль последнего аргумента. Джерри ответил: «Знаешь, я никогда прежде не убивал саблей». Казалось, он задумался над тем, каким оружием ему доводилось убивать. Способов убийства хватало: от бейсбольной биты до взрывчатки. К удивлению Роберта, Джерри даже знал кое-что о Гражданской войне. Смотрел телевизионную программу и запомнил…

Вот и Скул-стрит!

Роберт повернул и увидел две машины возле дома. Проехав квартал, он припарковался позади второго автомобиля. В свете фар было видно, что это опять «додж-стратус» 96-го года выпуска. В салоне подержанных автомобилей за него бы дали штук пять! Ясненько…

Роберт выбрался из «ягуара». Затем открыл заднюю дверцу и взял свой дипломат.

10

Чарли подумал, что ему по душе то, как началась эта игра, — он увидел в Роберте нового питчера. Хороший будет подающий, с хорошим броском, что принесет им победу. В третьей попытке, между прочим, он бросил на семьдесят миль в час!

— С Дэннисом ты знаком, — сказал Чарли. — Он у нас чемпион мира по прыжкам. Это Арлен Новис. Перед тем как сесть в тюрьму, Арлен был помощником шерифа.

Чарли предложил Роберту стул — прямо напротив Арлена, через стол. Арлен отвел взгляд от Дэнниса и теперь гипнотизировал Роберта. Ни один из них и не подумал протянуть руку для рукопожатия. Чарли показал на дипломат, который лежал у Роберта на коленях:

— Может, мне забрать его, чтобы не мешал? — Роберт отказался и поставил дипломат на пол. — Пива или виски? Или, может быть, чего-нибудь безалкогольного? — Роберт ответил, что коктейль будет в самый раз. Протягивая ему стакан, Чарли сказал: — Ну, теперь…

Роберт в своей обычной спокойной и вежливой манере обратился к Арлену Новису:

— Я вижу, на вас шляпа времен Гражданской войны. Такие широкополые шляпы являлись частью обмундирования офицеров-южан. Она хорошо на вас смотрится. Вы будто прямиком с поля боя.

Арлен взялся двумя пальцами за поля шляпы и поправил ее классическим ковбойским жестом. Но ничего не сказал.

— Я вас видел вчера вечером возле отеля, — продолжил Роберт. — Тогда на вас была ковбойская шляпа. С вами был еще какой-то парень. Вы ведь не видели прыжок Дэнниса, да? А я видел. Он продемонстрировал изумительные обратные сальто. Будь я судьей, я бы дал ему десятку.

Он приступил сразу к делу, а между тем этого совершенно не было заметно. Чарли сделал глоток из стакана.

— Мы как раз разговаривали о вчерашнем вечере, — сказал Дэннис. — Я только что спросил Арлена, как могло произойти, что он рассказывает посторонним людям о том, что, когда он убивал Флойда, я был на лестнице и все видел.

Арлен молча смотрел на Дэнниса. Однако он помрачнел, Чарли это удивило. Арлен ничего не ответил.

— Я поинтересовался, — продолжал Дэннис, — не считает ли он, что это забавная история. Мол, парень на лестнице так испугался, что она под ним ходуном ходила.

Арлен все еще молчал. По его виду нельзя было определить, растерян он или предельно хладнокровен.

Роберт спросил:

— Кроме мистера Новиса и еще одного парня, там никого не было?

— Там был Чарли.

— Я был в своей клетке, — уточнил Чарли.

Он пришел к выводу, что Арлен решает, как ему быть дальше, и если не разрядить обстановку, все может плохо кончиться.

Роберт обратился к Дэннису:

— Откуда ты узнал, что один из них говорил о тебе?

— Кто-то стал распускать слухи, и они дошли до тележурналистки Дианы. Это она мне сказала.

— Надежный источник, — сказал Роберт. — Итак, получается, что проболтаться мог либо мистер Новис, либо Клоп. Я склонен думать, что это Клоп, а не мистер Новис. Я был в его салуне. Я видел его, купил у него кое-что. Я не слышал, чтобы он рассказывал что-нибудь об убийстве Флойда, но по нему видно, что держать язык за зубами он не умеет.

Теперь Роберт, чуть нахмурившись, смотрел прямо в глаза Арлену, но у того во взгляде не читалось ничего, кроме задумчивости и любопытства.

— Арлен, а вас не было тогда в салуне «У Клопа»? Мне кажется, вы были среди тех, кто вышел на улицу посмотреть на мой «ягуар». — Роберт улыбнулся. — Мне нравится ваша шляпа. Вы носите ее безо всякой показухи. Готов поспорить, что вы скорее позволите себя ударить, чем наденете что-нибудь, противоречащее духу Конфедерации. И я имею в виду настоящий удар. — Глаза у Роберта стали стальными. — Только не подумайте, что я пудрю вам мозги. То, что я только что сказал, — это комплимент цельности вашей натуры. Я, как и вы, буду одет в серое на предстоящей реконструкции. Ведь мои предки с юга! Позвольте напомнить вам, что за Конфедерацию плечом к плечу с белыми сражалось сорок тысяч выходцев из Африки. А ведь поначалу никто не хотел, чтобы они шли на войну вместе со всеми. Ни северяне, ни южане. Генералы говорили: «Вряд ли черные смогут воевать. У них не тот характер». Характер! В Африке негры, вооруженные лишь деревянными копьями, охотятся на львов, и у них не тот характер? Понимаете, о чем я, Арлен? Они все были воинами — рабы, привезенные из Африки. — Роберт сделал глоток из своего стакана. Он был сама вежливость. — Во время действа при перекрестке Брайс я буду в окружении генерала Форреста. Я слышал, на этих сборах вы тоже будете в ставке мистера Киркбрайда. Так что мы окажемся неподалеку друг от друга. На одном поле битвы, по одну сторону баррикад, как говорится. Слушайте, я хочу кое-что вам показать. Мы ведь с вами на самом деле тесно связаны!