Тень Страха

Я беззлобно шикнула на нее и впилась взглядом в молодого человека, с настороженностью выходящего к нам из-за деревьев. Навскидку ему, пожалуй, лет восемнадцать-двадцать, одежда несколько странная для этого мира, впрочем, свободу стиля здесь еще никто не отменял. Потрепанный вид парня и хорошо заметные в лунном свете ссадины и кровоподтеки буквально вопияли о том, что недавно ему крупно не повезло. В темноте алаты видят безупречно (при желании), а потому мы безошибочно определили, что у Ригана угольно-черные волосы и серебристо-серые глаза. Он старался держаться уверенно и спокойно, но меня было сложно обмануть: я чувствовала его страх и готовность дать отпор, если потребуется.

- Нэйт, ты хотела показать нам парня? – недоуменно усмехнулась Лисия. – Оригинально, конечно, но…

- Помолчи, Лиса. – Я позволила голосу стать более властным, чем обычно. – Это не просто парень, а настоящая находка.

Я приблизилась к Ригану и медленно обошла его вокруг, с усмешкой замечая, что он старается не упускать меня из виду, поворачиваясь вслед за мной. В конце концов, я добилась того, чего хотела: лунный свет упал прямо на лицо парня и его глаза ярко засветились серебром.

- Ты ведь истинный оборотень? Да, милый? – мягко улыбнулась я. – Может, перекинешься, если тебя девушка попросит?

- Сначала скажи, кто ты такая, - сглотнув, заговорил Риган. Голос у него оказался необычным, с рычащими нотками. – Уж точно не девушка!

Я понимала, что он имеет в виду то, что я не человек. Но все равно ощутила глухое раздражение.

- А ты свечку держал? – нехорошо сузила я глаза. – По-хорошему зверем обернешься, или по-плохому поговорим?

Риган упрямо поджал губы, всем своим видом демонстрируя полное нежелание подчиняться приказам. Я склонила голову набок, словно задумавшись о чем-то, хотя на самом деле просматривала «картотеку» его страхов. Выбрав подходящий, резко скинула все ограничивающие мою силу барьеры. По сапфировым крыльям и в глазах заметались огненные искры, платье, волосы и крупные маховые перья трепал неосязаемый ветер. Я посмотрела прямо в глаза Ригану. Он боялся своей стаи, которая едва не убила его, и сейчас я усиливала этот страх до уровня панического ужаса. Лицо молодого человека сначала отобразило недоумение (еще бы, внезапно ощутить страх перед тем, что находится невозможно далеко от тебя), потом испуг. А я продолжила играть с его сознанием, вызывая до жути реалистичное видение того, как стая, горя жаждой крови, бросается на него со всех сторон. Если это не сработает, придется заставить его… А нет, уже не придется.

Не выдержав кошмарной иллюзии, Риган перекинулся. Едва передо мной предстал черный рычащий волк размером с пони, сверкающий серебром глаз, как я вернула себе человеческий облик.

- Умничка, - очаровательно улыбнулась я, присаживаясь на корточки перед хищником и почесывая его за ухом. – Славный, хороший песик!

Зверь не потерпел подобной выходки и, оскалив внушительные клыки, попытался броситься на меня. Однако я быстро вскочила на ноги и с нечеловеческой силой ухватила его за загривок.

- Еще раз посмеешь раскрыть на меня пасть, - злобно зашипела я, запуская острые ногти в шкуру заскулившего оборотня, - в порошок разотру! Живо перекинься назад!

Волк, продолжая поскуливать, отполз на пару шагов от меня и послушно принял человеческий облик. На шее Ригана четко были видны кровоточащие лунки от моих ногтей. Я неспешно подошла к свернувшемуся на земле парню, положила ладонь ему на плечо и закрыла глаза.

- Ему нужно хорошенько подлечиться и восстановить силы, - сообщила я по прошествии некоторого времени. – Он настолько измотан, что даже регенерация толком не идет.

По щелчку пальцев Ригана накрыло теплым плащом поверх жалких лохмотьев, оставшихся от его одежды. Потом я отошла в сторону от оборотня, оставив его на попечение Нэйт, и подозвала к себе Лисию:

- Как только появится Камилла, покажите ей Ригана. А пока позаботьтесь о нем сами и дайте ему необходимый минимум знаний об этом мире. Все поняла?

- Конечно, - мягко улыбнулась Лиса. – Все сделаем в лучшем виде.

- Как закончите с Риганом – начинайте активно собирать здесь всех наших. И когда все будут в сборе, ты мне об этом сразу же, запомни, сразу же сообщишь. Буду знакомить вас с новыми членами компании. В ста метрах на север от поляны есть старая лесопилка, там все готово для вас.

Не говоря больше ни слова, я развернулась и пошла прочь из леса. Как-никак, а мне утром придется рано вставать, и сейчас хотелось отдохнуть после трудовой ночи.

*****

Лисия проводила Эвелинн задумчивым взглядом. Кто-кто, а алата Страх не меняется… Указания дала, место обитания обозначила и туманно намекнула на свои планы. Как всегда.

Девушка со вздохом развернулась и подошла к Нэйт, продолжающей возиться с Риганом. Судя по испарине, покрывающей лицо и шею молодого человека, расфокусированному взгляду и трясущимся рукам, которыми он вцепился в плащ, состояние его оставляло желать лучшего. Нэйт поднялась с корточек и попыталась привести парня в вертикальное положение, но ничего не вышло.

- Оставь его в покое пока что, - посоветовала Лиса. – Пусть посидит немного, отдохнет… Может, оклемается тогда.

- Сомневаюсь, - хмыкнула девушка. – Я уже дважды видела его в подобном состоянии, и оба раза оно предшествовало глубочайшему сну.

В подтверждение ее слов Риган внезапно завалился набок, закрыв глаза. Сначала алате Ловкость показалось, что он просто потерял сознание, но практически тут же дыхание парня стало едва различимым, но ровным и глубоким, а судорожно сжимавшие ткань плаща пальцы расслабились. Он чуть перевернулся, устраиваясь поудобнее, и положил одну руку под голову.

- В принципе, так даже лучше будет, - невозмутимо констатировала Лисия, убедившись, что это всего лишь тот самый глубокий сон. – Проще перенести куда надо бессознательное тело, чем уговорить полуобморочное двигаться в нужном направлении… Нэйт, а где ты вообще откопала это чудо?

- Неподалеку от городской сточной канавы, - усмехнулась алата Искушение. – Торчала тут в одном мире по поручению Лины, раз возвращалась поздно ночью домой и нашла этого калеку. Вернее, это сейчас он просто калека, а тогда был практически трупом. Со скуки подобрала, выходила, а когда пришло время уходить – забрала с собой. Да он и сам непротив был уйти, семьи-то нет, а стая изгнала. За недостаточную кровожадность.

- Печальная история, - посочувствовала спящему оборотню Лиса, потом подняла глаза на подругу: - Слушай, ты случайно не знаешь, что Эвелинн имела в виду, когда сказала мне, что скоро в нашей компании появятся новые члены? Она тебе о своих планах не говорила?

- А то ты Покровительницу нашу не знаешь, - закатила глаза Нэйт. – Лина говорит ровно столько, сколько тебе необходимо знать для точного выполнения ее поручения… А тебе она сейчас что сказала?

- Да ничего особенного. Сообщила, что жить мы будем на заброшенной лесопилке неподалеку от этой поляны, велела позаботиться о Ригане и собрать всю компанию. Вот я и думаю, к чему бы это? Уж не собирается ли она после долгого перерыва снова пойти на открытый конфликт с Вильгельмом?

- С чего ты взяла?

- Обычно она только в этом случае держит около себя всю свиту, - отозвалась Лисия.

- Кто знает… - протянула Нэйт. – Хотя, Эвелинн ведь сказала тебе, что собирается знакомить нас со своими новыми подопечными. Возможно, одним из них будет Риган, а другим или другими – кто-то из местной школы…

- Откуда?! – изумленно перебила девушку алата Лиса.

- Из школы, - невозмутимо повторила ее подруга. – Лина затесалась в нее под личиной ученицы. Мне она, конечно, никак свои действия не объясняла, но я полагаю, что она это не от нечего делать проворачивает. Скорее всего, пополнение свиты как раз со школой как-то и связано.

Лисия замолчала, обдумывая слова Нэйт.

- И все же, я сомневаюсь, что нас позвали только ради знакомства с новичками, - после некоторой паузы покачала она головой. – Сама вспомни, что ни ради Шерин, ни ради Ристерда она свиту не собирала. Я склоняюсь к новому конфликту с Вильгельмом.