Тень Страха

Эвелинн перекинула волосы через плечо и принялась раздраженно перебирать их, то накручивая локоны на указательный палец, то разделяя их ногтями на тонкие прядки. Вообще-то, о своем романе с отцом Гончего девушка собиралась умолчать… Наконец, она решительно выдохнула:

- Что ж, если ты хочешь знать историю, которая стоила мне жизни, я расскажу. С самого начала.

- С рождения? – фыркнул, не удержавшись, мужчина.

- Как раз рождение и первые шестнадцать лет моего существования позволь опустить, они не представляют собой никакого интереса. Все закрутилось, когда мне исполнилось семнадцать. Именно тогда объявился первый и единственный претендент на мою руку. Радости матери не было предела, ведь с моей внешностью, далекой от идеалов того времени, шансов выйти замуж у меня практически не было. Желающих заполучить диковинную любовницу хватало, но вот в качестве супруги меня захотел видеть лишь один мужчина. А уж когда выяснилось, что этот любитель экзотики принадлежит к аристократическому семейству, пусть и не самому богатому, но зато весьма влиятельному – там уже мой отец по потолку от счастья бегал. Естественно, что мнения дочери о замужестве родители даже не стали спрашивать. Чтобы познакомить меня с женихом устроили смотрины.

- Этим «любителем экзотики» был мой дядя? Антуан? – уточнил Десмонд.

- Он самый, - продолжала перебирать волосы алата, уставившись в одну точку где-то на стене, слева от лица Гончего. – Младший бат Дамиана. На встрече наших семей я и увидела твоего отца…

- Влюбилась с первого взгляда? – с долей ревности в голосе хмыкнул Дес.

Лина негромко посмеялась:

- Влюбилась? Нет, что ты. Я была далека от подобных романтических порывов. Он привлек мое внимание, потому что резко выделялся на фоне всей своей семьи. Высокий, статный, взрослый, холодный… Голову я потеряла позже, когда узнала его ироничную полуулыбку и бесовский искры в глазах.

- Он ведь был старше тебя на несколько лет! – снова перебил девушку Гончий. – Даже не на несколько, а на целый двадцатник!

- Меня это не волновало, - дернула плечом Эвелинн. – Как и твоего отца. На мою помолвку с Антуаном мы тоже наплевали.

- А еще на наличие кое у кого жены и маленького сына… - едко заметил Десмонд.

- Здесь я ни при чем, - тут же парировала девушка. – О существовании твоей матери и брата я не знала. И вообще никто из окружающих, как позже оказалось, не знал, а спросить о семейном положении Дамиана у Антуана мне как-то даже в голову не пришло. Тем более, что спустя пару месяцев наших с Дамианом тайных встреч он заявил, что уладит вопрос с отменой моей помолвки и женится на мне сам. Вообще-то, на роль супруги я не претендовала, и меня вполне устраивало положение любовницы твоего отца, но я по глупости поверила ему и согласилась. Вот только время шло, а ничего не менялось: Антуан считал меня свой невестой, я проводила ночи с Дамианом, а тот клялся, что скоро все уладит. Я настолько была поглощена твоим отцом, что верила каждому его слову и даже рассказала о своем даре ведьмы.

- И как он на это отреагировал?

- На удивление спокойно, - ядовито улыбнулась Лина. – Услышав про колдовство, Дамиан не помчался сдавать меня инквизиции. О, нет… Он быстро наловчился использовать мой дар для устранения своих противников. Это сейчас я понимаю, что твой отец умело мною манипулировал, а тогда мне казалось, что я сама принимаю эти решения… Наверное, я бы еще долго ходила в таких вот полезных любовницах у Дамиана, если бы Антуан не пронюхал о нашем романе.

- Ты его из-за этого попыталась сжечь? – снова проявил осведомленность мужчина.

- Нет! Это вышло случайно! – Эвелинн закрыла лицо ладонями и медленно выдохнула. Потом убрала руки и продолжила: - Я не хотела причинять вред Антуану. Так получилось, что он подловил меня буквально на пороге особняка Дамиана и устроил скандал. Сначала кричал, потом ударил и замахнулся снова… Я даже не поняла, что случилось, когда его одежда вспыхнула, как спичка… Это был неконтролируемый всплеск стихийной магии, спровоцированный страхом и злостью.

- У моего дяди всю его оставшуюся жизнь было другое мнение, - угрюмо заметил Гончий. – Он утверждал, что «проклятая ведьма» напала на него, и только вмешательство Господа сохранило ему жизнь… Что случилось после инцидента с Антуаном?

- Я была напугана произошедшим до смерти и тут же прибежала к Дамиану в поисках поддержки и защиты.

- Он не помог?

- Все было намного хуже, Дес, - алата так крепко сцепила руки в замок, что костяшки тонких пальцев побелели. – Узнав, что я натворила, Дамиан быстро расставил все точки над «и». Сухо сообщил, что у него есть жена, сын и скоро родится второй, потом заявил, что нас больше ничего не связывает, и мне стоит убраться прочь прежде, чем он сообщит о моем преступлении инквизиции. Твой отец дал мне два часа, чтобы я исчезла из города.

- А твоя семья? Ты рассказала им о случившемся? О том, что ты ведьма, о Дамиане…

- О моем колдовском таланте они знали всегда, - равнодушно отозвалась Лина. – Свое состояние мой папочка сколотил далеко не при помощи собственной прозорливости и деловой жилки… Этот дар у меня от его матери, бабушка же и обучала меня всему, пока не умерла. В семье меня всегда считали универсальным средством от всех проблем. До тех пор, пока проблемой не стал сам мой дар. После трагедии с Антуаном меня просто-напросто выкинули из дома. Так я и стала бездомной и никому ненужной ведьмой. Какое-то время скиталась от деревни к деревне, потом осела в одной из них, заработала себе репутацию нелюдимой, но толковой травницы.

- В этой деревне отец тебя и нашел?

Девушка поднялась на ноги и обхватила себя руками так, словно замерзла. Мужчина смотрел, как она медленно прошлась по комнате, собираясь с мыслями, и уже хотел повторить свой вопрос, как вдруг Лина оперлась бедром о письменный стол и зло сузила холодные глаза:

- Прошло около пяти лет, прежде чем на пороге моего дома появился слуга с письмом от Дамиана. До сих пор понять не могу, как у твоего отца совести хватило просить меня о помощи!.. Естественно, я отказала и спустя непродолжительное время порадовала своим присутствием подвал инквизиторской резиденции. Ты и представить себе не можешь мое удивление, когда я узнала, что моим обвинителем и судьей выступит Дамиан… Умирать я никак не хотела, поэтому пошла на сделку с ним: я вылечу его больного сына, он – сделает все, чтобы его фанатичные коллеги обо мне забыли.

- Ну, я так понимаю, ты свою часть выполнила, - усмехнулся Десмонд, указав на себя.

- Не совсем так, как хотелось бы твоему отцу, - скривилась Эвелинн. – Когда я тебя увидела, то сразу поняла, почему лекари и травники не могли помочь. Лечить-то было уже поздно, ты умирал. Дамиан потребовал, чтобы с моей стороны было сделано все, что возможно, и я вдруг вспомнила то, что слышала о ритуале разделения души. Насколько мне было известно, в случае его удачного проведения вместе с половиной души ты должен был получить часть моих жизненных сил, которых вполне хватило бы, чтобы поставить тебя на ноги. Ритуал прошел как надо, правда, твои глаза их серых постепенно стали синими, как мои. Видимо, не зря говорят, что глаза – зеркало души… Знаешь, когда я поняла, что Дамиан не собирается отпускать меня, то была безумно рада тому, что твоя радужка изменилась. В нашу с ним последнюю встречу твой отец зачитал мне приговор и поблагодарил за твое спасение, а я посоветовала ему почаще смотреть тебе в глаза. Надеялась, что он будет вспоминать меня и свою вину в моей смерти.

Девушка закончила свой рассказ и замолчала, ожидая отклика от Гончего.

- Если тебя это утешит, могу сказать, что так оно и было, - после паузы негромко заметил он. – Отец всегда смотрел мне прямо в глаза, и на его лице от этого появлялось странное выражение. Такое, словно ему было больно. В детстве я не понимал, с чем это связано. Точно так же, как не понимал, почему мать при взгляде на мое лицо приходит в ярость и говорит, что следовало дать мне умереть. Еще она часто твердила, что повсюду видит тень «синеглазой твари», уж прости за точную цитату. Мне было одиннадцать, когда ее нашли мертвой в своей спальне. Перед этим мать устроила отцу истерику, выбросила из дома все вещи синего цвета и заявила, что отныне любые его оттенки под запретом… А на следующее утро ее тело нашли в петле.