Тень Страха

- Всего понемногу, - задумчиво усмехнулась. – Сколько людей – столько мнений. И каждый в чем-то по-своему прав.

- Вот как? А если я скажу, что не вижу ничего из вышеперечисленного в тебе? – с любопытством посмотрел на меня мужчина. – Я ведь внимательно за тобой наблюдаю все это время…

- И как? – заинтересованно выгнула я бровь. – Нравится?

- Больше, чем ты можешь себе представить, - многозначительно ухмыльнулся Гончий, так, что я невольно поежилась. – Многие слухи я уже отсек за их лживостью. А вот один никак не могу…

Я вопросительно посмотрела на Деса.

- Поговаривают, что ты с Вильгельмом из-за власти сцепилась, - внимательно заглянул мне в глаза Десмонд. – Мол, ты не хотела подчиняться Вильгельму, а вместо этого сама попыталась стать во главе всех алатов…

- И кто это говорит? – недобро хмыкнула я. – С каких пор у алатов вдруг появился глава в одном лице? Кто так глупо пошутил, что я и сама когда-то претендовала на это место? Снова Роланд?

- Как догадалась? – усмехнулся мужчина.

- Только он может распускать обо мне подобные сплетни, - закатила я глаза. – Хотя все как раз наоборот.

- В каком смысле? – нахмурился Гончий.

- В прямом, - в упор глянула на него. – Роланд претендовал на место в верхушке алатов, но его останавливало то, что он не достиг статуса Мастера. Зря они его не брали. Амбиции у Рола с лихвой компенсировали недостаток сил. Но для Вильгельма и прочих это был не аргумент.

Я с издевкой улыбнулась, видя недоумение на лице Деса.

- А разве об этом Роланд тебе не рассказывал? – наигранно удивилась я.

- Упоминал как-то, - неуверенно соврал Десмонд.

- Ну-ну, - довольно покачала я головой. – То-то у тебя в глазах куча удивления…

Глава 15

Еще три недели пролетели без особых событий. Одну треть моего времени отнимали Десмонд и Ричард со своим обучением, вторую – мои собственные тренировки с Асмодеем, Элазаром и Себастьяном. Причем, порой мне казалось, что эти трое поставили себе цель сделать из меня отбивную. Поединки с холодным оружием, рукопашные схватки, магические сражения… И частенько все сразу и одновременно. Я столько раз возвращалась к себе в комнату избитая и исцарапанная, что вскоре сжалилась над Камиллой и перестала просить ее обработать мне раны и ушибы, пуская все на самотек. Собственно, оставшуюся треть времени занимали сон и собственноручное латание себя любимой.

В данный момент я скептически изучала свое отражение в зеркале. Кровоподтек на левой скуле, уже отдающий зеленью на фоне все оттенков синего и фиолетового, припухший багровый рубец, протянувшийся от правого виска к подбородку… Да уж, красавица!.. Хорошо, что заживает на мне как на собаке, да и внешность все равно придется менять. А ведь если бы не моя слабость, все бы уже давно исчезло без следа.

Я на мгновение прикрыла глаза, вспоминая облик Эилиннэ, в котором всегда представала перед талиерами. Потом довольно глянула на свое изменившееся отражение. На меня смотрела девушка, одетая в бежевую тонкую рубашку, темно-коричневый кожаный жилет, затянутый спереди на манер корсета и такого же цвета узкие брюки, поверх которых легчайшими воздушными складками до пола опускалась полупрозрачная юбка песочного цвета, с разрезами по бокам. Волосы стали гораздо длиннее, собранные в высокий хвост, они доходили мне до талии, и приобрели кроваво-красный цвет. Вместо багрового рубца на лице мерцала золотистая ажурная вязь причудливого рисунка.

- Так-то лучше! – удовлетворенно вздохнула я, собираясь открыть портал.

Как назло, именно в этот момент Десмонд вспомнил о моем существовании, и ему что-то от меня срочно понадобилось.

Ворвавшись в комнату, Гончий быстро сумел сориентироваться.

- Куда это ты направилась? – разозлено поинтересовался он. – Даже не предупредила!

- Я по делу. Вернусь через день-два.

- Ага, конечно! Вернешься ты… - бесцеремонно перебил меня Дес. – Ничего не знаю, я иду с тобой!

- Еще чего! – возмутилась я. – Мало того, что мне два народа разнять нужно, так еще и за дитем в твоем лице присматривать?!

- Нормальное заявление! – недовольно хмыкнул Гончий. – То есть, как палить по мне боевыми заклинаниями, так «ты же взрослый мужик, можешь потерпеть», а как позвать с собой в другую параллель – дите?!

Я в немом шоке уставилась на это представление.

- Дес, не беси меня! Я уже успела опытным путем выяснить, что во многих знакомых мне параллелях от тебя никакого толку, потому что ты ничего не знаешь о тех мирах. У меня не будет времени, чтобы втолковывать тебе прописные истины! Поэтому, уж извини, но брать тебя с собой я не собираюсь.

- Идем вместе, и это не обсуждается! – вдруг на полном серьезе глянул на меня мужчина. – Или ты не идешь никуда вообще. Командуй по поводу внешнего вида.

- Ладно, - не стала больше спорить я, понимая, что это не приведет меня к желаемому результату. – Ммм… Тебе нужно создать облик, похожий на мой в плане одежды.

Десмонду хорошо удались сапоги и брюки, но вот с верхом он пролетел, потому что мужчины-талиеры подобное не носили. Тяжко вздохнув и картинно возведя глаза к потолку, я принялась за правку. Убрала белую рубашку, вместо нее вырядив Гончего в темную безрукавку с распахнутым воротом, на запястья ему нацепила широкие кожаные браслеты с заклепками. Чуть удлинила волосы, как у талиеров. Хм, да у меня талант… Образ получился весьма и весьма недурственный.

- Заруби себе на носу: я у них в большом почете, ты будешь изображать моего телохранителя, - ткнула я пальчиком ему в грудь. – Как у тебя с холодным оружием? С мечом управляешься?

- Вообще-то, ты с Гончим разговариваешь, - ехидно вскинул бровь мужчина. – Я не только с мечом управляюсь…

- Вот и отлично, - кивнула я, добавив к его облику заплечные ножны с мечом. Потом на секунду задумалась и прищелкнула пальцами. Дес с болезненным шипением ухватился за левое ухо, с удивлением ощупывая странную сережку: два небольших гвоздика в мочке, соединенные тонкими переливающимися и блестящими цепочками с колечком, проколовшим хрящ.

- Что это такое? – нахмурился он. – Я украшения не ношу!

- Ну да, а кулон с сапфиром и кольцо Гильдии – не цацки, - фыркнула я. – Если я тебе нацепила эту сережку – значит надо! Итак, повторяю! Ты мой телохранитель, не страдающий самовольством. Без моего разрешения не вздумай ничего делать, даже заговаривать с кем-нибудь. И уж тем более, умоляю тебя, ни в коем случае не доставай меч при дворе правителей или при ком-то из аристократии. Если охрана посчитает твои действия угрозой – засадят за решетку и не поморщатся. Ты меня понял?

Дес кивнул. Надеюсь, этот жест был осмысленным…

*****

Если Десмонд думал, что я иду в эту параллель наугад, то он глубоко ошибался. Себастьян уже пару недель рыскал по тому миру, разнюхивая обстановку. У нас была договоренность: он оставит метку для портала в наиболее безопасном и выгодном месте.

Ну, что сказать… Видимо, лесная чаща – самое лучшее место по мнению этого вампира… Я чертыхнулась, зацепившись юбкой за какой-то кустарник.

- Отлично! – процедила я сквозь зубы, злобно вышагивая по густой растительности. – Он бы еще посреди болота метку оставил!

Сперва я даже не поняла в чем дело, когда Гончий сбил меня с ног, и мы покатились в кусты. Понимание случившегося пришло лишь в тот момент, когда я увидела рукоять метательного ножа, торчащую из дерева примерно на том уровне, где всего секунду назад была моя голова.

- Цела? – с беспокойством глянул на меня мужчина.

- Не считая того, что ты на мне развалился – да, - отпихнула я его в сторону. Потом кинула поисковик. Тот вернулся, сообщив, что поблизости никого нет. Я поднялась на ноги, начиная закипать. Меньше пяти минут в этом мире, а меня уже пытаются отправить на тот свет!

От злости я утратила часть своей бдительности и жестоко за это поплатилась. Слишком сильно веря в силу показаний поисковика, я очень удивилась, поймав следующий метательный нож своей грудной клеткой. И очень скверно поймав: лезвие вошло на полную длину, проколов сердце.