Грешные ночи (ЛП)

– Ощути, – булькнула она. – Ощути правду.

Ветка хрустнула позади него, и он отпустил Аннабель, резко развернувшись. Она задыхаясь попятилась назад. Если бы она могла подняться, то убежала бы, и спряталась, пока не отыщет способ достучаться до него. Но ноги не слушались ее, превратившись в валуны, каждый из которых весил не меньше пару тон.

Она видела, как Захариил извлек огненный меч и ударил им по кустарнику. Раздался истошный вопль и затем внезапно оборвался. Запах обгорелой листвы и тухлой рыбы наполнил воздух, неожиданно сменивший прохладный бриз. Удар – и голова демона отлетела, еще удар и тело рухнуло на землю.

Захариил развернулся и начал приближаться к ней, все еще держа в руке огненный меч.

– Захариил. Не убивай меня. Я Аннабель. Ощути истину.

Он продолжал приближаться.

Аннабель моргнула, погружаясь во тьму.

– Пожалуйста... ощути.

– Я даже пытаться не буду почувствовать демона.

– Слова... ощути... в словах..., – она смотрела ему в глаза, ожидая, надеясь, ускользая в темноту.

** *

Захариил увидел, как демон женского пола неожиданно вскочил на ноги. В мгновения ока её небесно-синие глаза стали красными, иссини черные волосы встали дыбом, словно ее только что поразила молния. Ногти превратились в кинжалоподобные когти и...

Холодно синие глаза, как у Аннабель.

Иссини черные волосы, как у Аннабель.

"Это я, Аннабель".

Захариил старательно изучал стоявшее перед ним существо. На ней было платье, подобное одетому на Дриане в клубе. Материал зиял прорехами и был заляпан кровью. Темно-зеленая чешуя покрывала ее тело – фигуру настолько знакомую его рукам. Плечи были сгорблены из-за огромных уродливых крыльев за ее спиной, скрученными заострёнными наконечниками.

"Ощути истину"

Демоны были редкими лгунами и обманщиками, но когда этот открывал рот, Захариил не ощущал лжи или какой-нибудь уловки. Он ощущал сладковатый привкус правды.

Существом, стоящим перед ним действительно являлась Аннабель.

Как же так вышло? О, Господи, что же он натворил? Бросил ее. Ударил ее. Захариил медленно убрал огненный меч. Чувство вины чуть не опустило его на колени. И не удивительно, что он ощутил ее запах. Она и была Аннабель. И он обидел ее. Так обидел ее. Вряд ли он когда-нибудь простит себе это.

Он так и застыл на месте, когда она подошла к нему.

– Мне так жаль, Аннабель. – Неужели он просто не способен должным образом позаботится о ней? Он всегда будет причинять ей боль?

Она склонила голову на бок, словно услышала его, и поняла, но взгляд ее темно-красных глаз говорил о том, что ее не волнуют его извинения. И следующая секунда явила тому подтверждение. Ее когти, сжатые в кулаки врезались в него, а сама она разворачиваясь с прежде несвойственной ей ловкостью, оцарапала его окончаниями крыльев.

Захариил несколько раз пытался её остановить. Он заслуживал этого. Он заслужил куда более жесткого наказания. Если бы она захотела оторвать ему голову, он, наверное, не стал бы сопротивляться. Он ощущал себя хуже любого демона.

Наконец она неожиданно отскочила от него и странно заморгала.

– Аннабель?

Аннабель пошатнулась и закрыла глаза, затем моргнула, словно пытаясь сфокусироваться. Но когда она снова открыла глаза, то он увидел знакомый небесно-синий оттенок ее радужных оболочек.

– Аннабель! – он поднялся на ноги.

– Захариил? – Во всяком случае, ему показалось, что она произнесла его имя. Это было так тихо едва различимо.

– Я здесь. – Он сделал шаг навстречу к ней, еще шаг. Он приближался медленно, чтобы не пугать её.

Словно сильный ветер налетел на ее, она пошатнулась и начала падать.

Он подхватил ее, прежде чем она коснулась земли.

– Мне так жаль, любимая. Я не понял, что это ты.

Слёзы подступив к глазам, полились по её щекам.

– Захариил, – повторила она все так же не твердо.

– Да, любимая. Я здесь.

Паника отразилась на ее лице. Он так сильно ее напугал?

Она зажмурилась.

– Я все-таки... убила тебя?

В ее несчастном уме реальность перемешалась с кошмаром.

– Нет, любимая. – Он провел кончиком пальца вдоль ее ушибленного подбородка. Эдриниэл молил его о смерти. Аннабель умоляла оставить ей жизнь. И что он сотворил с ними обоими… Он ненавидел себя.

Сколько часов, дней ночей, месяцев он провел в терзаниях, не решаясь сделать того, о чем просил его брат, прежде чем нанести смертельный удар? А потом, когда решение было принято и приведено в исполнение, как он горько плакал? Ему было так тяжело, что он переломал себе все ребра, ему было так горько, что он раздирал себя в кровь. Но даже после этого он не желал умирать сам. Ему хотелось отомстить. Теперь, пожалуй, он с радостью принял бы смерть.

– Ты не убивала меня. Я жив.

Она закашлялась, и струйка крови побежала в уголке её рта. Когда кашель утих, она произнесла словно стыдясь:

– Что-то... не так... со мною.

Его голос был тихим и нежным:

– Я знаю, любимая, но мы отыщем способ все исправить.

– Демон... в облаке... поджидал, он взял то, что осталось от твоего брата... я...

– Шшшш. Не волнуйся об этом сейчас.

Тем не менее, она упорно продолжила:

– Не позволила... сражалась...

– Я знаю, любимая, я знаю, потом расскажешь мне, хорошо? А сейчас лучше поспи, ладно? Я сумею защитить тебя, клянусь.

– Нет, послушай! – воспротивилась она собрав последние силы. – Ты не можешь оставить здесь демона, – её тело слабея осело в его руках. – Ты должен его взять с собою. – Она обессилено повисла. – Его тело, пожалуйста.

Наконец до него дошло. В убитом теле демона осталась эссенция Эдриниэла. И она тащила его на себе, отбиваясь, подвергая опасности собственную жизнь. потому что обещала сохранить бесценное сокровище Захариила.

– Я не брошу его, любимая. Спи теперь, – повторил он. Во сне ей было бы не так больно, и она быстрее поправилась бы.

Она должна поправится.

– Спасибо, – выдохнула она, и ее голова упала на бок, но глаза все еще моргали, словно она боялась ему довериться, и сделать то, о чем он просил.

Она сказала спасибо.

Спасибо.

Это простое слово будет преследовать его вечно. Он не заслуживал ее благодарности, и был уверен, что когда Аннабель проснется и придет в себя, то вряд ли снова станет его благодарить.

Не зная, чем еще помочь, он осторожно пережал ей сонную артерию, перекрывая поток кислорода, чтобы она отключилась. Захариил руководствовался милосердием, и все равно ему стало ужасно стыдно.

Ему нестерпимо хотелось вылить то, что осталось от Воды жизни в ее горло. Совершить что угодно, лишь бы спасти ее. Но он не мог. Он не был уверен, как это повлияет на нее, и боялся, что жидкость станет воздействовать подобно яду, как и на других демонов.

"Она не демон!"– Вопил его инстинкт.

Он аккуратно положил ее на землю, затем быстро привязал мертвого демона к собственной спине. Затем снова вернулся к Аннабель, осторожно поднял ее, прижимая к груди и стараясь не повредить ее крыльев. Она почти ничего не весила, настолько была миниатюрной.

Медленно и осторожно он полетел к облаку, одного из находящегося у него в подчинении командиров, и потребовал, чтобы его впустили. Пока он ожидал ответа, Аннабель начала дрожать. Температура ее тела казалась слишком низкой – это от того, что она потеряла слишком много крови?

Облако открылось, и он проскользнул внутрь. К его великому сожалению Лисандра дома не оказалось. Вместо этого его приветствовала женщина Лисандра, Бьянка – гарпия, вечно создававшая проблемы и довольно злобная.

Пережевывая жевательную резинку и накручивая темный локон на палец, она оглядывала его и Аннабель.

– Как я погляжу, ты пришел к нам в облако не с пустыми руками. Но почему в качестве подарка ты выбрал такого омерзительного демона?

– Не очень-то учтиво критиковать преподнесенный воином подарок, – отозвалась другая женщина, Кайя – сестра близнец Бьянки, выходя им навстречу с недопитой бутылкой Boone’s Farm в руках. В офисе Бремени, казалось целая вечность прошла с того момента, она была одета как воин. Теперь на ней были ангельские одежды, она расслаблялась – К тому же я ведала и более уродливых существ.