Огненная Энна

Они добрались до Еловой Рощи в золотой послеполуденный час. Желтый шатер принца стоял в центре небольшой рыночной площади, окруженный шатрами поменьше, фургонами, полными разных припасов, и лошадьми. Все говорило о том, что принц намерен задержаться здесь на несколько дней.

Десятки юношей и мужчин бродили по площади или сидели, собравшись в небольшие компании, и что-то взволнованно обсуждали приглушенными голосами. От всего этого у Энны похолодело в животе. Девушка заметила три разных рисунка на щитах и поняла, что здесь присутствуют частично, если не полностью, члены трех лесных сотен — отрядов из ста человек. В Байерне каждая деревня имела свою сотню солдат для защиты в случае войны. Более крупные поселения и города располагали несколькими военными сотнями. Но лесные сотни никогда прежде не собирались вместе. Энна подумала, что вести в Лесу разлетаются поистине стремительно.

Изи стояла рядом с Джериком у входа в шатер, и ее сжатые руки говорили о том, чего не отражало ее лицо. Энна оставила Рейзо и поспешила подойти к Изи:

— Позвольте вымолвить словечко, ваше высочество.

Изи фыркнула и хлопнула Энну по руке:

— Ох, да перестань ты, Энна!

— Ну а как еще мне к тебе обращаться? Ты выглядишь так… ну не знаю… официально.

Изи прикрыла глаза, и Энна подумала, что подруга, наверное, пытается отключиться от бесчисленных голосов ветра.

— У нас кое-какие новости.

— Какие?

Изи посмотрела на Джерика, который как раз садился на коня. Двое верховых стражей ударили мечами по щитам, поднятым над головами. Все разговоры сразу прекратились, и почти три сотни лиц повернулись к принцу. Джерик выпрямился и окинул толпу взглядом. Энне всегда казалось, что лицо Джерика создано для улыбки: уголки его губ чуть-чуть приподнимались вверх даже во сне. Но теперешний суровый вид Джерика заставил ее в этом усомниться.

— Мои лесные братья и сестры! — заговорил принц. — Я думаю, вы достаточно долго ждали, чтобы услышать то, ради чего я приехал сюда. И пусть те, кто прибудет позже, услышат сегодняшние новости из ваших уст. До недавних пор я не осознавал, что многие из вас до сих пор не уверены в том, какое место они занимают в королевстве Байерн. Я предполагал приехать и заверить вас, что вы нужны Байерну и что я желаю видеть лесных жителей среди прочих граждан. Все лето ходили тревожные слухи о войне, грозящей нам с юга, и я знал об этом задолго до того, как короне пришлось бы призвать граждан поднять копья ради защиты наших границ. Но время всегда обгоняет нас. И не более трех часов назад из Столицы сюда, в Лес, примчался гонец. Он принес мрачные новости. Тира нанесла удар.

— Ох, — негромко произнесла Энна и услышала такие же тихие возгласы недоверия и гнева, пробежавшие по толпе, заполнившей лагерь.

Изи взяла ее за руку:

— Это плохо, Энна. Это очень плохо.

— Наши границы нарушены, — продолжил Джерик.

Его голос привлек всеобщее внимание, люди затихли.

— Мы знаем, что враги захватили Фолкмар и Аделмунд, а возможно, и другие города, стоящие недалеко от их границы. Тирианцы движутся на север, в сторону Айболда и Остекина, и к этому моменту оба города могли уже стать жертвами их вторжения. Король сегодня отправился во главе своей армии на защиту наших земель от дальнейшего завоевания, он двинулся к Остекину. А я должен встретиться с ним там и привести свою собственную армию, какую только смогу собрать. Я не стану ничего приказывать вам, лесной народ, потому что это будет ваше первое служение во имя Байерна. Но я прошу вас, хотя это и может звучать дерзко, отдать свои мечи и копья, а если понадобится, то и жизни ради того, чтобы остановить нападение армии Тиры. Присоединитесь ли вы к нам? Будут ли те копья, что даровал вам король, сражаться на его стороне? Будете ли вы частью Байерна?

Лесные парни ударили копьями по щитам и подняли вверх кулаки, криком выражая свое согласие и клянясь сражаться до самой смерти. При виде того, как стремительно они откликнулись на призыв принца, у Энны сжалось горло.

— Значит, готовы умереть, — сказала она. — Да я и не сомневалась, что лесные парни проявят преданность, но не ожидала, что они с такой же легкостью согласятся погибнуть.

— Просто они пока не знают, что такое смерть, — откликнулась Изи. — Они не знают цену жизни. — Ее глаза увлажнились, она потерла лоб, будто пытаясь избавиться от головной боли, и неопределенно взмахнула рукой. — Мне надо уйти от ветра. Здесь столько всего происходит…

Энна кивнула и повела Изи в шатер, но вдруг остановилась, заметив Лейфера. Он стоял на самом краю лагеря, не сводя с принца пристального взгляда.

— Иди внутрь, Изи. Я скоро приду.

Джерик призвал к себе на совет капитанов военных сотен, и Лейфер отправился следом за ними. Энна схватила брата за руку и притянула к себе:

— Лейфер, ты тоже здесь!

— Энна… — Брат улыбнулся ей так искренне и открыто, что ей отчаянно захотелось крепко-крепко обнять его за шею. — Я был с Джеби, когда мы об этом услыхали. Сначала я не хотел идти, но теперь…

— Я рада, что ты пришел. Хотя подобного поворота событий не ожидала. Я думала, принц просто произнесет воодушевленную речь, чтобы завоевать нашу преданность, ну, понимаешь, чтобы мы все почувствовали себя настоящими гражданами Байерна.

— И я тоже так думал. — Взгляд Лейфера устремился к юго-восточной стороне горизонта, и Энна почувствовала, как напряглись руки брата. — Но так даже лучше.

— Значит, ты тоже пойдешь с ним?

— Конечно. Или ты думаешь, что я позволю моим друзьям последовать за нашим королем без меня?

Энна рассмеялась:

— За нашим королем! Как будто это не ты несколько дней назад болтал о том, что надо собрать лесную армию для восстания!

— Я хочу быть гражданином Байерна. Я хочу быть слугой короля. Раньше я злился, а теперь… не знаю, все само собой прошло, и все мысли заняла Тира. Это враги. Словно огонь поджидал их и теперь пришло время пожара. Я должен поговорить с принцем.

Энна схватила его за рукав:

— Он уже знает. Я рассказала ему о тебе. — Энна всмотрелась в лицо брата. — Не понимаю, Лейфер. Две недели назад я бы побилась об заклад, что ты такой же постоянный, как ореховое дерево, но ты сначала обозлился на Байерн, а потом вдруг возжелал сражаться с Тирой. Это огонь сотворил с тобой такое?

— Не знаю. — Лейфер нахмурился, потом тряхнул головой. — Я не хочу об этом думать. Сейчас все предельно ясно, Энна, и все выглядит правильным. Я намерен принести клятву верности принцу, потому что могу помочь в войне с Тирой.

— Но, Лейфер…

Брат взял ее за плечи и заглянул в глаза с осторожной, полной надежды улыбкой:

— Ты будешь гордиться мной, сестренка. И это сделает меня счастливым.

Энна наблюдала за тем, как Лейфер подходит к принцу и что-то ему объясняет, оживленно жестикулируя и серьезно хмуря брови. Она грустно улыбнулась. Да, по вечерам в Лесу Лейфер мог злиться на королевство, но, едва приблизившись к принцу, он как будто превратился в маленького мальчика.

Энна поспешила вернуться в шатер к Изи. Джерик вошел туда почти сразу за ней, тихо обсуждая что-то с одним из своих советников. Изи сидела на подушке на полу, закрыв лицо руками. Энна устроилась рядом и принялась заплетать ей волосы в косу, как обычно делала холодными вечерами во дворце. Похоже, это немного успокоило Изи.

— Ну что, моя госпожа, какова моя роль во всем этом? — спросила Энна.

— Я надеюсь, ты отправишься с нами.

— Но в качестве кого? Я ведь должна чем-то заниматься, Изи. У меня уже чешутся руки, словно я весь день бездельничала, валяясь на шерстяном одеяле. Мне бы хотелось помочь, но не… — Энна немного замялась. — Но не так, как прежде, когда я жила во дворце вместе с тобой. Я не могу оставаться просто подружкой принцессы, девушкой, которая сидит неподалеку, пока принцесса занимается важными делами.

— Прости, Энна, — сказала Изи. — Я не понимала…

— Конечно. К тому же раньше мне это очень нравилось. Но сейчас мне нужно какое-то место, Изи, какое-то поручение. Иначе я закушу удила и рванусь куда-нибудь.