Страница 21 из 44
– Думал, – сообщил младенец.
– Что?.. А, думал, значит… А скажи-ка, мыслитель, мне кажется, или ты развит не по возрасту? Для младенца у тебя слишком обширные познания, да и словарный запас…
– А у меня память наследственная, – проинформировал вундеркинд.
Переваривая его утверждение, я некоторое время помолчал, а затем поинтересовался:
– И каковы твои дальнейшие планы?
– Я думал, ты заберешь меня с собой, – безапелляционно заявило существо.
– То есть теперь… я буду должен… таскать тебя с собой и периодически забивать по парочке чудовищ или на худой конец колдунов тебе на корм? – риторически осведомился я.
Дракончик преданно смотрел на меня, всем своим видом показывая, что, без сомнения, в дальнейшем стоит именно так и поступать.
Решение о дальнейшей участи змееныша я принял уже к середине беседы – негоже оставлять животину на произвол судьбы. Оставалось только воплотить задуманное в жизнь. Откровенно говоря, у меня имелись и шкурные интересы – чертовски надоело довольствоваться единственным, пускай и на редкость интересным, собеседником. Кроме того, я автоматически получал какой-никакой источник информации.
– Ладно, полезай, – я протянул к дракону руку, подразумевая, что тот взберется ко мне на плечо. Однако дальнейшие события поставили под сомнение целесообразность скоропалительно принятого решения.
Молниеносно вскарабкавшись по руке, дракончик обвился вокруг моей длани от локтя до плеча, его оформившиеся было очертания задрожали и расплылись, окутывая руку коконом светящегося черного марева. Успев только матерно удивиться, я завороженно наблюдал, как неизвестная субстанция стремительно впитывается в плоть, в то же время интуитивно чувствуя, что от дракончика особых пакостей ожидать не следует, и потому оставаясь относительно спокойным. Кожу ожгло болью, рука онемела, а через миг все закончилось. От ящера не осталось и следа… Зато на моем левом плече теперь красовался татуированный черный дракон!
Пребывая в некотором ступоре, я рассматривал появившееся на плече украшение – на родине я не был поклонником подобных изысков: поначалу не предполагала специфика работы, а потом… Просто не хотелось расписывать тело в угоду шоу-бизнесу. Однако теперь некоторые свои взгляды, похоже, придется пересмотреть. Правда, что греха таить, наколка мне понравилась – смотрелось стильно. Вытянутое почти змеиное тело со сложенными крыльями обвивалось вокруг руки, а с плеча, высунув раздвоенный язык, нахально скалилась драконья морда. Я напряг мышцы, и рисунок под кожей заиграл как живой. Мать! Да он и есть живой! Стряхнув с себя оцепенение и постепенно закипая, я грозно вопросил распоясавшееся существо:
– Это что еще за фокусы?!
Мне ответило недоуменное молчание – поганец прикидывался, что не понял.
Я бушевал еще минут пять, щедро используя ненормативную лексику. Дракончик заинтересованно внимал. Наконец, немного остыв, я задумался, какие выводы об общении полов может сделать опирающийся на мои высказывания ребенок, тем более срисовывающий соответственные сцены прямо у тебя в мозгу! К счастью, змееныш не принял все это на счет драконов и заявил:
– Какие сложные у вас – людей – взаимоотношения, – отчетливо раздалось в голове.
– Не тебе судить, земноводный! – грубо буркнул я. – Ты мне, пожалуйста, подробно растолкуй, зачем это ты картинкой прикинулся?
– А чего тут такого? Как бы ты меня носил? А мне спать скоро надо! Драконы, кстати, детей всегда так носят! – авторитетно заявил звероящер. – И кормить удобнее. Ты кого-нибудь убьешь, сила к тебе перейдет, усвоится как следует – а я ее съем и эти… эманации. Вот!
– Стало быть, ты паразит?! – почувствовав себя кем-то вроде кенгуру, если не хуже, зловеще вопросил я.
– Нет! – возмущенно откликнулся ящер. – Я симбионт!
– Понятненько… Кукушонок ты!
Стало окончательно ясно – ящер беззастенчиво пользуется не только моим телом, но и моим же лексиконом. Навряд ли такие слова подкидывает ему память, пусть даже и генетическая.
В процессе общения я наконец прочувствовал, что злость отпустила и можно попробовать мыслить логически. А что я хотел – дракон откровенно нематериальный (судя по его словам – пока)! Ему что, просто на плече сидеть, на ветру развеваться? Плохого он не замышлял! Так что все в норме… Пожалуй… Короче, заморачиваться не стоит. А мне так даже и удобнее – не надо переживать, что потеряю приемыша во время очередной эскапады. Да может, он и в правду симбионт? Допустим, магию враждебную вовремя учует или, например, шандарахнет меня заклятием, а он его возьми и съешь… Польза, однако! Но это, наверно, потом, когда подрастет. В сознании сама собой возникла апокалипсическая картинка: я, попирающий трупы многочисленных предназначенных на прокорм ящеру чудовищ с изрядно подросшим полуматериальным, уже не помещающимся на плечах драконом, жадно пожирающим летящие со всех сторон файрболы. Жуть!
Мои самоуспокоительные и прочие измышления прервал восторженный визг усыновленного, считай, существа.
– Что там у тебя внизу?! – бесновался дракончик, от чего в голове шумело, а кожу на плече явственно покалывало.
– Где? – поморщившись, подозрительно спросил я.
– На поясе!
Недоуменно пожав плечами, я осмотрел кучу оружия, что болталось у меня на ремне, а потом, сообразив, что могло заинтересовать дракона, полез в кармашек на поясе.
– Ты это имел в виду? – осведомился я, выудив наружу Валаров коготь с непонятным символом.
– Да! Да! Повезло нам! Теперь живем! Царапай скорей ноготь! Когтем царапай! – не унимался дракон.
– Это еще зачем? – подозрительно спросил я.
– Как зачем? Магом станешь! – всполошился ящер. – Ну не совсем магом… Колдуном, наверное… Понимаешь, – принялся сбивчиво объяснять возбужденный дракончик, – у тебя своей силы нет… Ну магии то есть, а коготь как амулет – он магию собирать будет! Правда, только огненную, на нем знак – руна огня. Мы, драконы, огню посвящены, ну и воздуху еще, поэтому могу тебя посвятить, раз у нас целая руна есть. Только надо руну принять. Зато потом ты сможешь очень много силы собрать и пользоваться ей – я тебя научу… Ну и мне запасец будет… – закончил он.
– Значит, коготь работает как амулет, аккумулирующий магию, которую потом можно использовать. Ты знаешь, как с ним работать, но для этого я должен его активировать, а ты будешь ассистировать. Я правильно тебя понял? – я попытался разложить все по полочкам.
– Угу.
– Я так подозреваю, что набираться сил придется, убивая плохих зверей?
– Ну не только… – неуверенно протянул подстрекатель. – Можно у заклятий силу отбирать, у некоторых…
Терять мне было уже нечего. Да и чем этот коготок грозить может? Валар так мне теперь вообще… как братишка… кровный – к счастью, уже покойный! А польза налицо!
Ритуал принятия руны и посвящения огню оказался незамысловат. Видимо, основную, скрытую от глаз работу взял на себя дракон.
Тяжко вздохнув и покорно следуя указаниям симбионта, я провел артефактом по ногтю среднего пальца левой руки. Ускользающий от взгляда знак полыхнул зеленым светом, тело тряхнуло как от удара током, и… коготь пропал! Зато причудливый символ появился у меня на ногте. Теперь он уже не выглядел настолько заковыристым, и при желании я мог бы попытаться его воспроизвести. Повинуясь внезапному импульсу, я взмахнул рукой и легко вычертил в воздухе замысловатый знак. Сложное сплетение пылающих линий продержалось пару секунд, потом ослепительно вспыхнуло и исчезло. Надо же, работает! Переведя взгляд на руку, я обнаружил интересную деталь: вместо ногтей на пальцах красовались длинные острые когти!..
– Ну и как это понимать?! – форменным образом зверея, зарычал я.
– Это из-за когтя, наверно… – промямлил чертов птеродактиль. – Руна с сущностью амулета срослась, так бывает…
– Я вот тебе сейчас покажу, как бывает!
Дракончик притих и затаился, давая мне выговориться. А потом, когда я несколько поостыл, подбил разобраться с феноменом, раз уж так получилось.