Неотразимый граф

После обеда она исчезла. Он добрый час бродил по имению в ее поисках, но безрезультатно. Ему не хотелось, чтобы она думала, будто он выслеживает ее, хотя именно так оно и было.

Тем не менее он не проверил ее комнату. Не хватило духу. Неужели она там, в постели с лордом Питером?

Проклятие.

Хотелось придушить этого прыткого хлыща. Привязать к хвосту лошади и четвертовать. Кастрировать тупым ножом. Отрезать ему мошонку и скормить собакам. Он даже почувствовал злое удовлетворение, когда леди Беатрис поставила его на место.

Тинуэй улыбнулся проходившей по коридору мисс Хайд. Маленькая мышка нагнула голову и испуганно засеменила прочь, как от кота. Как могла Нелл терпеть ее рядом? Один ее вид вызывал оскомину.

Нет, если честно, дело было не в мисс Хайд. Он почти не спал прошлой ночью. Стоило закрыть глаза, и перед ним всплывал лорд Питер, орудующий меж бедрами Шарлотты. Эта картина сводила его с ума.

Из музыкального салона выкатился лорд Боттон.

– Тинуэй, я ищу леди Беатрис. Не подскажете, где можно найти ее?

– Извините, Боттон, но я не знаю. Попробуйте посмотреть в саду. Сегодня хороший день. Возможно, она решила подышать свежим воздухом.

– Правильно. Благодарю вас. А у вас интересные сады! – Старый повеса подмигнул ему.

– О да, наверное. Хорошей вам прогулки.

– Именно на это я и рассчитываю. Особенно если удастся найти леди Беатрис. – Боттон поспешил к выходу.

Тинуэй задумчиво посмотрел ему вслед. Старик обречен на такое же разочарование, как и он. По словам Нелл, зазноба Боттона удалилась в свою комнату с бутылкой бренди.

Покачал головой. Леди Беатрис была не самой лучшей наставницей. Конечно, ее подопечные уже не в том возрасте, когда требуется постоянное руководство. Сегодня утром в тихой части сада он наткнулся на мисс Петерсон и мистера Паркера-Рота. Они вели спор об одном из растений. На латыни. Во всяком случае, слова были похожи на латинские, и он не стал вмешиваться в их беседу. Просто кивнул и проследовал дальше. Здесь наставница не нужна.

Очевидно, леди Элизабет и Уэстбрук тоже не собирались больше попадать в пикантные ситуации. Когда накануне вечером он оставил их наедине в оранжерее, думал, утром последует объявление о помолвке, но нет. Они даже не сидели рядом за обедом.

Тинуэй продолжил путь в кабинет.

Между этими двумя явно что-то происходило. Если удавалось оторвать взгляд от Шарлотты, он наблюдал за ними. Граф вел себя слишком тихо, не блистал, как обычно, остроумием. И когда не посылал убийственные взгляды в адрес лорда Эндрю, страстно взирал на леди Элизабет. Леди Элизабет выглядела подавленной.

Что же произошло в оранжерее?

И что там на уме у лорда Эндрю? Если бы Нелл не разрядила обстановку в конце обеда, Уэстбрук, похоже, набросился бы на него. Чудесно. Скандал за бифштексом. Неужели теперь придется следить за тем, чтобы эти двое каждый раз сидели на разных концах стола? Какая обуза! Пожалуй, следует поручить это дело Флинту.

Тинуэй уже подходил к кабинету. Слава Богу. Покой... и возможность обдумать варианты воздействия на Шарлотту. Ясно, что придется отказаться от плана вызвать у нее ревность. Леди Элизабет не сможет вести себя так, чтобы это было убедительно, да и сам он, честно говоря, не был уверен, что ему это удастся.

Тогда как же он собирается залезть в постель Шарлотты?

Может быть, в кабинете отыщет ответ.

Нашел же он там лорда Питера, развалившегося в его любимом кресле и поглощавшего бренди.

– Что вы здесь делаете?

– Раздражены, Тинуэй? – Лорд Питер ухмыльнулся и сделал очередной глоток. – Разве так должен вести себя любезный хозяин?

Тинуэй передумал бить его. Вошел в комнату и затворил дверь.

– Пардон. Не ожидал здесь кого-либо обнаружить. Что привело вас сюда?

– Просто хотелось поговорить с вами тет-а-тет, и все.

– Правда? – У Тинуэя засосало под ложечкой. О чем им беседовать наедине? У них нет ничего общего. Разве что Шарлотта... Не станет же этот болван говорить с ним о ней?

Лорд Питер усмехнулся:

– Думаю, вы уже догадались, что я оказываю герцогине некоторую незначительную... услугу.

Ага, все-таки разговор пойдет о ней. Тинуэй хмыкнул и сел в кресло по другую сторону стола. Лучше, чтобы его отделяло что-нибудь от непрошеного визитера.

– Мне было жаль ее. Выйти замуж за такого старика – удовольствия мало. Сморщенное тело. – Лорд Питер содрогнулся. – Это удивительно, что он еще может что-то, не находите?

Неужели этот идиот ждал от него ответа?

– Никак не пойму, почему вы решили обсудить это со мной.

Лорд Питер продолжил, будто ничего не слышал:

– Когда она предложила мне разделить с ней постель, мне не хотелось отказывать ей. Она не уродлива, хотя и старовата немного.

Тинуэй издал нечто похожее на рык. Шарлотта старовата? Ей ведь двадцать четыре, она всего на год старше этого молокососа.

– Вы что-то сказали?

Тинуэй стиснул зубы.

– Нет.

Лорд Питер кивнул и подался вперед.

– Видите ли, дело в том, что я был с ней уже две ночи, вот... – Он отпил еще глоток бренди. – В этом мало удовольствия. Она лежит с закрытыми глазами, неподвижная как бревно, мол, давай делай свое дело. Это все равно что спать с трупом... только не подумайте, что я когда-либо делал это, конечно.

Он хихикнул. Тинуэй же только смотрел на него. Он был слишком зол, чтобы говорить.

Лорд Питер прокашлялся и отвел глаза.

– Откровенно говоря, я не вынесу еще одно посещение ее спальни, но мне не хотелось бы обидеть ее. Как уже говорил, мне жаль ее... и ведь она герцогиня Хартфорд. Зачем обретать врага в ее лице?

Тинуэй сжал руки с такой силой, что хрустнули суставы. Он сгорал от желания прибить тупицу. Придушить его. А еще лучше кастрировать перочинным ножиком.

– Вы рассказываете мне это, потому что...

Лорд Питер пожал плечами:

– Она упоминала о вас прошлой ночью. Мне хотелось оговорить о чем-нибудь. О чем угодно, в надежде, что удастся разжечь искру, понимаете ли. Сказал, что приду, и хотел сдержать слово. Она ведь явно пригласила меня не на чашку чаю. Но никак не мог настроиться на нужный лад. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду? Первую ночь воспринял как забаву. А я никогда не отказываюсь от постельных игр, если предоставляется такая возможность. Ведь это редкостное удовольствие, когда не нужно вынимать...

– Лорд Питер! – Тинуэй сделал глубокий вдох. Нет, он не будет кричать.

– Да. Ну, она сказала, что однажды между вами что-то было. Давняя история. По-моему, это полуправда. Так что я подумал, вам было бы интересно занять мое место. В память о былом.

Что сказать? Пояснить щенку, что джентльмен никогда не распространяется о своих подвигах? Но он был рад полученным сведениям. Определенная его часть вся напряглась от удовольствия. И тем пуще он был рад тому, что лорд Питер считал, будто Шарлотта испытывала к нему какие-то чувства.

– Вы, конечно же, не станете больше никому рассказывать об этом. Уверен, герцогиня была бы очень огорчена, узнав, что оказалась предметом подобного обсуждения. А уж Хартфорду тем более было бы неприятно услышать, что ему наставили рога.

Лорд Питер выпрямился.

– Конечно, нет. Поэтому я и искал встречи с вами наедине. Знал, что это деликатная тема. Не хотел, чтобы об этом поползли слухи. – Он наклонился вперед. – Так вы займетесь этим?

Тинуэй кивнул:

– Можете не беспокоиться на этот счет. Я разберусь с герцогиней.

Лорд Питер заметно расслабился. Он встал и одернул жилет.

– Думаю, мне не стоит попадаться ей на глаза, тогда не придется ничего объяснять.

– Понимаю. Если герцогиня спросит, я скажу, что у вас недомогание. Распорядиться, чтобы ужин отнесли вам в комнату?

– Я хотел бы сходить в деревенскую таверну. – Лорд Питер усмехнулся. – Надеялся там перекусить и утолить голод другого рода с барменшей.

Тинуэй кивнул. Ему было все равно, где этот молокосос проведет вечер.