На пороге дома

Понятно, все как всегда упирается в деньги. Даже скучно.

В общем, в столицу Аргиль ехать не хотела, но готова была пожертвовать собой, если в будущем ей светил Теан. Я такого поворота событий не исключала. Ее совершеннолетие наступит раньше, чем братишка женится на Ирсиль, а значит, шанс есть. Я не я буду, если отдам парня на растерзание Ароле и ее своре, откуда они там. Королевству нужен вменяемый король и умная королева, а тут все признаки обратного налицо.

Арк был со мной согласен на 200 процентов. Надавив немного на девчонку, мы добились обещания следовать нашему плану. Значит, сейчас едем к барону, отдыхаем и обзаводимся амулетами связи, оттуда добираемся до реки. Аргиль вместе со слугами и каретой переправляется на тот берег и едет в Амбирену, а мы с Арком нанимаем лодку и отправляемся в Калиссу.

Ей, без амулетов быстрой дороги, ехать дольше, чем нам, так что мы успеем добраться до Морона, заручиться его поддержкой и помощью Анколя, и уже вместе с магом присоединимся к Аргиль в Амбирене. Она же должна будет нанять дом в предместье и ждать. Да, еще собирать слухи и сплетни и держать нас в курсе происходящего в столице. Аргиль пришлось отдать и большую часть денег: Арк оставил нам только на наем лодки с парой гребцов и амулетом быстрой дороги. Они не действуют на кареты, зато для водного транспорта просто незаменимы.

Я спросила у него, на что мы приобретем все эти амулеты: связи, дороги и т. д., а главное где? Он обещал сделать их собственноручно в доме барона Ферсинела, обменяв необходимые материалы на бриллиант. Барон — маг, он должен заинтересоваться. Ведь Капотен сказал, что к ограненному алмазу можно привязать несколько заклинаний, и эта информация вместе с камнем для мага станет достаточной платой. Ой, что-то я сомневаюсь. Но выбора особого не было, так что пришлось принять этот план за неимением лучшего. До самого замка барона мы учили роли, чтобы не сбиться и не выдать себя на первой же минуте. Слугам же дали задание следить и не прошляпить поворот на замок Ферсинел. Ну и намаялись мы с этим поворотом! Чуть не каждые двадцать минут в нужную сторону отходило ответвление самого разного вида, от широкой проезжей дороги до узкой тропки. Первый раз мы свернули и проехали, по моим прикидкам, около двух километров, когда дорога вдруг исчезла и карета оказалась среди дремучего леса. Пришлось возвращаться. Похоже, хозяин не жалует гостей и прячет свой дом от незваных путников. После первой неудачи я придумала способ проверки и у каждой дороги требовала показать себя. Но чем дальше мы ехали, тем слабее становилась надежда на то, что мы найдем Ферсинел: все дороги, вне зависимости от того, как они выглядели, очень быстро превращались в непроезжие и заканчивались в лесу или на болоте. Мне это порядком надоело.

Поворот на замок мы не пропустили исключительно благодаря Найне, которая вдруг заметила неширокую стежку между двух елей. Я как раз присоседилась к куску пирога, взятому нами еще из трактира, и совсем не была расположена бросать еду ради какой-то тропинки. Казалось, карета там не пройдет, но на всякий случай я решила проверить и велела дороге показать себя, в душе дав клятву, что, если эта дорога тоже не та, то больше не буду испытывать судьбу. Нам повезло: по моему слову елки расступились и под копыта лошадей легла широкая ухоженная дорога, минут через сорок приведшая нас к замку. Лес внезапно кончился, открылось поле с зеленеющими всходами. Дорога шла через него и утыкалась в поднятый подвесной мост над рвом, за которым поднимались высокие каменные стены. Я ожидала увидеть что-то менее монументальное, тем более что Арк утверждал, что война в эти края давно не приходила, но перед нами воздвиглась настоящая крепость.

Арк нахмурился, а Аргиль пискнула:

- Ну, и что все это значит?

- Похоже, нам здесь не рады, - ответила я. Арк меня поддержал:

- Вот и мне так кажется. Или мы что-то упустили. От кого сильному магу запираться в такой крепости?

- Скорее я бы спросила: зачем? Его цель не впускать или не выпустить?

Мой муж поглядел на меня с легким удивлением:

- Знаешь, я как-то об этом не подумал. Второе вероятнее. Хотя… Зачем тогда было скрывать путь в замок?

- Ну, не знаю. Чтобы никто не лез не в свое дело, например?

- Принято. Но все же… Нам надо внутрь. Может, покричать?

- Давай. Мы ехали в столицу, заблудились и ищем ночлег. Да, подожди, я наши ауры скрою получше. Тебе ведь придется признаться, что ты маг.

- Только не очень сильный, - предостерег меня мой милый.

Я постаралась. В магическом зрении он светился раза в три тусклее Анколя в самом начале нашего знакомства. Мы же с Аргиль казались вовсе лишенными магии. Девочка спросила Арка:

- А если нужно будет… помочь, там, можно поколдовать хоть чуть-чуть?

- Не вздумай! - Арк был серьезен, - Ни в коем случае. Сам справлюсь.

Потом погладил Аргиль по голове:

- Понимаю, тебе уже надоело жить так, как ты жила последние годы, хочется вернуть свою силу. Не беспокойся, как только все наладится, я сам стану тебя учить. С твоим потенциалом ты быстро все восстановишь. А сейчас… Это просто опасно.

Утешенная обещанием взять ее в ученики, Аргиль успокоилась и повеселела. Так что к поднятому мосту и закрытым воротам мы подъезжали бодро и с огоньком. Остановили карету у рва и кучер начал кричать. Орал неразборчиво, но минут через пять на шум вышел человек в глухом черном плаще с капюшоном. Прямо-таки персонаж фэнтези: черный всадник, но без лошади. Он поднялся на надвратную башню и тоже что-то закричал, приставляя ладони ко рту в виде рупора. Кучер нему ответил, после чего с противным скрипом стал опускаться мост, а створки ворот пошли в разные стороны. Нас впустили внутрь.

В просторном внутреннем дворе уже ждали слуги. Они помогли нам с Аргиль выйти из кареты, но на вопросы не отвечали, молчали, как рыбы. Потом с башни спустился тот самый персонаж в черном плаще, скинул капюшон и оказался мордастым румяным дяденькой средних лет. Типичный лебд. Поклонившись, он сообщил, что его хозяин сейчас занят, но гостям будут предоставлены комнаты. С бароном мы сможем встретиться за ужином через два часа.

Ну и ладушки. Сейчас мне больше всего хотелось лечь и вытянуть ноги: внутри кареты такой возможности не было. Два часа до ужина? Ничего, за это время с голоду не помрем. Заодно и осмотримся.

Нам выделили две комнаты с общей мыльней. Аргиль тут же ею завладела, уверяя, что такой грязной к столу не выйдет. Я же плюхнулась на кровать, вытянулась в струнку, накинула полог тишины и обратилась к мужу:

Ну?

Арк понял меня без лишних слов. Лег рядом, сделал вид, что ласкает, и заговорил в самое ухо:

- Рыбка моя, у меня дурные предчувствия. Барон колдует, и колдует серьезно. Для этого и отгородился от всего мира. Не знаю, что он задумал, но как-то ничего хорошего в голову не приходит. В сущности, на это можно было бы закрыть глаза, но меня беспокоит твоя безопасность.

- Арк, не волнуйся так. Обойдется. По-моему, мы хорошо прикрыты. Для барона наш отряд — досадная помеха, не более. Поедим, попросим помощи, а завтра откланяемся и забудем как страшный сон.

- Если все будет так, как ты говоришь, я Матери Богов принесу обильные дары. Не нравится мне здесь, очень не нравится.

В ответ я обняла любимого и прижалась к нему всем телом. А что оставалось делать? Мы уже в замке, поздно отыгрывать назад. Надо как-то применяться к обстоятельствам, а нам тут два часа наедине выпали. Да не в лесу под кустом, а в комфортной спальне. Это же удача! Надо будет проверить, какая у барона мыльня. Может, удастся вдвоем там поплескаться?

Где-то через полчаса Аргиль закончила купаться и постучала нам. Я не стала валять дурака, а взяла мужа за руку и потащила мыться, заодно и полог тишины прихватила. Вдруг мне или ему умные мысли в голову придут, сможем обменяться мнениями и выработать план действия.

Но полог не понадобился. Ванна здесь, как в большинстве богатых домов Арроны, представляла собой небольшой бассейн, три на три метра и глубиной Арку по пояс. Вода лилась из пасти медного зверя неизвестной породы и была идеальной температуры. На бортике стояли разные цветные баночки, в которых тут держат мыло и то, чем заменяют шампунь. На мраморной лавке были разложены разноцветные банные простыни. Рай! Следов от пребывания здесь Аргиль я не заметила, если не считать то, что воды в ванне было меньше половины. После нескольких дней в дороге я ринулась в воду как безумная и тут же намылила все, до чего дотянулась: себя и Арка. Мы наслаждались водой, терли друг другу спинку, помогали промыть волосы и самозабвенно целовались. Потом как-то плавно перетекли в спальню… На ужин едва успели, с трудом оторвавшись друг от друга, да и то потому что Аргиль начала ломиться в дверь.