Враг стабильности

  Сарат не подвел; он даже сделал больше, чем от него предполагалось:

  - Сравнивать можно лишь рубин и красные гранаты. Если сапфир и танзанит - да, по специализации близки, но ведь танзаниты мы не продаем, верно? Так что... допустим, что рубин прозрачный и без дефектов... дюймовый обойдется от пятнадцати до семнадцати золотых. Если сравнить гранат в натуральной форме... ну, вы ее знаете... но с нашей полировкой, то это... скажем, восемь десятых дюйма в поперечнике... я бы такой продал Морад-ару за девять золотых пятьдесят сребреников, а вот если у него же купить, то никак не меньше двенадцати выйдет. Да еще придется поторговаться.

  Супруга скептически помахала челкой:

  - Насчет граната соглашусь, а вот рубин, если без внутренних трещин и включений, то не меньше восемнадцати. Впрочем, от формы зависит... ну хорошо, от шестнадцати до двадцати. И потом, если сравнить общую стойкость...

  Муженек блистал и распускал перья:

  - Гранат нашей работы еще можно оценить по долговечности, а вот рубин - нетушки, от состояния граней очень сильно зависит. Для очень хорошей поверхности - один раз я видел такой кристалл - может быть даже чуть более долговечным, чем наше изделие... круглым счетом, процентов на двадцать. А вот для более дешевых могу смело положить меньшую долговечность на те же самые двадцать процентов.

  Моана демонстрировала такую кротость и покладистость, что мне стало страшновато:

  - Конечно, ты прав, дорогой. Природные рубины с хорошей поверхностью - большая редкость, хотя такие я тоже видала... несколько раз...

  С этого момента ее голос стал очень деловым.

  - ...так что, с вашего позволения, я сделаю выводы. В принципе шахты высокопочтенного Хассан-орта МОГУТ быть источником кристаллов первого класса. И в этом случае наша команда - его прямой конкурент даже с учетом того, что мы подобными кристаллами не торгуем...

  Моя паранойя радостно прыгала на одной ножке и визжала:

  - Вот он! Вот мотив! Вот кому ты испортил обедню! - и прочее в том же духе. Но мне куда важнее было мнение нашего все еще лучшего аналитика.

  - ...так что, возможно, мы ответили на вопрос почтеннейшего Тофар-уна. Еще добавлю, что Первый академик вполне может быть... не скажу 'куплен', но уж точно заинтересован в этом владельце рудников. Напоминаю, за решение этой проблемы мне обещано вознаграждение: очень хороший кристалл или ранг кандидата в академики. Но возникает вопрос: а что нужнее команде?

  - Можно слово? Мне кажется, что уж чем-чем, а кристаллами мы тебя и сами можем обеспечить. Еще неизвестно, чьи лучше будут. А вот кандидат в академики - это... это...

  Сарат явно не мог подобрать нужное слово, но все же вывернулся:

  - ...одним словом, это нужнее.

  Тут мне пришла в голову дополнительная мысль, которую и высказал:

  - Напоминаю вам, Моана: ранг кандидата останется с вами даже когда меня не будет. И еще есть соображение: вы без проблем сможете создать свою группу. Разведка и анализ, понимаете? И полностью независимую от нашей.

  Сказано было несколько сумбурно, но умная Моана поняла намного больше, чем прозвучало. Она с очевидностью собралась что-то высказать на эту тему, но тут монотонно, с каким-то идиотическим безразличием прозвучало:

  - Есть идея. Дурацкая, но надо бы проверить. Что, если Хассан - вовсе не Хассан, а... команда?

   Паранойя не помешала мне отреагировать быстро и без проблеска ума:

  - Нам-то что с этого?

  - Отслеживание связей и контактов. Каналы сбыта кристаллов, если есть.

  Тут рассуждения мужа были прерваны женой:

  - В команде может найтись слабое звено. А нам это и нужно.

  - Пусть Тофар проверит деловые связи Хассана. Отсюда много чего узнать можно... если есть чего узнавать.

  А ведь идея стоящая. Не все нам одним пахать.

  - Так, ребята, умных мыслей вы накидали полный сундук. Из них я делаю следующие выводы. При следующей встрече с Тофаром вы, Моана, изложите наше заключение по южанину. От кристалла, мне кажется, следует отказаться, от кандидатства - нет. В дополнение предложите Тофару выявить связи и контакты. И вот еще что: вы правильно сказали, что в команде может найтись слабое звено. И в нашей тоже. Подумайте над этим.

  И сам я тоже должен подумать. Есть ли смысл для противников уничтожать моих людей, тратя при этом ресурсы? МОЖЕТ быть, вот правильный ответ. Значит, надо думать о защите для всех, кто ездит. Стоп. И для тех, кто в поместье, тоже. Сигналки вокруг дома? Собаки? Подумать, что еще можно сделать... Научить женщин обращаться с пистолетом. Нет, не так. Для начала создать пистолеты под женскую руку. А для кого? Моане не надо, у нее и так хватит способностей отбиться. Иришке - точно, еще Арзане. Хаора тоже иногда ездит. И все, остальные не покидают поместье. Пусть даже это будет пистолетик с небольшой дульной энергией, что-то вроде коровинского. Не забыть устроить тренировки.

  И я вызвал Хорота.

  (сцена, которую я видеть никак не мог)

  - Доброго вам дня.

  - И вам.

  - Я попросил вас о встрече по причине вопроса, на который, видимо, можете ответить только вы... или скорее проблемы.

  - Я вас слушаю.

  - Речь пойдет об операции по устранению нашего конкурента, на которой совсем недавно настояли вы. Она прошла неудачно, как вам уже известно. Исполнители требуют повышенной платы, в противном случае они откажутся от заказа. Мы полагаем вас весьма заинтересованной стороной. Соответственно, часть расходов должна лечь на вас.

  - А если я откажусь платить?

  - Тогда мы отменим заказ и попытаемся договориться с объектом.

  - Договориться о чем?

  - О разделе рынка.

  - Цены на продукцию упадут. Это вызовет денежные потери.

  - Предполагаем, что они будут меньше, чем возможные потери от бесплодных операций по устранению этого человека.

  - Иначе говоря, вы хотите уменьшить ваш риск за мои деньги.

  - По нашему общему мнению, рисковать должны все участники, а не только мы.

  - Допустим, я соглашусь. О какой сумме идет речь?

  - Я не желаю быть голословным. Вот счет, что нам выставили исполнители. Мы полагаем, что треть будет вполне справедливым взносом.

  Пауза.

  - Вы с ума сошли. Это гигантская сумма. Напоминаю, моя доля доходов много ниже. Не вижу причин, почему моя доля накладных расходов должна быть такой высокой. Одна десятая - вот это будет справедливо.

  - Есть кое-какая поправка. По вашим же словам, в данный момент сложилась... известная вам политическая ситуация. Как понимаю, вы совершенно не расположены упускать подобную возможность. Ценность товара в этом случае возрастает. Четверть.

  - Вижу, вы не полностью в курсе положения дел. На сегодняшний день у... того, с кем я договариваюсь, всего один вариант действий. Не предвижу появление иных в ближайшее время. Другими словами, вы преувеличили необходимость этой акции. Одна восьмая.

  - Вы очень точно обрисовали картину. Вы и вправду не предвидите... других возможностей у этого лица. Но вы не можете уверенно знать, имеет ли он таковые в настоящее время, а главное: как скоро он получит их. Надеюсь, вы не отрицаете возможность возникновения целой ветви вариантов? Одна шестая.

  - Хорошо, на эту долю я согласен. Но ставлю дополнительное условие: отсрочку решения. Скажем, дней на десять.

  - Возможно, я на это соглашусь, если вы объясните, зачем она нужна. Или это секрет?

  - Секрета нет. Я хочу проконсультироваться с весьма опытным и знающим человеком. Так что если он отсоветует мне принимать ваши условия - я откажусь.

  - Я полагал, что решаете вы.

  - Так оно и есть. Но это лицо может привести некие доводы, ранее мне неизвестные или не принимавшиеся во внимание. Следовательно, увижу вас через десять дней.

  - Всего вам Пресветлого.