Проклятие Гунорбохора

Он с удивлением узнал, что свадебный обряд происходит в храме, и там же новобрачные проводят первую ночь... Что при встрече с незнакомой женщиной следует протянуть ей ладонь, и если женщина замужняя, она кладет свою ладонь сверху, а если девица - поддерживает снизу... Что в Ринерессе и других оданствах осужденных на смерть отправляют за реку, в Кхинор, проявляя милосердие и божественное провидение, ибо, если преступник невиновен, Сущие помогут ему и там. А в Эшнаре убийц бросают в спрятанный глубоко под горой огненный колодец...

Но больше всего Шенна интересовало все, что имело практическую сторону и могло помочь людям в труде. Шенн все меньше времени проводил в храме, и все больше - в библиотеке и лаборатории. Стирг не мешал этому. Духовных лидеров у фагиров хватало - система, при которой служители богов странствовали, проповедуя и творя суд, воспитывала сильных духом людей. А талантливых механиков, строителей и ученых нехватало - и юный Шенн был звездой на фоне тлеющих огоньков. Наставники поражались дотошности и интуиции новичка, быстро разбиравшемся в сложных устройствах Древних. Шенн сумел починить старинный механизм, поднимавший из шахт пустую породу и усовершенствовал его. Имя Шенна становилось известным далеко за пределами фагирдаров, к молодому человеку обращались за советом и помощью не только фагиры, но эмоны и простой народ.

Не все были этим довольны. Некоторым не нравился энергичный новичок, и Стиргу жаловались:

- Шенн снова не пришел на молитву! Он не почитает богов и не может быть фагиром!

- Он исправится! - обещал Стирг. кляузники с поклонами удалялись, а великий мастер оставлял все, как есть.

Стирг часто навещал неофита. Он говорил с Шенном об Ольфе и народах юга, мироздании, Богах и дороге судьбы, приведшей лесного варвара в Арнир. И поражался, как быстро дикарь учится, за недели постигая то, на что обычному человеку требовались лунные перемены. Конечно, многому его научил Ольф, но старый фагир понимал: юный варвар был находкой и драгоценностью для них - ибо такой целеустремленности и жажды знаний Стирг не видел ни у кого.

Шенн учился, удивляя фагиров не только знаниями, но и открытым дружелюбным характером. Заметно выделяясь умом, он не кичился этим, являя пример воздержанности и скромности.

Стирг все более убеждался: только Шенн и никто иной способен исполнить заду-манное Ольфом и спасти Арнир от экспансии эльдов. Пустынник Ольф не ошибся в юноше, жаль, что перестраховался, не открыв ни ученику, ни Стиргу того, что знал. Не доверял. И его можно понять. В письме, переданном великому фагиру, Ольф писал, что лишь Шенну откроет, как найти стагнир, и лишь ему передаст чертежи "Гнева Игнира" - могучего оружия Древних.

Совет фагиров поддержал предложение Стирга и одобрил его план. Пусть юный фагир учится, пока не придет час, когда его воля и ум послужат Арниру.

И вдруг - война! Нежданная и небывалая. Одан Далорна Эвран объявил войну Гурдану, правитель которого Орэн тайно похитил наследницу трона, чтобы женившись, иметь права на трон и земли соседа. Со времен первых оданов арны не воевали друг с другом, и война взбудоражила весь Арнир. Гурдан и Далорн защищали Арнир с севера, и каждый арн понимал: конфликт мог привести к ослаблению границ и вторжению морронов.

Война встревожила Шенна. Накануне он приходил к Стиргу и, как всегда, они говорили о многом, но впервые - о том, что время пришло. Так считал Шенн, и мастер согласился с учеником. Пора!

Но начавшаяся война смешала все планы. Мастер Стирг отправился примирять враждующих оданов. - Нельзя допускать войны, - сказал он Шенну на прощанье. - Эльды только и ждут, что арны перебьют друг друга. И морронам это на руку. Если они начнут вторжение, идти в Кхинор будет поздно...

Стирг вернулся через две декады, измученный и осунувшийся.

- Какие вести, учитель? - с волнением спросил Шенн.

- Оданы потеряли уважение к нам, Шенн. Одан Далорна одержим местью за дочь. А Орэн - мечтой покорения Арнира. Да, времена меняются. Раньше слово фагира что-то значило - а сейчас мне сказали, чтобы я не мешал... Глупцы, не видящие дальше своего носа! В своей глупой вражде они не заметят, как станут рабами эльдов или окажутся в черных котлах морронов...

Он тяжко оперся о столешницу, и Шенн поддержал мастера, подумав, что старику плохо, но Стирг отстранил его.

- Что же делать, мастер? Что делать мне? Ведь я был готов идти!

- Надо переждать смуту, - вздохнул Стирг. - Иного выхода нет. Твоя миссия слишком важна, чтобы подвергать тебя опасности. Война - это не только сражения. Это разбой и мародеры, волнения и смута. Ты не должен рисковать. То, что знаешь ты, и то, что можешь, могут немногие в Арнире.

- Но как война помешает мне? Воюет Далорн и Гурдан, а я отправлюсь в Ринересс, а оттуда к мастеру Ольфу.

- Не так все просто, Шенн. Во-первых, ты не пойдешь в Кхинор один. Ни в коем случае. Ты прошел через него, и это было большой удачей. Для того, что задумано, нужен отряд отборных воинов. На сбор лучших бойцов потребуется время и деньги. Не каждый воин согласится на путешествие, из которого легко не вернуться... Во-вторых, ты не искушен в политике. Представь: сегодня ты вернулся с победой и стагниром. Мы сможем создать "Гнев Игнира" - но кому он будет принадлежать? Кто и как использует это страшное оружие? Не повернется ли оно против арнов?

Шенн задумался. Он понимал. Для него Арнир был един - фагирам разрешалось свободно перемещаться по оданствам, с них не брали пошлины, всюду приветствовали и почитали. Но существовали границы, армии и правители, каждый из которых был непрочь завладеть великим оружием Древних.

- Ты понял?

Шенн кивнул. Речь наставника посеяла сомнения.

- Что же делать? Кому достанется стагнир?

- Я не могу тебе ответить сейчас. Мы всегда сохраняли нейтралитет, старались не допустить конфликтов между оданами. Долгое время нам это удавалось. Теперь...

Стирг опустил голову и задумчиво погладил бороду:

- Предстоит решить, на чью сторону мы встанем. Вековое равновесие нарушено. Так было и прежде у Древних, так случилось здесь, и так будет всегда. Сильнейший правитель стремится объединить доступные ему земли, его оданство расцветает. Потом приходит закат и упадок, все разделяется, чтобы когда-нибудь соединиться вновь.

Шенн прилежно внимал, но учитель прочел в глазах юноши вопрос.

- Говори.

- Мастер, ты сказал, что надо выбрать сторону. Какую же?

- Думаю, ты понимаешь. Сторону сильнейшего. Так мы избежим многих смертей.

- Но в войне погибнет много людей! - воскликнул Шенн. - Почему ты не предотвратишь ее? Ведь оданы слушают тебя, мастер!

Стирг слабо улыбнулся.

- На этот раз нет. Пришло иное время. Время страшных смут и великих деяний. Мы не можем спорить с историей. Помешав тому, что происходит, ты лишь отдалишь неизбежное.

Верховный фагир кашлянул и налил в чашу воды из высокогорлого кувшина. Отпил.

- Много лет назад мы пришли сюда, чтобы объединять, а не разрушать. Покидая разрушенную империю, мы решили, что наши знания не должны пропасть. Народ арнов стал нашим народом, а Арнир - нашим домом... Не думай, что фагиры останутся в стороне. Во многих из нас нет и капли крови Древних, но в нас есть их дух и их знания! Вот что важно. Пойми это, Шенн...

- Мы не можем остановить войну, - продолжил мастер, - но можем сделать ее не столь разрушительной и кровавой. Я приложу к этому все усилия, а способы у меня есть. И время еще осталось.

- Мастер, разве есть еще время? Учитель Ольф говорил, что эльды могут построить "Гнев Игнира". Может, они уже его создали! Может, мы уже опоздали?

- Я так не думаю, юноша. Во-первых, им нужен стагнир, много стагнира, а эльд, знавший, где его добыть, перешел на нашу сторону и охраняет металл богов. С ним будет непросто справиться - Эндор великий воин. Он поклялся мне, что пока жив, эльды не получат стагнир.