Проклятие Гунорбохора

Он мог пойти в наемники или стражи, с его образованием со временем стать десятником и даже сотником. Но на душе становилось муторно при одной мысли о службе. Улнару нравилась свобода, слепо выполнять приказы он не любил.

Собрав достаточно денег, Улнар купил оружие и отправился в Приграничье. Там, у берегов Кхина стояли заставы Братства вольных воинов. Узнав о них от проезжего человека, Улнар понял: там люди, которые примут его. Не сразу, но ему повезло. Братство собирало добровольцев в поход на морронов, и принимали всех. Так Улнар отправился в свой первый поход, потом был второй и третий. Потом его приняли в Братство...

Улнар вздохнул. Вся жизнь прошла перед глазами, и стало легко и спокойно. Он жил в ладах с собственной душой. Никто не мог заставить его делать то, чего он не хотел. Как и отец, Улнар шел по прямому пути, поступая так, как велела совесть. И хранил черный камень на странной цепочке, надеясь, что когда-нибудь узнает его тайну.

Глава 2. Далорн.

Далорн был много меньше великого Ринересса, но не менее красив и известен. Фагиры говорили, что именно на этом месте древний вождь арнов Хельдар с миром принял пришедших с запада эльдов и породнился с ними, дав начало династии первых оданов и заложив здесь город.

Далорн раскинулся на берегу реки. Цепь приземистых серых башен сбегала к самой воде, с противоположной стороны город защищала нависшая над дворцом правителя отвесная скала. Далорн был столицей одноименного оданства, на западе его земли граничили с Великой рекой, к северу лежал горный Эшнар, южнее - земли Ринересса.

Улнар подошел к воротам в крепкой массивной башне. Десяток стражей следили за входящими в город, цепко оглядывая прохожих. Улнар этому не удивлялся. Он бывал здесь и знал: в приграничном Далорне хватало отребья. Преступники и авантюристы всех мастей стекались сюда, привлеченные широкими возможностями, открывавшимися на самой границе с Кхинором. Здесь процветали контрабанда и грабежи, воровство, разбой и торговля краденым. Далорн находился на пересечении торговых путей, на здешних рынках можно было найти самые экзотичные и невиданные товары, а оружие было самым дешевым в Арнире.

Улнар почти миновал стражей, когда один, детина с обширным животом и браслетом десятника, ткнул в воина пальцем и сделал знак подойти.

- Кто такой и откуда?

Масляные глазки десятника жадно обшаривали воина. Улнар догадывался, что в данный момент бдительный страж думает не о безопасности города и жителей, а о собственном кармане. Таких стражей здесь хватало. Дашь асир - и иди спокойно, даже если твой меч в крови, а на поясе - десяток чужих кошельков...

- Улнар из отряда Торарда, - ответил он. - У меня есть письмо.

Он протянул кусок пергамента стражу, но тот брезгливо поморщился:

- Убери.

Страж обошел воина, сильно дернул за узел, привязывавший рукоять меча к ножнам, недовольно хмыкнул - завязан на совесть, не придерешься. Два стражника с интересом прислушались к разговору.

- А где твой тоф?

- Ты страж или фагир? - парировал Улнар. Воин понял: привыкший к поборам страж не отстанет без мзды, но давать ему денег не собирался.

- Нехорошо ходить без тофа, - проговорил десятник, заглядывая воину в глаза. - Без тофа ходят мергины и всякое отребье...

- Я куплю его в городе, - воин хотел пройти, но страж преградил путь.

- Что еще? - спросил Улнар.

Десятник указал на торчащую из-за спины воина рукоять:

- Право имеешь носить меч?

Улнар молча приподнял рукав куртки: на предплечье был вытатуирован шестилапый громир - знак вольного Братства.

- Проходи, - сказал десятник, сплюнул и отошел. Братство пользовалось покровительством одана, именно от него зависела безопасность границ на беспокойном западе.

Не удостаивая мздоимца взгляда, Улнар прошел в ворота. За ними начиналась торговая площадь. Сотни торговцев и лавочников заполняли ее горластой и пестрой толпой. Здесь продавалось все, от хлеба и ягод, до оружия и одежды. Пройдясь по рядам, Улнар подумал, что, пожалуй, рынок Ринересса уступает далорнскому по разнообразию и ценам... Но путь воина лежал не сюда. Миновав рынок, он направился к храму.

Войдя в прохладный холл с поддерживающими потолок полукруглыми арками, покрытыми затейливой резьбой, Улнар остановился. Огромный каменный красный шар - око великого Игнира, бога огня, войны и времени возвышался перед ним, но подойти к нему без тофа было непозволительно. Улнар прошел в храмовую лавку и купил новый тоф. Повязав его, воин прошел к шару и преклонил колени, прикоснувшись ладонями к отполированной до блеска поверхности. Теперь он мог говорить с Богом.

- Благодарю тебя, Игнир, за покровительство, - начал воин, - да льется твой свет вечно! Благослови меня, Великий, дай силы исполнить то, что должно. Пусть не уклонюсь я с пути, а если суждено умереть, дозволь умереть под твоим взглядом...

Улнар вышел из храма и взглянул на небо: день близился к концу. Надо исполнить порученное сегодня же. Он заглянул в свиток, освежая в памяти путь, и решительно зашагал по улице.

Квартал горшечников отыскался быстро, оставалось найти дом. По описанию, он должен находиться рядом с колодцем, возле раскидистого дерева. Улнар постучал в дверь. Открыла женщина.

- Благоволение Сущих твоему дому, - сказал Улнар.

- И тебя пусть хранит покровитель, - отвечала женщина. - Я не знаю тебя. Кто ты?

- Ты ведь Сигрил?

- Да, - удивленно ответила хозяйка, - откуда ты знаешь мое имя?

- Я друг твоего брата. Меня зовут Улнар. Можно мне войти?

- Да, входи.

Согласно обычаю, он снял с плеча и передал женщине меч рукоятью вперед прежде, чем переступил порог.

- Может, ты голоден или хочешь пить? - спросила хозяйка. Обычаи гостеприимства требовали позаботиться о желаниях гостя, и лишь потом занимать разговором.

- Нет, ничего не надо.

Она смотрела выжидающе.

- Ты живешь одна? - спросил воин, стараясь не встречаться с ней взглядом. Как ей сказать?

- Нет. У меня есть муж. Он скоро придет, - сказала Сигрил.

- Кто твой муж?

- Страж. Он на службе у одана.

- Вот как, - проронил Улнар. Как он не пытался скрыть, от хозяйки не укрылась тень презрения, мелькнувшая в этих словах.

- Многие не любят стражей. Но мой муж хороший человек.

- Прости, я не...

- Все люди разные.

- Это так, - Улнар нагнулся и развязал мешок, нащупав кошель с асирами. Доля Ленарда и пожертвования братьев.

- Ты принес весть о брате? - тревожно спросила Сигрил.

- Да, мы были в одном отряде.

"Ну, почему же выбрали меня? - разгибаясь, сокрушенно подумал Улнар. Кошель остался в мешке. - Не мастер я разговаривать!"

- Где же брат? Что с ним? - спросила хозяйка.

- Знаешь, Сигрил, - Улнар не знал, как сказать ей, что Ленард мертв. Мертв уже двадцать лун, а тело сожрали морроны. - Я... я привез тебе посылку от брата. Вот...

Сигрил вскочила со скамьи. Руки женщины сжались в кулаки, из глаз потекли слезы:

- Не мучьте меня! - воскликнула она, и голос ее сорвался. - Не нужно мне ничего! Где Ленард, что с ним? Во имя твоего покровителя, скажи правду!

- Он погиб.

Женщина замерла.

- Здесь его доля и пожертвования братьев, - Улнар встал и положил на скамью увесистый кошель. - Прости меня, я должен идти.

- Где... где его тело? - рыдая, спросила она.

Сказать правду слишком жестоко. Боги наказывают лгунов - вспомнились слова отца, и Улнар тряхнул головой: пусть они меня накажут!

- Он остался на том берегу. Каждый из нас когда-нибудь останется там... Прости, что принес в твой дом горе, прощай, - Улнар поклонился и вышел на улицу. Хотелось вина.

Таверн в городе было предостаточно, от дорогих, благоухающих свежесрезанными цветами, до вонючих, полутемных нор, в которых получить ножом в бок считалось делом обычным. Улнар не стал выбирать, и зашел в первую попавшуюся. Он умел экономить, но сейчас собирался потратить сколько угодно, лишь бы забыть глаза несчастной Сигрил. И помянуть погибшего Ленарда.