Дар

   - Ни капли. Надеюсь мой господь сегодня будет милостив ко мне?

   - Только если вы, фрекен, искренне верующая! - я начал борьбу с ее платьем. Черт бы побрал эти средневековые одеяния. Я уже соскучился по старому доброму земному женскому белью со встроенным сенсором отпечатков пальцев.

   А крики "О, боже!" потом имели место быть. Не без того.

   Ужин в честь победы больше походил на поминальную трапезу. Да он и был таковой... Друиды, магистры синего ордена, кланиали, офицеры, республиканские маги и консулы вели ничего не значащие разговоры за столом, да изредка то один, то другой гость искоса поглядывал на нас и Сущность, лежащую у моих ног. Наше присутствие для многих было загадкой.

   После еды уже повеселевшие маги стали постепенно разбиваться на кучки по интересам. Развлекательной программы видимо предусмотрено не было. Подошедший к нашему столу офицер республиканской армии позвал меня следовать за ним. Я проигнорировал его вялый протест и взял с собой Ингрид. Отсылать увязавшуюся за нами Сущность я тоже не стал. Лишняя гарантия безопасности не помешает

   Консулы встретили меня в бывшей библиотеке. Кроме них в просторной было еще двое. Высокий сутулый тип, с лицом покрытым мелкими шрамами в просторном тёмно-зелёном камзоле. Второй был всего метра полтора ростом, с раскосыми зелеными глазами, высокими скулами, был одет в мантию жизнерадостного цвета молодой листвы. Из-под нее торчали босые, покрытые мозолями мохнатые ноги.

   - Мадемуазель Торвальдсон? Мы не ожидали вас увидеть. - слегка недовольно произнес Гней Помпадур.

   - Ничего, потерпите, - сказал я, устраиваясь с ней на диване. - у нас нет секретов друг от друга.

   - Хорошо, пускай будет так. Позвольте представить вам повелителя чумы, великого магистра Исии Сиро и его ученика Вольфганга Герхарда. А также первого консула Ги Сезара и Люсьена Красси. Для начала я хотел бы вкратце изложить события последних двух недель.

   Мы внимательно слушали его рассказ. Пару раз друиды, участвовавшие в битве за Оркус вставляли свои комментарии. При упоминании снежных волков Ингрид сжала мою ладонь.

   - ... Примерно так обстоят дела. Зеленый орден сейчас изгнан с территории империи. До нас доходят слухи, что сейчас начались выступления черни против друидов в Каганате Вестфолла и Кантонах. Власти не спешат унять чернь. Очевидно, что черные и алые хотят сейчас воспользоваться моментом для передела власти. Архимагу Синего ордена я пока рекомендовал держать нейтралитет.

   - Гней-сан, вы правы в своих выводах. Наши трения этими орденами долго сглаживала мягкая политика, которую вел архимаг Ахмад-сама, но после его кончины, амбиции великих магистров огня некому будет остановить. - карлик с легкой укоризной смотрел на Ингрид. - К сожалению, пламя слишком сильно влияет на разум магов, использующих его. К тому же в ближайшее время нас ожидает вспышка Чумы. - Сиро отхлебнул чай из кружки. Мое сердце чуть не остановилось от его слов. - Это результат выброса колоссального количества токсинов в результате гибели Сада. - я немного успокоился, но рано, хоббит продолжил речь, кинув камень и в мой огород, - и замедленного, в последнее время, их разложения под действием невидимого света в верхних слоях атмосферы после изменения климата над Аэрином. Эту вспышку скорее всего припишут тому, что покойная Жанна-кун использовала вашу заемную силу, Кверти-... - Исии Сиро на секунду замер выбирая подходящий уважительный суффикс, -...сама. Это означает скорую войну, причем уже не с империей, у которой не осталось армии, а как минимум с одним из орденов. Как полномочный представитель архидруида, я должен заявить, что в связи с текущими событиями, мы окажем поддержку Республике.

   - Спасибо, мсье Сиро, за ваши слова. Кверти, мы еще раз просим вас выступить на нашей стороне. Как люфтвервальтенд и в хмм... других аспектах, - Гней слегка запнулся, придумывая корректную формулировку.

   - Вы опять будете мне угрожать? - спросил я подавшись вперед. Сущность, до того тихо лежавшая в углу, нарочито широко зевнула и потянулась. По ее гриве пробежали фиолетовые искры молний.

   - Это абсолютно исключено! - чуть ли не хором ответили консулы.

   - Теперь мы можем лишь просить. - Сказал Помпадур, а затем многозначительно добавил, - я бы даже сказал молить. Мы могли бы создать для вас на земле Республики для вас орден магов или какую-нибудь другую организацию.

   - Мне надо подумать.

   - Спасибо, я надеюсь вы примете правильное решение. Я думаю на сегодня мы закончим. - Я впервые за этот день услышал хриплый голос первого консула.

   Первыми ушли друиды. Затем вышли Красси и Сезар. Они уже на ходу начали решать какие-то финансовые вопросы снабжения армии кланов.

   - Консул, кто еще знает? - спросил я.

   - После битвы за Оркус уже никто. - Вздохнул Гней.

   - Тогда, зарубите себе на носу, так и должно остаться. И тем более, не вздумайте мне тут создать "какую-нибудь другую организацию". Я этого не потерплю. - Вино, выпитое за ужином, делало меня дерзким, да и наконец-то сброшенный груз вины перестал так давить на меня.

   - А насчет ордена мы еще подумаем, -вставила Ингрид.

   - Я так понимаю, вы все-таки согласны помочь нам, мсье? - консул хитро прищурился.

   - Да, консул. Про условия мы поговорим потом.

   Я уже твердо решил, что мне надо организовать экспедицию к сердцу Мира. Однако, отправляться в двухмесячное путешествие на очередной шхуне по океану полному чудовищ мне совсем не хотелось. Это не узкое море между Аэрином и Сиртисом переплыть! Если друиды готовы подписать союз с Республикой, то мы сможем отправится в путь на комфортабельном крейсере из живого дерева, с полной командой.

   А заодно нам надо было найти информацию про сердце Мира. Повторения Люфтштадской истории мне совсем не хотелось.

   Сейчас мне не хватало Горбовского. Его опыта интригана. Но к сожалению, он был занят. Его головной болью были выборы в свежесозданный парламент. Новое развлечение должно было хотя бы ненадолго заткнуть недовольных диктатурой. Одновременно с этим ему приходилось вести переговоры с осколком армии США, вылезшим из какого-то подземного убежища, когда Земля нашими усилиями достаточно "остыла" от радиации. Западное полушарие теперь было закрыто для наших кораблей.

   Вояки располагали возможностью управления несколькими комплексами ВКО раскиданными по всему континенту и парой эскадрилий тяжелых истребителей. Это доставляю головную боль. Особенно, учитывая невозможность проведения наземной операции, в виду того, что десантников у Горбовского было человек пятьсот, против двадцати тысяч пехоты при поддержке дроидов и тяжелой техники у противника. Не считая обслуживающего персонала убежища... Пока что Леонид Андреевич еще надеялся договорится.

   Ну и конечно немаловажно было то, что в отличие от Ингрид, он был гораздо более агрессивен в своём атеизме.

   С этими мыслями мы вышли во двор. У подножия парадной лестницы дворца в круге вооруженных республиканцев стоял Рене. В правой руке у него был меч Якоба, в левой ледяной щит в полный рост. Частично сформированный доспех ангела закрывал правую руку и ногу. У его ног валялось три тела. На моих глазах водяной бич бессильно рассыпался в руках противника комманданта. Молниеносным ударом плоской стороной клинка в голову Рене вырубил противостоящего ему бойца.

   - Ну что, мсье, будут еще желающие обвинять меня в трусости? Называть меня трусом и слабаком из клана Мыши я не позволю никому!

   Леха сидел на ступенях чуть ниже нас и с любопытством наблюдал за ходом поединка.

   - А ну ка, Рене, давай мы с тобой смахнемся по-честному. Без магии. Меч на меч, - вперед вышел старый одноглазый воин. - Я то знаю, что ты не трус и не слабак. Но мне, своему кланиалю за предательство ты должен ответить кровью. За весь тот позор, что твой отец понес из-за тебя.