Дар

   Кожа геоманта посерела, глаза превратились слепые бельма. Ударная волна в упор довершила дело. Грудная клетка мага смялась, и он отлетел на добрый десяток метров.

   Я взглянул на растерянную валькирию в небе. Затем сменил аркадный режим на симуляции и с удивлением увидел, что, сама того не зная, она держится в небе при помощи магии воздуха. Со злой усмешкой я разорвал ее чары, и блистающая фигурка камнем рухнула вниз.

   - Ты жива? - я наклонился к волшебнице.

   - Да. Правую руку вообще не чувствую. И брюхо дико болит. - Ингрид, болезненно морщась, держалась за низ живота.

   - Мастер Кверти, леди Ингрид, с вами все в порядке? - к нам подбежал Леха.

   -Живы.

   К нам приблизился Коги, тащивший стонущего Рене. Горбовский на скорую руку заморозил рану, для остановки кровотечения. 'Проклятье...', подумал я. Но в этот раз исход битвы был значительно лучше, как ни крути.

   Я сломал древко, а затем вытащил из руки обломки стрелы шипя от боли.

   - Артур, открывай этот чертов проход.

   - Но...

   - Никаких 'но'. Трое от нас ушли. Возможно за подкреплением. Сколько еще людей на нас охотится ты знаешь?

   - Нет.

   - И я не знаю. Здесь может оказаться еще с десяток магистров, а у нас уже трое раненых.

   Я послушно наклонился к асимметричной септаграммой на земле и наполнил ее своей маной. Даже в режиме симулятора я не видел сердца заклятья, ограждавшего Люфтштадт, но мог оценить его мощь. Без проведения ритуала пробиться через него я бы не смог.

   Завеса песчаного ветра дрогнула и раскололась. Леха помог Ингрид сесть на лошадь. Коги бесцеремонно перекинул Рене поперек седла. Но только мы двинулись вперед ветер в ревом закрыл брешь в стене.

   Я предпринял еще две попытки, потратив почти всю свою ману. Но безуспешно. Туннель открывался от силы на пару минут. Толи мне не хватало силы, толи в расчеты Рене и Ингрид вкралась какая-то ошибка.

   Сущность бури демонстративно прошла наискосок через нашу фигуру и налила лужу в самом центре.

   - Да, я знаю, далеко от идеала, - согласилась с ее немым вердиктом в отношении нашего начертания Ингрид, - можешь - сделай лучше.

   Сущность смела хвостом пару символов, а потом начала закапывать свою лужу.

   Я с трудом подавил желание отправить кошку пинком в далекий полет. Затем она направилась прямиком к стене. Сущность подошла вплотную к самой завесе из ветра, брезгливо потрогала ее лапой. Она обернулась, посмотрела на нас и призывно мяукнула.

   Песчаная буря вокруг элементаля затихла.

   - И правда, зачем напрягаться было! Как я сразу не подумала. - Ингрид рассмеялась и тут же застонала от боли.

   Горделиво распушив хвост Сущность вела нас вперед к сокровищам закрытой столицы.

   Жанна на вершине бархана смотрела в спину удалявшемуся призраку в обличии Коги. Тот заботливо поддерживал лежащего поперек седла Рене. Она с трудом подавила желание окликнуть его. Невыносимо больно было видеть родное лицо, за которым теперь находилась чужая душа.

   Трикс спокойно и со знанием дела копал могилу в сухой каменистой земле у подножия бархана. Ему было не в первой хоронить соратников. Тайскринна ему было искренне жалко. Они многое успели пройти вместе за эту войну, но сейчас лучник испытывал даже некоторое облегчение. Теперь он сможет вернуться в империю, откопать пару своих тайников. Спокойно уехать жить в свое удовольствие где-нибудь в Лоретто, на западном побережье континента. Подальше от войны, империи и республики. Да. Так он и поступит.

   Вейки сидела обхватив колени под своим зонтом и плакала.

   - Я всех подвела... я всех подвела... я всех подвела... - шептала она, - простите, шифу Тай...

   Проход в песчаной буре закрылся. Жанна спустилась вниз и остановилась над гномой. Сперва она хотела влепить этой истеричке хорошую пощечину, что бы та пришла в чувство, наорать, выбить ногами всю сопливую дурь из этой смазливой девицы.

   Но затем она на секунду вспомнила себя, Рене и Коги после их первого боя с пиратами. Тогда все ее хитроумные заклятья спасовали перед тупой мощью капитана каперов. И ценой чуть не стала смерть всех троих.

   Уже занесенная рука опустилась на голову Вейки, нежно скользнула по волосам. Жанна присела на колени рядом с плачущей шифу.

   - Я вас всех подвела. - неожиданно четко произнесла Вейки глядя в глаза Жанны.

   - Ты сделала все что смогла. - Указательным пальцем Арк-ан-Сьель подобрала слезинку выкатившуюся из уголка глаза гномы и не удержавшись попробовала ее на вкус. - Мы с тобой живы. Значит еще не все потеряно. Сейчас мне нужна твоя помощь. У тебя есть руны опознания стихий, идентификации магии и чего-нибудь похожего?

   - Да, госпожа. - Вейки шмыгнула носом и во все глаза уставилась на Жанну. Ритуал разделенной печали, который она только что совершила, пришел к гномам из шаманства орков. И, несмотря на сомнительное происхождение, был воспет многими классическими поэтами. Теперь их души сплетены. Уж кто-то, а орки знали толк в магии духов.

   - Тогда пойдем осматривать труп. Делай что хочешь, но я хочу услышать, какой магией владеющий воздухом убил Тайскринна. У меня есть свое мнение, но я хочу, чтобы ты сделала вывод самостоятельно.

   - Да, шифу Жанна.

   Вейки трясло от одного вида трупа. Белесая, отслаивающаяся кожа, изломанные конечности. Этот мертвец мог бы заставить поморщиться даже студента-медика.

   Она испортила несколько и без того малочисленных карточек для начертания, прежде чем ей удалось написать необходимое сочетание рун. Над размозженной грудной клеткой заплясал миниатюрный вихрь. Вихрь дрогнул, потемнел и на его месте появился черная призрачная сфера.

   - Простите, Жанна, я сейчас перепишу, - шифу покраснела от стыда. Еще бы. Запороть такое простейшее начертание.

   - Не надо, ты не ошиблась - Радужная прищурилась. - Все ясно.

   - Мне, к примеру, ничего не ясно, - подошедший Трикс начал отряхивать пыль с одежды.

   - Тайскринна убили тьмой - сказала Жанна. Вейки в ужасе зажмурила глаза.

   - И чё? Вы еще колдовать будете или я могу закапывать?

   - Можешь. И то, Трикс, что силу тьмы и света могут даровать только боги.

   - Вот оно что... - Трикс на секунду замер в раздумьях. Потом он перекинул тело через край могилы и начал закидывать его землей и песком. - Знаете, дамы, я поступлю не по-джентельменски, как говорят в Вестфолле. Я вот прям сейчас беру свою долю еды, всю воду, вы себе все равно наколдуете, пару коней и еду от сюда. - Треллони разравнял получившийся холмик и выпрямился. - Маги одним залпом уничтожающие батальоны, огонь, осколки гранита, летающие над головой... Теперь еще боги и жрецы. Надоело! Я хочу спокойно пить вино на террасе своего дома где-нибудь в Кантонах, а не подыхать вот так в жопе мира. - он кивнул на могилу.

   - Мы должны спасти Мир от тирании! - Вейки смотрела на него горящими глазами.

   - Мир, милая, стоял до богов. Cтоял, когда они пришли, даже спокойней было, без мировых войн вон как-то обходились. Не исчез и после их смерти. Что-то мне подсказывает, что и возвращение меня лично не затронет. - Трикс сплюнул на землю и пошел собирать вещи. Вечно у баб в голове тараканы...

   - Но... - начала шифу, однако Жанна прервала ее:

   - Пусть идет. Это его право.

   Они молча смотрели на его сборы.

   - Прощай Трикс Треллони.

   - Бывай, Радуга.

   Он запрыгнул в седло и двинулся в направлении Макондо, чтобы наполнить бурдюки перед утомительным путем на север. До Клиппертона дорога была гораздо короче, чем до Майотты. Там он сможет неплохо устроиться для начала. Несколько синтетических рубинов с нитки бус лежали в его кошеле. Вполне хватит на безбедную старость.

   Жанна и Вейки смотрели Триксу в спину, пока он не скрылся за очередным барханом.