Дар

   - Да, Вейки, великий князь отказался сдаваться и так отомстил нам, когда союзные силы были стояли под стенами его столицы. - Тайскринн смотрел на бескрайние барханы. Перед его глазами стояла эта земля во времена его молодости. Старая империя властителей тверди раскинувшаяся на обоих континентах. Покрытая плодородными полями и девственными лесами. - Теперь ты понимаешь почему я не хочу, чтобы эта сила вернулась в этот мир?

   - Шифу Тайскринн, я понимаю, - За время пути по опустошенному войной северу Нидерле, Вейки уже поняла, на что способны люди, получившие оружие и магию в свои руки. Даже если они хотят сотворить благо, спасти людей, все равно получается зло. Смерти и разрушение. Человек обладающий силой бури никогда не сможет распорядиться ей правильно. - Мы убьём его?

   -Да.

   -Я помогу.

   Через три с половиной сотни лет после войны маги наконец привели мир в относительный порядок. Магистры далеко не сразу смогли достичь того же уровня, который был у стоящих во главе государств повелителей стихий. Тогдашние архимаги могли только завидовать силе погибших в боях хозяев огня, властителей тверди и ваятелей плоти. Волшебство орденов было академично, изящно и слабо. Да и зачастую им приходилось иметь дело с мощнейшими посмертными проклятьями, по сравнению с которыми цунами в Аросе было лишь детским лепетом.

   Но наконец болота были осушены, ядовитые леса превращены в пепел, затонувшие земли подняты из пучины или огорожены дамбами. Вулканы прекратили извергать пламя и пепел. Сиртис стал пригоден для жизни. На очереди был Аэрин. И вот тут возникли проблемы. Здесь в полной мере владычествовала магия воздуха. Побороть ее не имея профильного мага было невозможно. Но ордена на сдались, они искали путь. И вот в глубине пустыни недалеко от самого сердца бывшего Бундесфюрстентума[19], вырос поселок.

      Оазис на месте почти высохшего озера Макондо, как нельзя лучше подошел для развертывания исследовательской базы. За двести лет активной деятельности волшебники так и не приблизились решению вопроса.

   Рассвет, полдень и закат. Завязка, кульминация и эпилог. Рождение, жизнь и смерть. Макондо сейчас находился в последней фазе своего существования. Последним его жителем был девяностолетний Аркадио Буэндиа.

   Он разбил огород в бывшей оранжерее зеленого ордена и коротал вечера и зачарованных на постоянную прохладу кабинетах великих магистров, потягивая самодельное вино. Жизнь отшельником его вполне устраивала.

   Песок неумолимо заметал мощенные цветной мозаикой улочки города, пробираясь в заброшенные здания, но это не тревожило старика. Прежде чем песок занесет руины, он уже давно будет мертв.

   И вот теперь его драгоценное одиночество было разрушено. Причем дважды.

   Первый отряд из четырех человек проехал через город лишь не на долго заглянув в пару зданий. Похоже, командовавший среди гостей высокий мускулистый старик знал, что ищет. Отшельнику он показался смутно знакомым. Что же, еще в молодости здесь крутилось множество магов.

   Аркадио сидел на втором этаже резиденции алых у окна и наблюдал. Вскоре он вздохнул с облегчением. Пришельцы удалились в сторону вихря, отделявшего Люфтштадт от остального мира и больше не показывались.

   Вторая группа была гораздо более шумной и бесцеремонной. Целых пять человек. Они смеялись и радовались близкому окончанию пути. А что с них взять, молодежь. Буэндиа закрыл дверь в оранжерею на засов, чтобы пришельцы его не отвлекали и продолжил прополку грядок среди рукотворного леса под куполом. Пару раз кто-то пытался открыть дверь, но Аркадио игнорировал эти попытки. Вечером он рискнул выйти, как раз вовремя, чтобы увидеть, как гости выдвигаются к бывшей столице воздуха.

   Он только задремал, когда его разбудил грохот взрывов вдалеке и всполохи. Аркадио недовольно поднялся что бы закрыть окно и с удивлением уставился на падающий снег. Тишину ночи нарушил волчий вой.

   Вопреки страшилкам Тайскринна, что ожидание может затянуться на месяцы, противник появился на третий день.

   Высыпали первые звезды. Пять фигур в плащах стояли на фоне начерченной на песке магической фигуры у самой границы бури окружавшей Люфтштадт. Трикс выбрал ту что была ближе всего к нему. Он натянул лук, взял поправку на ветер и выпустил стрелу на волю. Леха ощутил мягкий толчок в спину и с удивлением уставился на острие, торчащее из его груди. Почувствовать боль он уже не успел - пробитое сердце перестало биться.

   Я обернулся и последовавший за стрелой поток "гибридной радуги" встретился с завесой моего ветра и пламени Ингрид. Высокая мускулистая фигура Тайскринна была мне знакома.

   - Старый маразматик! Его за что?! - Ингрид ринулась в бой.

   Фигура в блистающих доспехах расправила крылья и устремилась вверх. Я с трудом смог отклонить ледяное копье которой полетело в меня и тоже поднялся в воздух. Краем глаза я заметил, как сжатый мной огненный шар безобидно стекает пламенем с зонта девицы в кимоно, стоявшей рядом с геомантом. Вслед за Ингрид двинулись Рене и Коги, судя по всему они хотели взять группу на холме под перекрестный огонь. С раскроенной "иглой Эльзы" головой упал лучник.

   В прочем успехи кончились. Тайскринн и японка оказались не так просты. А мне стало не до наблюдений.

   Обмен ударами с ледяной валькирией закончился ничем. На расстояние "ударной волны" я приблизится не мог, она же не могла попасть в меня своими снарядами.

   Я бросил взгляд вниз и увидел Ингрид лежащую с кошмарной раной на животе у ног японки. В руках у мечницы был окровавленный клинок. Она уверенно давила Коги, который лишь чудом успевал отбивать атаки. Рене постепенно отступал со щитом льда под градом камней Тайскринна.

   - Бл*ть! - Я дернулся было на помощь и сразу заплатил за рассеянное внимание. Защитный вихрь ослаб. Ледяное копье оторвало мне правую руку чуть ниже локтя. От боли я чуть не потерял сознание и начал падать. Следующее копье я чудом успел отклонить. Валькирия кинулась за мной как коршун намереваясь добить меня мечем. Скрывать было уже нечего и не от кого. В последний миг, вместо того что бы обновлять левитацию, я ударил ветром тьмы в упор.

   Удар о землю заставил меня потерять сознание ненадолго. Когда я открыл глаза. Я увидел падающий снег и услышал вой. Поперек меня лежал серый рассыпающийся пеплом труп летающей воительницы. Мне с трудом удалось повернуть голову. Резкая боль пронизала шею. Рук и ног я не чувствовал.

   На склоне бархана застыли проткнувшие друг друга Коги и девчонка с зонтом. Чуть поодаль лежал превращенный картечью в ошметки Рене. Тайскринн медленно погружался в промерзший песок боязливо осматриваясь по сторонам. Он хотел от чего-то убежать, но заледеневший песок не хотел принимать старого мага. Ко мне медленно ползла Ингрид придерживая выпадающий из раны кишечник.

   "Почему падает снег?", подумал я.

   Жанна была оригинальна во всем. Она не стала использовать стандартные методы даже для посмертного проклятья, так любимого повелителями вод. Призыв элементалей всегда считался вершиной магии и пиком ее разрушительной мощи.

   Из-за бархана выбежали волки. Чудесные иссиня-белые мощные звери с пушистой шерстью, потрясающими голубыми глазами, в которых читалась смерть. Тайскринн успел кинуть несколько камней и добавить осколками гранита, но звери просто рассыпались вихрем снега, и собирались обратно. Затем стая добралась до мага и шерсть окрасилась красным.

19

Федеративное княжество, так называлась держава, сплотившая шесть основных владений воздуха на обоих континентах.

20

Настя Полева "Снежные волки"