Возвращение воина

— Ваден! — крикнул он, просунув голову в дверь.

На улицу выбежал паренек лет шестнадцати. Несмотря на худобу, он был хорош собой: русые волосы и золотистые глаза.

— Да, милорд?

— Отведи лорда Кристиана и его друзей к лорду Йоану, да поторапливайся, не то я сдеру с твоей задницы кожу!

Когда паренек побежал за своей лошадью, которая была привязана к столбу неподалеку, Самсон снова повернулся к Кристиану:

— Если Йоана там нет, то Ваден найдет его для вас.

— Благодарю. Самсон склонил голову:

— А теперь прошу меня извинить, но я уже пообещал вечер одной хорошенькой душечке.

— Напрашивается лишь один вопрос — чем именно она хороша? — умерив силу голоса, спросил Фантом.

Самсон цокнул языком.

— Когда найдете Йоана, возвращайся сюда, Фантом, и она живо научит тебя тому, в чем сама мастер.

Покачав укоризненно головой, Кристиан снова взобрался в седло.

— Следуйте за мной, милорд, — сказал паренек и двинулся прямо на север, к расположенному на холме замку.

Между городом и замком располагался обширный лагерь из пестрых шатров. Люциан и Адара с изумлением смотрели на эту огромную стоянку.

— Сколько людей в этом лагере? — спросила она Валена.

— Под командованием милорда Йоана находятся сто двадцать шесть рыцарей, миледи. И еще около шестидесяти лучников, да вдобавок у каждого есть слуги и оруженосцы.

Адара была потрясена численностью армии.

— И все они наемники?

— Да, миледи.

— Йоан все делает с размахом, — молвил из-за ее спины Фантом.

Очевидно, так оно и было. Она и представить себе не могла, чтобы под командованием одного человека находилось вольнонаемное войско такой численности.

Паренек подвел их к большому красно-белому полосатому шатру в середине лагеря. Когда они спешились, Адара заметила, что Кристиан двигается медленнее, чем раньше.

— С тобой все в порядке, Кристиан? — спросила она, обеспокоенная тем, что он мог растревожить рану.

— Да.

Но она не поверила ему. Он двигался слишком медленно и осторожно. Ему явно было плохо.

Кристиан протянул пареньку горсть монет и, поблагодарив его, повел их маленькую компанию в шатер.

Внутри шатер был разделен на части полотнищами материи. В главной части, куда они вошли, стояли стол с четырьмя стульями и подставка для боевого снаряжения, на которой висели кольчуга, шлем и меч.

— Йоан! — позвал Кристиан. Никто не ответил.

Повернувшись, чтобы уйти, они столкнулись нос к носу с молодым лучником, который был не старше того паренька, что привел их сюда. На пару дюймов ниже Адары, нескладный и худой, он являлся обладателем волос цвета воронова крыла и карих глаз, которые настороженно смотрели на них.

Юноша держал лук наготове, вложив в него стрелу и натянув тетиву.

— Кто вы такие и что у вас за дело к лорду Йоану? — спросил он резким, грубым тоном.

— Мы его старые друзья, — спокойно ответил Кристиан.

Фантом двинулся к лучнику.

Тот быстро обернулся и выпустил стрелу. Фантом перехватил ее, но не успел он сделать и шагу, как юноша замахнулся луком и огрел его им по макушке.

Пошатнувшись, Фантом отступил назад — столь силен был удар.

Кристиан бросился к ним.

Не успела Адара и глазом моргнуть, как лучник вложил в лук новую стрелу и, натянув тетиву, нацелил ее прямо в грудь Кристиану.

— Коррин, прекрати! — раздался громовой голос с уэльским акцентом.

Взглянув в сторону входа, Адара увидела высокого мускулистого мужчину, поразительно схожего с лучником. Волнистые черные волосы его спадали на плечи, а щеки покрывала окладистая борода. Похожий на дикого, неприрученного зверя, он встал между Кристианом и лучником.

— Что тебе взбрело в голову? — спросил он лучника на своем неразборчивом наречии.

— Они искали тебя, — дерзко ответил лучник, словно гнев мужчины ничуть его не беспокоил. — После того как Страйдер прислал весточку о том, что за твоей головой охотятся наемные убийцы, мне казалось, я защищал тебя, брат.

Мужчина, который, как она предположила, и был Йоаном, крякнул:

— Господь да упасет меня от твоей защиты. Тебе никогда не приходило в голову, что наемные убийцы не станут входить в мой шатер и извещать меня о своем прибытии?

Он сказал что-то на языке, который Адара не поняла, но, судя по реакции Коррина, это явно было какое-то ругательство или выговор.

— А теперь извинись. Ты чуть не лишил Аббата жизни, а человек, которого ты огрел по голове, — это Фантом.

Услышав это, лучник побледнел.

Йоан отошел от юноши и протянул Фантому руку:

— Ты уж прости моего брата, Фантом. Он круглый дурак.

— Вы Аббат? — спросил у Кристиана Коррин. — Да.

Губы лучника задрожали, и он бросился в объятия Кристиану.

— Да хранят святые угодники вашу благословенную душу во веки веков!

Вид у Кристиана сделался смущенный, и он, нахмурившись, посмотрел на Йоана:

— Брат?

Глаза Йоана потемнели и угрожающе сверкнули. Он оттащил Коррина.

Но Коррин все равно взирал на Кристиана с благоговением:

— Спасибо вам, Аббат, за то, что вернули мне брата!

— Кыш отсюда, — грубо велел Йоан, — пока я не спустил с тебя шкуру!

Коррин посмотрел на Йоана, презрительно скривив губы:

— Я поторопился с благодарностью, Аббат. Будьте вы прокляты, что вернули этого грубияна домой. Сдается мне, лучше б вы оставили его там гнить. — Он повернулся к Фантому: — Примите мои извинения, сэр. Надеюсь, вы меня простите.

Фантом пожал юноше руку.

— Всякий, кто сумел взять надо мной верх, вызывает у меня восхищение. Такое случается не часто.

— Коррин!

— Уже ухожу! — огрызнулся он. — Черт бы тебя побрал, старая развалина!

Как только Коррин ушел, выражение лица Йоана смягчилось.

— Чему я обязан сим удовольствием, Кристиан? — Нам нужна армия.

— Идет, — не колеблясь, согласился Йоан. — Мои люди в твоем распоряжении.

— Нам придется возвращаться через Святую землю, — сказал Фантом.

— Меня это не волнует.

Теперь настала очередь Адары хмурить брови, глядя на то, как легко он согласился участвовать в их миссии.

— Вы не хотите узнать, для чего нам понадобилась армия? Йоан пожал плечами:

— Полагаю, для того, чтобы сражаться.

— Да, — медленно молвила она, — но разве вам не интересно узнать, за что вы будете сражаться?

— Я буду сражаться, потому что брату Кристиану нужна моя помощь.

Люциан почесал щеку.

— Сдается мне, наш новый союзник еще глупее, чем я, моя королева.

— Королева? — насупив брови, спросил Йоан и посмотрел на нее с новым интересом.

— Да, — подтвердил Кристиан. — Я поклялся вернуть ей трон.

Йоан кивнул:

— Считай, это уже сделано. Мне понадобится один день, чтобы подготовить моих людей, — и мы можем отправляться, куда тебе угодно.

— Во сколько мне обойдется ваша армия? — осведомилась Адара.

Йоан, казалось, был глубоко оскорблен ее вопросом.

— Если бы не Кристиан, меня бы сейчас здесь не было, миледи. Равно как и этой армии. Настоящий мужчина не берет денег за помощь брату. — Он направился к выходу. — Тобиас!

Через пару секунд в шатер вошел юноша.

— Милорд?

— Распорядись, чтобы для моих друзей на ночь поставили четыре шатра.

— Да, милорд.

Юноша бросился выполнять его поручение.

Адара ждала, когда Кристиан поправит Йоана касательно количества шатров, поскольку, будучи его женой, она предполагала, что они будут спать в одном шатре.

Когда этого не произошло, она почувствовала, как у нее кольнуло в груди. Особенно когда она осознала, что Кристиан до сих пор не сказал уэльсцу, что они женаты.

Ну и пусть. Если она ему не нужна, она приступит к поискам нового короля прямо здесь. В конце концов она находилась в лагере в окружении сильных мужчин, которые скорее всего с радостью ухватятся за возможность жениться на королеве и разделить с ней престол.

— Вы хороший человек, Йоан, — сказала она ему. — И к тому же, по всей видимости, прекрасный и умелый полководец. Имея под боком такого человека, как вы, королева сможет добиться процветания своей страны.