Загадка Александра Македонского

Вслед за македонцами в шатер вошли вновь прибывшие знатные персы, чудом оставшиеся в живых после беспорядочных отступлений по огромной азиатской стране. Персы встали на колени и поклонились Александру, коснувшись лбом пола. Когда они встали, Александр громко спросил:

– Где Бесс?

Один из персов ответил:

– Бесса нет больше. Он провозгласил себя царем всех стран Артаксерксом Четвертым.

– Бесс присвоил себе титул царя! – с раздражением в голосе уточнил Александр.

– Царь, который находится в постоянном бегстве от тебя, Александр! – добавил Гефестион.

Македонцы рассмеялись.

Персидский вельможа с достоинством произнес:

– Нам надоело воевать без победы.

В шатер вошел Птолемей, сел рядом с Клитом, который с горечью в голосе сообщил:

– Новое пополнение в наших рядах. Изменою изменнику и эти хотят войти в милость к Александру.

Перс сообщил царю:

– О великий царь, если ты вышлешь небольшой отряд, мы выдадим тебе Бесса. Мы больше не желаем терпеть его власть. Он отдал наши земли без битв, бросил всех своих подданных в беде.

Птолемей порывисто встал.

– Ты хочешь мне что-то сообщить, Птолемей? – поинтересовался Александр.

– Александр, позволь мне лично захватить Бесса, а заодно и расправиться с Персеем.

– Хорошо, Птолемей, – согласился Александр. – Бери воинов, отправляйся за Бессом и доставь мне его живым.

Отважные воины во главе с решительным и смелым Птолемеем в четыре дня прошли расстояние, равное десяти дням пути. На пятый день Птолемей стоял у стен небольшого селения, в котором с остатком войск находился Бесс, покинутый большинством заговорщиков. Ворота были плотно закрыты. Вокруг стояла настораживающая тишина.

Птолемей через глашатая потребовал открыть ворота и выдать Бесса и Персея, обещая жителям в случае повиновения пощаду. Ворота медленно открылись, и Птолемей попал в водоворот паники жителей, не подготовленных к обороне, застигнутых врасплох. Вместе с воинами Птолемей поскакал через небольшую площадь. Выбежавшие навстречу персидские воины застыли в растерянности.

Казалось, сами камни под копытами коня придавали Птолемею силу. Он поднял меч. Его рука крепко сжимала его, словно срослась с ним. Птолемей примчался сюда, чтобы отомстить за Александра и сразиться за Таиду. Кровь рода Аргеадов, ведь и он был сыном Филиппа, струилась в его жилах. Род победителей не прервался и по его линии.

И вдруг он увидел Персея, стоящего с группой воинов у старого сарая. Персей выкрикивал приказания и хлестал плетью тех, кто отказывался ему повиноваться.

– Персей! – окликнул его Птолемей.

Тот резко обернулся и ухмыльнулся при виде Птолемея.

– Птолемей! Какая радость видеть тебя. Не могу сказать, что встреча для меня неожиданная. Жаль, что с тобой нет рядом Александра!

Птолемей подавил вспыхнувший в душе гнев.

– Иди-ка сюда, да побыстрее, – позвал он предателя. – Ты опоздал получить наказание. Почти на десять лет. Я сам рассчитаюсь с тобой. За все.

– За Таиду? Мне сообщили, что она жива и скачет в Афины. Постараюсь догнать ее.

Птолемей не ответил. Он выхватил меч и направил коня к Персею.

Персей неожиданно вскочил на коня, которого Птолемей не заметил, так как его скрывали фигуры персидских воинов, и взмахнул мечом, чтобы вонзить его в Птолемея.

– Не стоит торопиться, – бросил Птолемей, и его меч со звоном отразил удар.

В груди Птолемея кипела ненависть. Прежде эта ненависть душила его, но сейчас вместе со страстным желанием взять Персея живым он проявлял хладнокровие.

Персей стал отступать.

Воины торопили Птолемея схватить предателя, предлагая прийти на помощь, но он крикнул:

– Он нужен мне живым. Я сам с ним справлюсь.

И вдруг Птолемей услышал взрыв смеха. Персей смеялся ему в лицо:

– Вас ждет Бесс в этом сарае, а мне пора расквитаться с Александром.

Лицо Персея исказилось животной злобой. Шальное копье и дротики полетели в Птолемея и его воинов.

Телохранитель, успевший прикрыть собой Птолемея, упал, сраженный наповал.

Персы, сплошной стеной вставшие на пути македонцев, чтобы дать возможность Персею скрыться, вступили в жестокий бой.

Македонцы направо и налево ударами мечей крушили персов.

– Догнать немедленно и доставить живым! – отдал приказ Птолемей. – Предатель ради одной своей жизни готов пожертвовать десятками воинов.

Короткая схватка закончилась победой македонцев.

Но Персей и на этот раз как сквозь землю провалился.

Птолемей был взбешен. Персей бежал!.. Злодей!.. Изменник!.. Он затаился где-нибудь недалеко и смеется над ним. Гнев Птолемея был безграничным. Со своими воинами он ворвался в сарай.

Из глубины раздался звон цепей. Сидевший в углу мрачного сарая на соломе Бесс вскочил. Руки и ноги его были скованы цепями. Лицо искажено злобой. Но Птолемея больше всего поразило то, что он был в царской одежде, только тиары не было на голове.

Увидев перед собой македонцев с мечами в руках, Бесс закричал:

– Прочь от меня! Я – царь царей, Артаксеркс Четвертый!

И гордо вскинул голову. Во взоре Бесса было что-то роковое, ужасное.

– Ты – цареубийца! – ответил Птолемей. – И поплатишься за свое злодеяние. Куда мог скрыться Персей, твой постоянный советчик?

Бесс заскрипел зубами:

– Коварный изменник! Это он!.. Он хотел сделать меня орудием своих интриг против Александра!

Глядя на закованного в цепи Бесса, Птолемей бесстрастно произнес:

– Плоха та власть, над которой властвуют!

– Персей предал меня! Он поклялся убить Александра! Между ними взаимная месть!

– Месть! Месть! – взорвался Птолемей. – Александру нет дела до какого-то Персея. Персей поплатится за свою месть к истинному царю всех стран и народов. Я лично убью его как бешеную собаку для пресечения его злодейств.

Он приказал воинам:

– Поставьте стражу. Бесса упускать нельзя Утром возвращаемся.

И вышел из сарая.

Воины плотным кольцом окружили сарай и стены селения.

Оставшийся один Бесс впал в отчаяние. Бежать! Бежать скорее! Но как бежать? Коварный Персей не оставил ему даже оружия. Тут же предал, узнав о приближении македонцев!.. Не защитил, когда Набарзан и Барсаент приказали заковать его в цепи. Яда нет, кинжала тоже… Что делать? Как покончить с собой, чтобы не достаться на лютую казнь?.. Он недоумевал. Совсем недавно он был на высоте могущества. Все преклонялись перед ним. И все рухнуло!.. Страшные кошмары преследовали Бесса всю ночь.

Не спал всю ночь и Птолемей. Бесс был у него в плену. Но куда мог скрыться Персей? Птолемей чувствовал себя обманутым. Он всю дорогу обдумывал, как захватить Персея. Но коварный и хитроумный Персей разгадал его замысел и открыто насмеялся над ним!..

Утром, бросив связанного Бесса в простую повозку, сомкнутой колонной Птолемей двинулся с воинами обратно, чтобы присоединиться к Александру. Птолемей заранее спросил царя, в каком виде прикажет Александр доставить ему пленного цареубийцу.

Александр приказал выставить Бесса обнаженным с цепями на шее и привязать к столбу по правую сторону дороги, по которой он пойдет со своим войском.

Так и было исполнено. Когда Александр увидел Бесса, он остановил колесницу и спросил:

– Какой из зверей пробудился в тебе и сподвиг на то, чтобы поднять руку на царя, своего повелителя, своего родственника и благодетеля?

Бесс ответил:

– Я сделал это не один и не по своей личной воле, но по соглашению со всеми вельможами, окружавшими Дария. Мы поступили так, чтобы заслужить твою благосклонность, царь.

– Помилования не будет! – был ответ царя.

Александр на колеснице помчался вперед, отдав приказ бичевать Бесса, после чего отрезать нос и уши, как того требовал местный обычай. Искалеченного Бесса доставили в Бактры, где, привязав за руки и за ноги к кронам двух согнутых, а затем отпущенных деревьев, разорвали на части.

Подданным убивать своих царей воспрещено! Так считал Александр!..