Страница 56 из 63
– Что мне делать, Ровена?
Она удивилась, услышав, что он интересуется ее мнением. От других мужчин ничего подобного не дождешься, им все равно, что думает женщина. За это она его и любила.
«Женись на мне», - нашептывал ее голос.
Но она не могла произнести эти слова вслух, особенно если учесть, что она сама отвергла его предложение.
– То мне неведомо, Страйдер. Но я уверена, что ты поступишь правильно в отношении всех заинтересованных сторон.
– В твоих словах больше уверенности, чем в моем сердце. Я так часто ошибался…
– Но еще чаще оказывался прав. Он покачал головой:
– Как бы мне хотелось разделить с тобой веру в себя. Она поцеловала его в ладонь.
– Не надо бояться, Страйдер. Все будет так, как задумал Господь.
Ровена отпустила его и отступила назад:
– Я оставлю тебя, тебе надо подумать. Если понадоблюсь - я в кухне, пойду прослежу за тем, чтобы Суон накормил Александра. Именно накормил, а не скормил дикому борову.
Страйдер невесело рассмеялся над ее шуткой. Да, со Суоном надо держать ухо востро, никогда не знаешь, что он может выкинуть.
Он смотрел вслед Ровене, сердце его было не на месте.
«Что же мне делать?» - думал он.,,
Поиски ответа привели Страйдера к покоям Демьена. Он решительно направился к двери.
– Стой! - преградил ему путь один из стражников. Страйдер проигнорировал его окрик.
Тогда стражники кинулись на него, но тут же очутились на полу - он попросту смел их со своего пути и рывком распахнул дверь.
Демьен вздрогнул и ошеломленно посмотрел на незваного гостя.
Однако неизвестно, кто был больше шокирован - гость или хозяин. Страйдер застал Демьена без маски и плаща. Его старинный друг восседал в мягком кресле, по обе стороны от него - два арабских знахаря, один как раз забирал из рук Демьена чашку.
Белокурые волосы Демьена до сих пор не утратили своего золотистого блеска, только в детстве они были коротко пострижены, а сейчас он отпустил их и собирал сзади в косичку. В карих с желто-зелеными отблесками глазах сверкала неприкрытая ярость.
У Страйдера перехватило дыхание, стоило ему увидеть черные татуировки, покрывавшие щеки Демьена. По одной под каждым глазом, они бежали параллельно скулам. Страйдер понятия не имел, о чем они говорили, но это явно были слова, а не просто знаки.
Если бы не татуировки, Демьена можно было бы назвать красавцем - ни одного изъяна в его лице Страйдер не обнаружил.
– Да как ты смеешь! - зарычал Демьен, вскочив на ноги. Не медля ни секунды, он бросился к столу в дальнем конце комнаты, схватил золотую маску и укрылся ею от Страйдера. Маска точно повторяла черты лица Демьена, таким оно было бы, если бы враги не повредили его.
Лекари направились было к Демьену, но он отмахнулся от них:
– Оставьте меня в покое!
Охрана попыталась снова схватить Страйдера, но он без труда стряхнул ее с себя.
– Мне надо поговорить с тобой, - заявил Страйдер, - и я не уйду, пока не сделаю этого.
Демьен бросил на него разъяренный взгляд, завязывая маску, и раздраженным кивком головы отослал охрану и лекарей прочь.
Те неохотно повиновались.
Страйдер не сводил с Демьена глаз, ожидая, когда закроется дверь и их оставят одних.
Демьен был в алом камзоле и чулках, перчаток он не снимал даже у себя в комнате. На этот раз принц решил оставить плащ в покое и подошел поближе к Страйдеру.
– Что бы ты там ни собирался мне сказать, будет лучше, если ты сделаешь это побыстрее, - проскрежетал он.
Страйдер не стал ходить вокруг да около и одним духом выпалил:
– Почему ты послал Александра ко мне?
Демьен отшатнулся, услышав это имя, но тут же взял себя в руки. Лицо его снова стало непроницаемым.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь. Кто такой Александр?
– Ты знаешь, о ком я, Демьен, - процедил он сквозь зубы. - Не надо играть в свои игры ни со мной, ни с ребенком. Только попробуй, и я закопаю тебя, невзирая на последствия.
У Страйдера сложилось впечатление, что Демьен остался доволен его словами.
Демьен подошел к креслу и встал позади него, положив руку на высокую вычурную спинку.
– Значит, ты собираешься защищать его? - прошептал он, словно боялся, что кто-то может их подслушать.
Если бы Страйдер не знал Демьена, он мог бы поклясться, что уловил в его голосе проблески робкой надежды.
– Ты намерен использовать его против меня? Демьен расхохотался. Холодно и иронично.
– Нет. Не намерен.
– Клянешься?
– Даже если я поклянусь, поверишь ли ты мне? - усмехнулся Демьен.
Нет, не поверит, конечно. Как можно верить человеку, который сам признался, что смертельно ненавидит тебя?
– Почему ты сказал ему, что я его отец? Демьен отвел взгляд, явно собираясь с мыслями.
– Я не знал, что ему ответить, когда он спросил меня. И попытался припомнить кого-то, кем он мог бы восхищаться и чьему примеру следовать. - Демьен посмотрел Страйдеру в глаза, обдав его обжигающей волной ненависти. - И единственным достойным кандидатом оказался ты.
Страйдер никак не мог понять ход его мыслей и разобраться в причинах этой необъяснимой враждебности.
– И поэтому ты принимаешь меня в штыки?
– Мою ненависть питают многие причины.
– И все же ты послал ребенка ко мне на воспитание? Демьен изо всех сил сжал спинку кресла.
– О расходах можешь не волноваться, я все оплачу.
– Мне не нужны твои деньги, Демьен. Да я и не возьму их. Я просто хочу, чтобы ты оставил мальчика в покое и не играл ни с его чувствами, ни с его разумом.
– Этого можешь не опасаться. Я навсегда ушел из его жизни и не собираюсь лезть в нее снова. Скажи, что его дядя умер. Больше ему знать не обязательно.
Страйдер кивнул.
– Еще один вопрос. Последний.
– Какой же?
– Сколько я должен послать хозяину Фатимы, дабы выкупить ее свободу?
Демьен склонил голову набок.
– Именно так я и узнал, что это ты, Демьен. Этот медальон, не говоря уже о внезапном появлении мальчишки из Утремера. Только человек необычайно влиятельный мог устроить, чтобы эти двое без потерь добрались до Англии. Тебе следует быть осмотрительнее.
– Зачем тебе понадобилась Фатима? - спросил Демьен, пропустив мимо ушей его предостережение.
– Александр любит ее, к тому же ему нужен рядом близкий человек. Тебе ли не знать, что такое жить в незнакомой стране, где никто тебя не понимает и не с кем словом перекинуться, а вокруг - одни чужие лица.
Демьен отвернулся.
– Я позабочусь о ее выкупе. Страйдер кивнул и повернулся к двери.
– Подожди.
Демьен оставил Страйдера и ушел в спальню. Через несколько мгновений он вернулся с вырезанной из дерева фигуркой рыцаря величиной с мужскую ладонь и протянул ее Страйдеру.
– Скажи Александру, что Эдвард скучал по нему. Страйдер нахмурился, разглядывая игрушку и обдумывая туманное послание Сен-Сира.
На этот раз Демьен не позволил ему уйти, схватив, словно безумец, за руку и удержав на месте.
– Не дай ему стать таким же дураком, как я, Страйдер. Пусть он вырастет достойным человеком.
Демьен отпустил руку Страйдера и ушел в спальню, больше не удостоив гостя ни словом, ни взглядом. Двойные двери с грохотом захлопнулись, замок закрылся.
Какая необычная получилась встреча…
Страйдер так и не понял, зачем Демьен послал к нему Александра и почему ему так важно, чтобы именно он, Страйдер, воспитал мальчика.
Странно все это. Страйдер вздохнул, вышел из комнаты и направился в кухню.
Ровена стояла в сторонке, наблюдая за игрой Суона и Александра. Хотя этот человек совсем недавно объявил, что даже видеть не желает ребенка, он очень быстро нашел с ним общий язык и подружился.
– Ладно, Александр, - сказал он мальчишке, когда тот поднял вверх два стебля сельдерея. - Еще один шар с зажигательной смесью. - Суон выбрал самую крупную редиску, послал ее в направлении стеблей сельдерея и принялся изображать взрывы и звук летящих роем стрел. Не говоря уже о том, что он очень удачно пародировал крики людей, во все горло призывающих спасти их от падающей редиски, то бишь «шара с зажигательной смесью».