Алиса

— Ну вот… — я сделала еще одну попытку оформить свой вопрос в приличную словесную форму, — Они были такие… серьезные и холодные. И… я ведь полукровка. В итоге, у нас даже разговора не сложилось.

Коридор повернул еще раз и мы оказались перед широкой дверью. Тонкие пальцы женщины легкими движениями пробежались по панели, находящейся справа, и она тихо отъехала в сторону.

— Ну, ты сравнила! Планеты клана Л'Кхарт — это своеобразное государство в государстве. Они помешаны на собственной избранности и чистоте крови. Поэтому у них своеобразное отношение ко всему. И ко всем, даже собственным женщинам. Мы же последние пару десятков лет усиленно работаем над собой…

— А почему избранности?

Мы стояли в дверях, но я не торопилась войти.

— Ты ведь ничего толком не знаешь о расах и о нашей истории?

— Очень мало.

— Через полчаса завтрак. Ты освежись, переоденься. Мы с тобой поедим и я отвечу на все твои вопросы.

— Прям уж на все? — недоверчиво переспросила я.

— Да. Муж хочет, чтобы ты максимально быстро начала хотя бы немного ориентироваться в том, что происходит вокруг — И он просто переложил эту заботу на твои плечи?

Ювина пожала плечами.

— Это логично. У верховного главнокомандующего слишком мало свободного времени. А у меня ввести тебя в курс дела получится ничуть не хуже — как-никак я уже достаточно давно работаю в отделе, чья основная задача — внешние связи. С кем мы только не сталкивались… — на этом моя провожатая махнула рукой, предложила располагаться, как мне вздумается, продемонстрировала спрятанный в стену шкаф с одеждой и исчезла.

Первым делом я осмотрелась. Любовь ранкаров к масштабным помещениям с большими окнами бросилась мне в глаза еще на Деэйре. Но на этот раз предоставленных апартаменты отличались обилием разного рода панелей явно технологического происхождения. Сомнений в том, что здесь, в отличии от клана Л'Кхарт, не брезгуют неживой техникой, у меня не осталось. Но изучение возможностей достижений местной технической мысли было отложено на более позднее время. Вместо этого, завалившись в ближайшее кресло, я сделала то, чего мне хотелось уже не первый день.

— «Капля, ты на связи?» — мысленно позвала я флай, надеясь, что здесь не военный корабль и вряд ли кто-то будет прослушивать подобные разговоры.

Ответ к моему облегчению пришел тут же.

— «Да»

— «Ты где? С тобой все в порядке?»

Последний раз я общалась с Каплей во время ее трансформации в одну из обычных современных гражданских моделей. Потом она была пристыкована к тому кораблю, на котором я, собственно, и прибыла на эту планету.

— «Я нахожусь на одной из орбитальных станций местного военного ведомства. Маскировка не нарушена. Все системы в рабочем режиме.»

— «Я очень рада. Ты мне подготовила информацию о торнах?»

— «Да»

— «Можешь скинуть мне на инфор?»

— «Да, но мне понадобиться три четверти стандартного часа, чтобы файл ушел незамеченным»

— «Хорошо, я буду ждать. Спасибо.»

Намываться мне не хотелось, поэтому я просто быстро сполоснулась в душе. Мой комбинезон, который, как я поняла, может привлечь слишком много ненужного внимания, был отложен в сторону, мне же ничего другого не оставалось, как направить свои стопы в сторону шкафа. Закопавшись на какое-то время в куче явно еще никем неношеной одежды, я, наконец, выцепила легкие брюки с туникой очень свободного кроя и, не долго думая, переоделась.

Едва успела я расправить последние складки на своем новом наряде, как электронный механический голос сообщил, что за порогом находится посетитель.

— Идем завтракать, не знаю как ты, но я жутко голодная, — заявила мне Ювина, едва я успела открыть дверь.

Я послушно кивнула.

— Было бы неплохо.

Стоило мне выйти в коридор, как пальцы моей провожатой опять по-деловому быстро пробежалась по панели, с помощью которой мы меньше получаса назад попали в комнату.

— Приложи руку, — скомандовала она.

— Зачем? — полюбопытствовала я, глядя как язык настроек меняется с неизвестного мне на уни.

— Сейчас приоритетный доступ сюда, — короткий кивок в сторону двери, — у меня. Но ты уже здесь, поэтому можно смело менять хозяина. Это займет несколько секунд.

Объяснение меня вполне устроило, поэтому я послушно приложила ладонь к указанному месту. Буквально на мгновение почувствовалось почти обжигающее тепло, которое исчезло также неожиданно, как и появилось.

— Идем.

И я поспешила за серокожей.

— Это тоже все женская половина? — поинтересовалась я, когда мы оказались в столовой.

— Да, — коротко ответила Ювина, жестом предлагая мне сесть напротив нее.

— И мы с тобой здесь вдвоем? — задала я следующий вопрос, аккуратно обходя стол из какого-то странного пластика и двигаясь к указанному женщиной стулу.

— Есть еще несколько ойшо из обслуживающего персонала. А почему тебя это интересует? — здесь меня окинули настолько профессионально-невинным взглядом из серии «я-спрашиваю-об-этом-просто-так», что я чуть не подавилась принесеным мне тха.

— Горячо, — зачем-то пояснила я и на время отставила пиалу в сторону, — Просто странно, для чего тогда здесь столько места… Даже завтракаем в помещении размером с небольшое футбольное поле.

Ювина пожала плечами, ограничившись коротким, но емким ответом.

— Традиции.

Мне очень хотелось уже наброситься с вопросами. Уверенность, что Ювина далеко не глупая домохозяйка и знает очень многое, намертво проросла во мне и толкала начать допрос. Но я терпеливо ждала, наблюдая, как девушка удивительно невзрачной наружности, которую форменная одежда только подчеркивала, накрывает на стол.

— Тебе не нравится служанка? Мы можем ее заменить на другую, — неожиданно произнесла Ювина, когда обсуждаемый объект закончил работу и покинул столовую.

— Нет, дело не в этом, — задумчиво произнесла я, — Я встречала много как красивых, так и уродливых женщин. Но вот она — никакая. Совсем.

Женщина улыбнулась.

— Не жалей ее. Поверь, на месте этой девушки хотели бы оказаться многие. Персоналу в доме, принадлежащему сильному ранкару, платят более чем достойно. И подобная внешность — одно из обязательных качеств, которым должна обладать служанка. Некоторые подобного эффекта добиваются специально, обращаясь к специалистам по коррекции внешности.

— Ясно… — протянула я и принялась накладывать на тарелку нечто, похожее на омлет. — Ты хотела узнать только это? — деланно-равнодушным тоном поинтересовалась Ювина, подтягивая поближе к себе тарелку с фруктами.

— Нет. Меня, к примеру, удивил тот факт, что ты работаешь. До этого я была уверена, что приличная ранкарская женщина сидит дома.

— То, что ты так считаешь, — абсолютно неудивительно, на Деэйре согласно традициям я бы не смогла заниматься тем, чем занимаюсь сейчас. Но император и Совет меньше тридцати лет назад решили изменить внешнюю политику и, изменив привычному укладу, открыли планеты для других гуманойдов. Именно тогда они столкнулись с единственной серьезной сложностью — воздействие сильной сущности наших мужчин на представителей других рас сводило на «нет» любую возможность общаться нормально. И женщины тогда оказались идеальным буфером.

Я от любопытства подалась немного вперед.

— Неужели это была единственная сложность?

— По сути — да. Тогда мы, конечно, удивили обитаемые миры своим решением расширить контакты, но агрессию к нам испытывать очень сложно. Это было больше похоже на то, словно отец решил проводить со своими детьми больше времени. В итоге, дети благодарны и очень стараются, чтобы вдруг не разочаровать взрослых.

Я еле сдержалась, чтобы не поморщился от того, каким великодушным тоном было сказано последнее. Никогда не любила людей с чрезмерным ощущением собственной божественности. Хотя, какие из ранкаров люди… Поэтому я решила пока оставить скользкую тему, которая начинала отдавать чрезмерным субъективизмом, и вернулась к тому, с чего мы, собственно, начали.