Алиса

Вру — на самом деле хотелось расслабиться очень даже много, но в виду отсутствия более подходящей компании можно развеяться и в компании подростка. Особенно если этой компании в ближайшем будущем не предвидится — ранкары, как принято, галантно меня шугались, опасаясь принести вред одним своим присутствием, а местные дамы казались на мой взгляд особенно отмороженными. Или я просто привыкла к…ммм… большему интузиазму, что ли… В земных женщинах есть тот особый огонек, который в нас зажигают мужчины, даже иногда об этом не подозревая. А здесь этого с их физиологией никому вроде как не светит. Это, конечно, наверное, неплохо, но как-то совсем не по мне. Как не крути, в нашем обществе многое построено на взаимной тяге полов, а здесь… здесь все слишком по-другому. Я вот уже несколько недель думаю о том, что не плохо к кому-нибудь приятному притянуться, но уверена, что местное женское общество (да что греха таить, и мужское тоже) не поймет. Как не поняло, к примеру, моего желания попутешествовать одной с Каплей. Я, конечно, могу поговорить о отвлеченных вещах — о культуре, о традициях, нарядах и технических новинках…. но лишь когда начну сама в этом хоть немножко разбираться. А с такой постановкой вопроса приятели и приятельницы здесь заведутся вряд ли.

— Алиса, не спи, — дернул меня за руку Кэд, и я послушно повернула за ним, а он продолжил, — Здесь есть отличная кондитерская со сладостями со всего Содружества. Такого на Деэйре больше нигде не найдешь. Ее держит лтонец и здесь только общие залы — никто не будет настаивать, чтобы мы сидели по разным помещениям.

Шли мы не спеша и я успевала крутить головой по сторонам, чтобы не пропустить ничего интересного. Город, несмотря на практически полное отсутствие растительности, и так выглядел весьма колоритно. Но, видимо, при застройке конкретно этого районе особенно старались не придерживаться одного общего стиля — такое скопление разных архитектурных форм самых неожиданных цветов в одном месте мне еще ни разу не приходилось видеть. И даже крыши домов, засыпанные слоем бурого песка и пыли, не портили общего впечатления.

— Судя по запаху, цель нашего путешествия совсем близко, — довольно произнесла я, щурясь на чужое солнце.

— Да, здесь за углом.

Зал действительно оказался один. Подскочивший к нам маленький официант с кожей болезненно голубого оттенка (определять расы я еще не умею) гордо выпятил щуплую грудь и протянул меню, напечатанное, о чудо, на обычной бумаге, и исчез.

— Ого. А мне твой дядя говорил, что у вас таким непрочным материалом не пользуются.

Кэдэн хихикнул.

— Так то у нас, а лтонец, хозяин этого заведения, здесь совсем недавно. Он бежал откуда-то с Окраин, которые граничат с Торнской Империей. А те считают недостойным занятием совершенствовать то, что не касается техники, транспорта или войны. Дикари… Уверен, что это, — он указал подбородком на меню, которое я крутила в руках, — их влияние.

Благодаря Илону я уже знала, что Окраины, которые давно официально считаются частью Содружества, на самом деле никому не принадлежат, и поэтому туда уже несколько столетий стягиваются разные сомнительные или просто авантюрные личности. Местный император уже не раз порывался почистить те звездные системы, но его все время что-то останавливало.

— А почему сбежал? — задала я следующий вопрос, параллельно пытаясь угадать действительно ли все, что есть в этом списке, съедобно.

— Так вот-вот начнется война, — спокойно ответил Кэд, который видимо уже определился с выбором, — Ты решила, что хочешь? Я уже могу звать официанта.

— Какая война? — чересчур эмоционально удивилась я, заставив соседние столики обернуться. Заметив лишнее внимание, подалась немного навстречу парнишке и продолжила уже спокойнее, перейдя практически на шепот, — Илон ничего такого не говорил, и в Сети все тихо.

— Если не говорил, значит еще скажет, — пожал плечами Кэдэн, подпрыгивая от нетерпения и выискивая глазами официанта, чья сутулая фигурка то и дело мелькала между столиков, — По словам Киира, император начал мобилизацию, да и торны подтягивают свои силы к границы.

Я опасливо огляделась.

— Кэд, а тебя не накажут за то, что ты мне сейчас это все рассказываешь?

У парнишки сначала непонимающе вытянулось лицо, а потом он вдруг улыбнулся:

— Это ты что, за меня беспокоишься?

— Ага, — кивнула я. Говорить о том, что переживаю и за себя тоже, я не стала. Но, думаю, принцип «он слишком много знал», так или иначе во всех звездных системах. Поэтому добавила, — Ты уверен, что нам стоит это обсуждать?

Подросток усмехнулся.

— Во-первых, мы говорим на твоем родном языке, а из присутствующих здесь его никто не знает. А во-вторых, дядя сам дал мне указание подробно отвечать на все твои вопросы, даже самые нелепые.

— Аааа, — понимающе протянула я. Обучение нон-стоп. Пожалуй, тивэй подошел к этому вопросу ответственней, чем было в моих лучших ожиданиях.

— Кстати, на счет языка, — между тем добавил Кэд, довольный тем, что официант заметил его сигналы и теперь движется в нашу сторону, — Нам нужно с тобой переходить общаться на уни. Практика, как-никак.

— Тоже пожелание Илона? — поинтересовалась я.

Кэдэн кивнул и жестом предложил мне первой сделать заказ.

— Эээ… Светлого дня, уважаемый, — зачем-то еще раз поздоровалась я, перекатывая по языку непривычные, но качественно вызубренные слова, — Я у вас впервые и мне сложно определиться…

Официант попался понимающий, а заведение — подготовленным к таким посетителям, как я, поэтому свой выбор я быстренько остановила на уже готовом наборе из самых популярных сладостей Содружества. Кэдэн же в своих желаниях оказался более конкретным, не могу сказать, что то, что ему принесли, выглядело аппетитно, но запах явно компенсировал внешний вид.

— Арейн Ирэш, вы уверены?

Теперь на темноволосого ранкара с изумлением смотрели все одиннадцать участников Совета и император.

— Абсолютно. Нам нужны эти переговоры, хотя бы потому что мы сможем выиграть время. А торны от своего условия не отступятся. Да, ранкары — самая большая мощь в Сожружестве. Но предлагаю не забывать, Торн — это не Содружество, — твердо произнес верховный главнокомандующий Ранс Ирэш то, о чем многие не желали даже думать.

— Ирэш, где девушка находится сейчас? — неожиданно подал голос император, до этого времени лишь внимательно слушающий то, что говорят уважаемые арейны.

— На Деэйре, в клане Л'Кхарт, — поджав губы и подбородком обозначая поклон, ответил Ранс.

Взгляд пожилого императора потяжелел:

— Неужели вы не готовы отказаться от вашей вражды даже перед лицом общего врага? Почему ваше дите находится там?!

— Наследник этого клана сейчас находится под моим началом. Безопасность Империи, несомненно, первоочередная задача. А это… кхм… дите находится на Деэйре исключительно по собственному желанию. И по приглашению, — после этой, немного резкой фразы у всех присутствующих появилось выражение безмерного удивления, — Рядом с торнами находиться много тяжелее, чем с нами, и я уверен, что эта девушка — наш шанс.

— Вы действительно говорите все это о ребенке? О своей дочери?! — воскликнул один из арэйнов.

— А вы хотите предложить одного из ваших сыновей? — Ранс непроизвольно сжал кулаки, кидая на задавшего вопрос взгляд, в глубине которого пряталось раздражение. Но голос, тихий и равнодушный, не выдал ни доли охвативших его эмоций, — Хольт, чтобы больше не возникало лишних вопросов, могу я попросить тебя скинуть пси-образ твоей встречи с девушкой?

Тот пожал плечами и выполнил просьбу.

Еще мгновение — и тишина разрезала воздух.

Решение было принято.

— Как прогулка? — поинтересовался Илон, встретивший нас с Кэдэном.

— Все отлично, дядя, мы были…

— Что-то случилось? — я не дала договорить мальчишке, почувствовав за светским вопросом скрывающуюся тревогу.