Алиса

— Чему ты улыбаешься? — поинтересовался Илон, когда мы усаживались в уже знакомой гостевой столовой.

— Радуюсь, что мне не придется есть ужин в одиночестве, — широко улыбаясь, ответила я, потом прислушалась к себе и добавила — И с того момента, как я проснулась, меня не отпускает какое-то легкое чувство эйфории.

— Видимо, на тебя тха подействовал сильнее, чем рассчитывал медик, — прозвучал где-то за моей спиной голос Киира. Пока я крутила головой, пытаясь обнаружить молодого ранкара, тот незаметной тенью мелькнул где-то слева и уже через мгновенье с невозмутимым видом усаживался напротив меня.

— Ого… — не удержалась я, впервые увидев подобную скорость у живого существа.

— Что? — Киир моментально прекратил расправлять салфетку и выжидающе уставился на меня.

Мне стало неловко от такого пристального внимания.

— Ты быстрый. Очень.

— Разве? — в его ответе не было не доли кокетства, только непонимание и желание найти ответ, — Хотя… Если ты сравниваешь с людьми, которые живут на той планете, где ты родилась, то твое замечание не лишено логики.

— Да, дома так не может никто, — подтвердила я.

— Закрытый мир больше не твой дом, — вдруг припечатал Киир, равнодушно разглядывая, как молодой слуга накрывает на стол.

Я, с удовольствием вдыхавшая в этот момент запах чего-то особо ароматного и обещающего быть очень вкусным, от неожиданности подавилась воздухом и закашлялась.

— Поясни, пожалуйста.

Теперь удивленным выглядел Киир. Тивэй же молча следил за нашим разговором.

— Разве ты сама не понимаешь? Не чувствуешь? У тебя есть отец, значит, есть Семья и Клан. И ты не сможешь противиться этому, это сильнее тебя. О тебе позаботятся и ты не будешь ни в чем нуждаться. Вся ответственность за тебя лежит на арейне Ирэше…

— На ком??

— Ранс Ирэш — это твой отец.

Я начала потихоньку злиться.

— Так я вроде ни в чем и так не нуждаюсь и вполне самостоятельна. А мой земной папочка очень неплохо справляется с ролью родителя. И я пока даже не задумывалась, нужен ли мне еще один.

— Но ты женщина! — Киир произнес словно это было самым железобетонным аргументом.

В его словах не было ни намека на пренебрежение или агрессию, но мне все равно потребовалось все мое самообладание, чтобы не высказать все, что я думаю на эту тему, которая оказалась для меня неожиданно болезненной. Но спорить дальше не хотелось в виду полной бесперспективности этого занятия. Разные культуры, разные ценности, разное воспитание… И так уже было понятно, что каждый из нас все равно останется при своем мнении. Поэтому я ограничилась коротким ответом, пытаясь закончить это разговор.

— Возможно, ты прав.

Киир покачал головой, словно я неразумная маленькая девочка.

— Вопрос ни в чьей-то правоте. Эта данность, которую ты должна понять и принять. Я знаю, что у дяди на этот счет свое мнение, но я думаю, что ты находишься здесь, потому что так захотел арейн. И если бы не Долг, то тебя здесь не было. Пойми, в нашем обществе не принято, чтобы женщина вела себя так самостоятельно. Им это просто не придет в голову. Нет необходимости.

Киир не пытался меня унизить или оскорбить. Напротив, он был терпелив и спокоен, объясняя мне мою ситуацию с точки зрения любого ранкара. И судя по тому, что я сейчас услышала, выбора у меня больше нет. В голову закралась подленькая мысль, что Киирр может быть в чем-то прав, и мой биологический отец пусть немного, но приложил свою руку к происходящим сейчас событиям.

Я окончательно растерялась.

— Но я не принадлежу к вашему обществу. Я… просто гостья. У меня… ммм… отпуск. И когда он закончится, я захочу вернуться домой.

Молодой ранкар сделал паузу и смерил меня очередным изучающим взглядом.

— Вижу, что этот разговор неприятен тебе. Возможно, я был слишком прямолинеен, но тебе стоит привыкнуть к подобной манере общения, если ты хочешь провести еще какое-то время с представителями нашей расы. А теперь давай есть, не дело, сидя за накрытым столом, держать гостью голодной.

— Действительно, — наконец подал голос тивэй, — Тебе нужно восстановить силы.

Ели мы молча. Если честно, пару раз за разговор у меня возникало острое желание послать все к черту и вернуться на Каплю. Но что в таком случае делать дальше? Поэтому, когда первый голод был утолен, я набралась смелости и снова заговорила.

— Илон, я определилась с тем, что хочу получить в счет Долга.

Оба ранкара тут же перестали жевать и с изумлением уставились на меня.

— Даже так? — задумчиво произнес тивэй, — И что же привлекло твое внимание настолько, что ты готова отказаться от защиты нашего клана, которая тебе гарантированна, пока мы не выполним свои обязательства перед тобой?

— Мне необходима помощь в адаптации к вашей жизни. Язык, обычаи, нормы поведения, история… Вчера мое абсолютное невежество могло стоить мне жизни — если бы я стояла на полметра ближе к краю, то могла полететь с вашей башни вниз. А у меня нет желания проверять возможности моего тела к регенерации таким образом.

Меня окутал плотный шлейф чужого удивления.

— Никому в голову не придет опасаться подобных вещей! — воскликнул Киир.

Я в ответ лишь развела руками. А молодой ранкар задумался:

— Хотя Кэдэн мне что-то рассказывал, что на вашей планете понятия не имеют о том, что такое безопасность… Поверь, ничего с тобой не случилось бы — через несколько метров твое падение остановило силовое поле.

— Теперь вы, надеюсь, понимаете, о чем я? Я даже не знаю тех вещей, которые для вас являются элементарными. Можно было бы, конечно, нагрузить Каплю и она мне набрала бы кучу материалов из архивов или вашей Сети… Но большинство такой информации, что не удивительно, противоречит друг другу. Поэтому сомневаюсь, что, перелопатив это все самостоятельно, я бы путешествовала по Содружеству комфортно и уверено. А вы сможете помочь мне правильно расставить акценты, расскажите, чему верить, а что не стоит вообще никакого внимания. Без базовых знаний мне здесь делать нечего — уж очень велика вероятность впутаться в неприятности.

— Алиса, — теперь Илон был абсолютно серьезен, — Я хочу, чтобы ты понимала, что защита клана как раз и подразумевает оказание всевозможной помощи в подобных ситуациях, поэтому я не могу воспользоваться твоей наивностью и…

Но я, забыв о вежливости, не дала ему, договорить

— И как долго это будет продолжаться? Ну, парочку раз спасете вы мне жизнь либо поможете избежать участи, худшей, чем смерть, и Вселенная посчитает, что Долг отработан. Что в таком случае делать мне? А если при оказании этой самой всевозможной помощи пострадает кто-то из членов вашего клана, куда мне потом прятаться от вас? Так что, Илон, в своем желании я достаточно эгоистична.

— Но, Алиса…

— Илон, — твердо произнесла я, — Больше мне от вас ничего не нужно. Так вы отказываетесь?

Потом также твердо мне пришлось выдержать два испытующих взгляда. Я же решила действовать их же оружием — то есть говорить все. Прямо, как есть. Быть может, это позволит нам договориться быстрее.

— Если честно, я бы вообще не впутывалась в эту историю с Долгом, если была хоть одна возможность его избежать или отказаться. Я точно проживу без озлобившихся на меня инопланетян, которых вынудили взять опеку над какой-то полукровной девчонкой.

— Ранкары не мстят женщинам, — оскорблено отрезал тивэй.

— Конечно, — согласно кивнула я, — А еще они не поднимают руку на детей, даже на чужих. Но Кэдэна на Земле потрепал кто-то из ваших.

— Об этом мы поговорим отдельно, — сквозь зубы произнес тивэй, видимо, оскорбленный в лучших чувствах. Видимо, это уже была его больная тема.

— Так что мы будем делать с вашим Долгом? Я предлагаю наиболее удобный для обеих сторон способ избавиться от него. И тянуть с этим я смысла не вижу. Если у вас есть другие разумные предложения, я с удовольствием их выслушаю. Если вы отказываетесь без каких-либо аргументов, я могу подумать, что мое присутствие здесь очень вам нужно…