Страница 36 из 79
— Будь я проклят, — сказал он глухо.
Версия, пришедшая ему в голову сегодня утром — та самая версия, в соответствии с которой он совершал одни поступки и не совершал других, — рассыпалась у него на глазах, как карточный домик под порывом сквозняка. С самого утра он вел себя не так и делал совсем не то, что от него требовалось, и результат его ошибочной тактики лежал сейчас у его ног в луже собственной крови. Горобец резко отстранилась от него и вытерла кулаком мокрые глаза.
— Не надо просить у неба то, чем уже обладаешь, — сказала она надтреснутым голосом. — Мы все прокляты. Мы все умрем в этом гиблом месте. И это я, я привела вас сюда! Проклятая дура! Это я их всех убила!
Она снова упала Глебу на грудь и забилась в рыданиях, Сиверов гладил ее по голове и молчал. Он с удовольствием возразил бы Евгении Игоревне — хотя бы для того, чтобы немного ее успокоить, — но возразить, увы, было нечего.
Гришу похоронили под корнями того самого сухого дерева, и угрюмый Тянитолкай, орудуя взятым у Глеба ножом, вырезал на сухой серебристо-серой древесине имя и дату. Глядя, как он это делает, Глеб гадал, сколько пройдет времени, прежде чем мертвое дерево окончательно сгниет и рухнет под собственной тяжестью или сгорит в лесном пожаре. По всему выходило, что ждать осталось недолго, но большего они сделать не могли.
Очевидно, те же мысли одолевали и Тянитолкая, потому что он, закончив работу и отступив от дерева на пару шагов, негромко произнес:
— Извини, Григорий Васильевич. Это, конечно, халтура, но скажи спасибо за то, что есть. Нас, может, и закопать будет некому.
Они сделали привал совсем неподалеку от этого места, на вершине пологого каменистого бугра. Лес здесь стоял старый, редкий, и пламя разведенного Тянитолкаем излишне большого и яркого костра, наверное, видно было за добрых десять километров. Глеб хотел сказать об этом своему тезке, но, подумав, махнул рукой: тот, кто за ними следил, отлично знал, где их искать, и без дополнительных ориентиров.
К вечеру небо нахмурилось, и в темноте пошел дождь — мелкий, моросящий, невыразимо нудный. Чувствовалось, что погода испортилась надолго и всерьез. Несмотря на усталость, спать никому не хотелось. Они сидели, нахохлившись, глядя в огонь и чувствуя, как постепенно тяжелеет одежда, пропитываясь дождевой влагой. Капли дождя, попадая в пламя, беззвучно испарялись на лету, лес был наполнен осторожным, вкрадчивым шумом сеющейся с неба воды, в котором Глебу то и дело чудился шелест чьих-то шагов.
«Телохранитель из меня, как из дерьма пуля, — думал Слепой, безучастно наблюдая за тем, как Тянитолкай продувает папиросу. — И всегда так получается, потому что я не сторож, я — охотник. Сто раз я говорил об этом Потапчуку, и опять он меня не послушал. И что в результате? В результате — три трупа, и никто не знает, кто будет следующим. И солнце ушло — ушло, судя по всему, надолго. Завтра придется ориентироваться по мху на деревьях и по муравейникам, а это, увы, не так просто, как описывается в школьных учебниках по природоведению.
А Гриша, кажется, был прав, говоря, что никакой это не маньяк, а просто шайка браконьеров, пытающаяся запугать нас баснями о людоеде. Маньяки, как правило, действуют в рамках одной, раз и навсегда избранной тактики: уж если начал резать людей ножом, потрошить и употреблять в пищу, так и будет поступать, пока не попадется, — резать глотки, извлекать внутренности и обрезать самые вкусные куски. А здесь — сплошное разнообразие! Одного зарезали, другого утопили в болоте — очень может быть, что прямо живьём, хотя в это как-то слабо верится, — а третьего поймали в примитивнейшую ловушку и нашпиговали рублеными гвоздями, которые, черт бы их побрал, хуже любой картечи. Вот и получается прямо по Гришиной версии: сначала пугали, а когда увидели, что мы продолжаем упрямо лезть на рожон, начали банальнейшим образом убивать из-за угла. Не понимаю только, почему они просто не устроят засаду и не уничтожат нас всех одним плотным залпом. А может, тут работает одиночка? Банда орудует где-то в другом месте, добывает зверя, а этот, к примеру, поставлен стеречь тайник с готовой продукцией — шкуры там, когти или что еще эти чертовы китайцы используют в своей народной медицине… В общем, если против нас действует один человек, тогда понятно, почему он осторожничает, не вступает в открытую перестрелку. Я бы на его месте особенно не мудрил: взял бы ту же «драгуновку», выбрал бы хорошую позицию и перещелкал всех по очереди, как в тире… Но я, к сожалению, не на его месте, а на своем — на месте глиняной утки в уже упомянутом тире… Как же я мог так просчитаться? Почему решил, что люди, которых мне было поручено защищать, сами водят меня за нос? И вот, пока я пытался сообразить, с какой целью они это делают, у них у всех появилось железное алиби — половина уже в земле, а вторая половина, включая меня, ждет своей очереди».
Сидевшая рядом с ним, плечом к плечу, Евгения Игоревна, похоже, начала дремать. Она то и дело приваливалась к Сиверову, как к стволу дерева, голова ее клонилась к нему на плечо. Затем она просыпалась, вздрагивала и садилась прямо, а через минуту все начиналось заново. Глеб подумал, что ночь, проведенная вот таким образом, завтра непременно выйдет им всем боком; еще он подумал, что надо бы построить хоть какое-то подобие шалаша, где они смогут улечься втроем, тесно прижавшись друг к другу, но еще некоторое время продолжал сидеть неподвижно, чувствуя на своем плече мягкую, сонную тяжесть доверчиво прислонившейся к нему женщины.
«Надо же, как бесславно кончается моя карьера, — подумал он. — Бывают такие обманчиво простые задания — задания, с которых не возвращаются. Потом о тех, кто погиб, говорят и пишут: „Ценой своей жизни обезвредил… спас… выполнил ответственное задание…“ А тут получается полная ерунда: и задание провалил, людей не спас, и сам без пяти минут покойник… Ничего не скажешь, славно поработал!»
— Да, — вторя его мыслям, задумчиво произнес Тянитолкай, — вляпались мы по самое некуда… А от тебя, телохранитель хренов, и вовсе никакого толку. Только тушенку жрешь. Одно слово — прапор… «Точно», — подумал Глеб. Но вслух произнес другое.
— Ты когда-нибудь пробовал охранять человека, который твердо решил покончить с собой? — сказал он. — Нет? Вот и не пробуй, потому что непременно облажаешься. Отберешь у него бритву — он выпрыгнет в окно. Отгонишь от окна, закроешь его ставнями или решеткой — твой клиент повесится на шнурках или утопится в ванне. Что бы ты ни делал, как бы ни старался, он все равно отыщет способ — задохнется, уткнувшись лицом в подушку, порвет зубами вены, наглотается крысиной отравы… Как я могу вас защитить, если вы ни черта не хотите слушать? Я вам еще вчера говорил: уходить отсюда надо, пока живы. А вы мне что ответили? Хором ответили, единогласно… А теперь, когда спасать уже, считай, некого, вы мне говорите: спаси, мол, наши души!
Кажется, эта тирада ему удалась. Тянитолкай молчал, в темноте мерно разгорался и гас огонек его папиросы. Горобец по-прежнему полулежала, положив голову на плечо Глебу, но сонная тяжесть из ее тела исчезла, и Слепой понял, что она больше не спит, за мгновение до того, как Евгения Игоревна нарушила молчание.
— Это правда, — сказала она. — Если кто-то и виноват, так это я. Да и то… Вот вы говорите: бессмысленная затея, организованное коллективное самоубийство… Но ведь никто из вас не сомневается, что кто-то из… что это именно Андрей сошел с ума и совершает все эти зверства. А если это не так, говорите вы, то и он, и все его товарищи наверняка давно мертвы, убиты браконьерами, или контрабандистами, или… неважно кем. Но это ВЫ так говорите, потому что думать так вам удобнее и проще. Потому что тогда вся эта затея действительно лишена смысла и можно с чистой совестью поворачивать обратно. Но если хотя бы на одно мгновение допустить, что кто-то из них жив и нуждается в нашей помощи… Вы только представьте себе это! Больной или раненый, со сломанной ногой, лежит где-то в лесу, в землянке, в шалаше, умирает от голода и ждет, ждет… Надеется на нас, верит, что мы придем, видит, что снаружи весна, и радуется: они уже близко, уже идут, осталось потерпеть еще немного… Их было десять человек. Десять! Так почему же вы не можете допустить, что хоть один из них мог уцелеть и не превратиться при этом в маньяка? Вы говорите: три жизни за одну — это слишком много…