Страница 49 из 79
В подземелье резко пахло кровью и химией. Посреди более-менее свободного пространства между стеллажами стояло жутковатого вида ложе, вокруг которого паучьими лапами ощетинились многочисленные манипуляторы. Некоторые из них походили на оборудование обычного дантиста, а вот предназначение остальных, вроде большой циркулярной пилы или гигантского зажима в виде щипцов, Артёму узнавать не хотелось.
Игрок в балахоне отошёл от парня, и направился к вышедшему навстречу обитателю подземелья – четырёхрукому киборгу, стилизованному под ожившие рыцарские доспехи.
– Рад вас видеть, Профессор, – поклонился незнакомец. – Как продвигаются изыскания?
– О, самым лучшим образом! – радостно заявил персонаж, полыхнув изумрудным светом из смотровой щели литого шлема. – Ещё немного, и мне удастся синтезировать ген погонщика. Это будет прорыв!
– Радуйтесь, что мне подвернулась возможность серьёзно озадачить своих друзей и без помощи тварей Татч, – в голосе игрока скрежетнул металл. – Поначалу я думал, что вы принесёте больше пользы.
– Я не подведу вас! – свет, бьющий из шлема, стал почти синим. – Если бы эти остолопы-помощники остановили ту девчонку…
– Я дал вам одних из лучших, имеющихся у меня на тот момент, – в шелестящем голосе отчётливо послышалось раздражение. – Хорошо, скоро вы получите пополнение. Только не разочаруйте меня снова.
– Клянусь…
– Оставьте, – оборвал его игрок. – Займитесь-ка лучше моим новым другом. Его поразили урановой пулей, а умирать ему пока ещё рановато.
– Меняем генотип или просто импланты?
– На ваше усмотрение, но чтобы он был в наилучшей форме до самого конца.
– Само собой!
Незнакомец развернулся, махнув бесформенным балахоном, и подошёл к Артёму, у которого уже не оставалось сил, чтобы подняться.
– Благодарить не нужно, просто сделай, что обещал. Никто не должен уйти из Цитадели, по крайней мере, пока я не разрешу!
– Хорошо. Только у меня вопрос…
– Позже, сейчас мне нужно вынуть пулю и передать тебя в заботливые руки Профессора. Времени у нас мало.
– Ладно, скажи хоть, как мне тебя называть?
Игрок на секунду задумался.
– Хм, может, Безликий? Наши общие знакомые меня так окрестили, а прошлое моё имя осталось в той жизни, куда нет больше возврата. Только они в это не верят, не хотят верить, но придётся, и лучше рано, чем поздно… Да, можешь звать меня Безликим.
Юлия Держивес
– …Родители очень хотели, чтобы из меня вышел толк. Так и получилось… толк вышел, бестолочь осталась.
– Не кори себя, ты же не знала, что так получится, – Слим ободряюще улыбнулся. – Но могло быть и хуже.
Юля взглянула в его ярко-зелёные глаза, прикрытые толстой линзами очков, и отрицательно покачала головой.
– Куда уж хуже?
– Ну, к примеру, мы могли оказаться на их месте, – он кивнул на распростёртые тела на полу.
Бедные персонажи. Сегодня был не их день – оказавшись под закрытым куполом арены, игроки мгновенно договорились о совместных действиях и объединились в группу. Короткая, но яростная схватка закончилась с разгромным счётом четыре – ноль. Юля отделалась парой вмятин на корпусе, а её новоявленный напарник – небольшим ожогом в области бедра. И всё бы хорошо, вот только стражи, отводившие их до арены и обратно, пока не спешили показываться, а значит, ничего ещё не закончилось. Победитель должен остаться один.
– Смешно, – кисло улыбнулась Юля. – Мне вот интересно, как долго они будут ждать нас?
– Это же машины. Боюсь, что до самого конца.
– Если хочешь – стреляй и выходи в следующий круг, – предложила Юля. – Мне всё надоело.
– Нет, ты что! Мы что-нибудь придумаем.
«Успокоил, тоже мне, рыцарь…»
– Да? Пока, дальше задушевных бесед мы не продвинулись.
Слим поправил очки и задумчиво затих.
Вообще, Юле с ним повезло – её противник оказался тихим, застенчивым хипстером, который предпочёл игнорировать жестокие правила, навязанные пришельцами. Правда, стрелял он хорошо, даже как-то слишком. Практики, наверное, было много. Сейчас ради этого не нужно записываться в великую и ужасную армию – вирт-шлем на голову надел, имитатор в руки и вперёд, за новыми победами.
Что теперь делать она не представляла и поэтому даже немного обрадовалась, когда корабль содрогнулся всем своим массивным корпусом, будто животное, словившее пулю.
– Это взрыв? – вскочил на ноги Слим.
– Нет, блин, у роботов сегодня вечеринка!
Корабль снова вздрогнул и на некогда идеально ровном полу появился небольшой уклон – россыпи разнокалиберных гильз потихоньку начали катиться в одну сторону. Что-то определённо происходило снаружи. Слим прижался спиной к гладкой стене, не опуская плазменного пистолета, готовый отразить атаку из любого направления. Юля же осталась сидеть в той же расслабленной позе, что и накануне, ей не было смысла дёргаться раньше времени.
«Господи, Санта, ты услышал мои молитвы… Или, всё же, Сатана?»
После очередного вздрагивания наклон стал больше, а по стене напротив них зазмеился рваный зигзаг трещины – совсем не похоже на стандартное открытие дверей. Слим, наконец, нашёл себе цель и взял на прицел разлом в монолитном куполе арены.
– Ты там аккуратней, не молоти горячку, – попросила его Юля.
– Да знаю я!
Края трещины в стороны так и не пошли. Гулко скрежетнуло металлом об металл и когда до недоумевающей Юли наконец дошло, что это за звук, было уже поздно. Взрыв в замкнутом пространстве арены раздался так, будто заряд находился внутри черепной коробки. Коротко вжикнули осколки, оставив глубокую царапину на бронированном боку, и воцарилась пыльная, наполненная звенящим писком тишина.
Внимание, вы контужены!
Ваш слуховой порог снижен на…
Юля повела в грязном воздухе рукой, будто собиралась отмахнуться от назойливых строчек, переливающихся перед глазами. Рядом беззвучно страдал Слим, по счастью, живой.
«Жил-был на далёком севере забавный зверёк Песец. Он был очень добрый и со всеми делился собой... Тебе Песец и ему Песец. Всем Песец».
В густом пыльном тумане мелькнули несколько быстрых силуэтов. Или это просто так казалось? Окружающие предметы потеряли чёткость и стали размываться, как будто она смотрела сквозь мутное стекло. Окончанием бреда стало появление знакомой светловолосой головки, склонившейся над ней.
«Вот только тебя мне до полного счастья и не хватало!»
В шею, чуть повыше защитного ожерелья что-то коротко кольнуло. Звон стал растворяться, а верньеры настроек контрастности и цветопередачи снова вернулись к оптимуму.
– Аура?! Ты какого здесь?
– И тебе привет! – широко улыбнулась юная девушка. – Встать можешь?
– Скорее да, чем нет, – проворчала Юля, помотав головой. – Сейчас, только задние клапана продую и поднимусь.
– Хор… О боже, что с тобой случилось?
Видимо, девочка разглядела, что на её подруге не защитный костюм какой-нибудь, а она сама стала ходячим скафандром, в котором едва копошился язвительный червячок Джимми.
– Всё со мной в порядке… По большей части. Процентов эдак на тридцать-сорок.
– Потом наворкуетесь! – к ним подскочил крепкий парень с коротким автоматом в руках. – Бегом отсюда!
– Он со мной! – Юля подхватила так и не пришедшего в себя Слима за шиворотот и потащила к пролому.
В коридоре обнаружились дымящиеся останки стража, который привёл её сюда накануне. Его некогда блестящий корпус был изрешёчён пулевыми отверстиями, а передняя часть оказалась разворочена взрывом. Юля не удержалась и легонько пнула одну из металлических лап бывшего надзирателя. Конечность бумерангом полетела в глубь коридора, чудом не задев никого из толпящихся там людей. На неё, конечно, посмотрели выразительно, но вслух никто не высказался.
Судя по внешнему виду, большинство из них сами ещё недавно были узниками корабля, большинство – персонажи, игроки составляли где-то с четверть. Неудивительно, что ей за всё время боёв попалось только двое. Все, кроме одетой с иголочки Ауры и её симпатичного спутника были вооружены чем попало, от простых пистолетов, до противотанковых ружей.