Обман

— Э? Случайно да, а что?

Я не ответила. Да и что сказать? Что, похоже, сегодня мы умрем? А в этом я уже не сомневалась, рассматривая мрачный интерьер храма Всех Стихий. В памяти то и дело всплывали строчки из прочитанной книги, где был как раз описан один очень интересный обряд. И похоже, сегодня нам предстоит стать его основными участниками.

— Соня! Ты знаешь, что происходит?

— Боюсь, что да…

— Ну? Так и будешь молчать?

— Не буду, — буркнула я, прикидывая возможные варианты. — Тебе Алекс рассказал о том, что мы нашли храм Всех Стихий?

— Да, рассказал.

— Ну так вот, мы в нем. И, если я не ошибаюсь, сегодня нас принесут в жертву ради обретения силы. Только для этого им нужны все четыре кристалла… — Я задумчиво прикусила губу. Что-то не сходилось. У наших врагов, если считать, что это все-таки Сафира, в наличии всего два кристалла, а для принесения жертвы нужны все, так как же они планируют провести обряд?

— Нет! — выдохнула принцесса, прерывая мои размышления. — Нас найдут! Александрит будет меня искать!

Я ничего не сказала на это. Отчасти потому, что сомневалась, что нас успеют спасти, а отчасти… завидовала. Да, я не сомневалась, что принц кинется искать свою принцессу, а вот меня вряд ли кто-нибудь хватится. И от этого становилось больно.

— Вестана, ты можешь развязать веревки?

— Нет. И даже магией воспользоваться не могу.

— Хм… я тоже. Похоже, здесь сильная защита.

— Соня, а ты видела, кто тебя похитил?

— Да. Это был…

Договорить я не успела. В тишине храма гулко раздались шаги нескольких человек. Твердые, быстрые, уверенные. Мы обе напряглись, ожидая «гостей». Я практически не сомневалась в том, кого увижу, и оказалась права.

Распахнулась дверь, и на пороге, сияя улыбкой, появился ОН. Принц Актаний собственной персоной!

— О! Девочки, вы уже очнулись? Умнички! А то я очень не люблю ждать. — Весело болтая, он быстрым шагом направился к нам, оставив охрану у дверей. Вплотную приблизившись ко мне, Актаний жестко обхватил пальцами мой подбородок и впился в губы слюнявым поцелуем. Меня чуть не стошнило, и я что было сил начала вырываться, но он был сильнее. Похоже, моя попытка его только позабавила, и от осознания безысходности стало еще обиднее и страшнее… — Ну-ну, дорогая, не стоит стесняться. Уверен, Вестана тебя не осудит.

— Зачем тебе это все надо?! — не выдержала Вестана.

— О, так наша принцесса тебя еще не просветила? И жених твой тоже? Надо же, а я думал, Алекс тебе доверяет, ведь он же тебя любит? Или не настолько, чтобы делиться секретами? — Актаний откровенно издевался, наслаждаясь тем, что его слова причиняют Вестане боль.

— Прекрати!

— Какие эмоции! — Он задумчиво оглядел девушку и плавной походкой двинулся к ней. — Кажется, я ошибся на твой счет, Вестана. Не такая уж ты фригидная… Может, мне все-таки стоило тобой заняться? — И он медленно провел костяшками пальцев по ее щеке, отчего девушку передернуло. — Хотя у нас еще есть время…

— Не прикасайся ко мне! — выкрикнула Вестана, тщетно пытаясь увернуться.

Актаний заливисто рассмеялся, и его рука скользнула на грудь девушки. Больной ублюдок! Я не сдержала ругательств, когда он начал лапать Вестану. Ему доставляло удовольствие издеваться над беззащитными, нравилось показывать свою силу перед теми, кто не может ответить. Ненавижу!

— Не трогай ее!

— А что, ты ревнуешь? — расхохотался он.

— Она тут ни при чем, отпусти ее!

— Не могу, — почти с искренним сожалением произнес он. — Она нужна здесь. Или ты знаешь, где находится кристалл Дома Земли?

— Он же у вас? — Я широко распахнула глаза, молясь, чтобы Вестана меня не выдала.

— Увы… Кристалл у того, кто убил Хладена. То есть у Зартарна.

— С чего ты взял? — Я уставилась на принца. Чего-чего, а такого ответа я не ожидала.

— О! Все просто… Камень был у Хладена. Это мы знаем точно. А теперь он мертв, точнее, убит, и камень похищен. Значит, кристалл у того, кто его убил. Пока вы все смотрели концерт, сработала моя охранка во дворце и на его покоях в нашем дворце. Остался отчетливый отпечаток стихии Огня. Кроме Зартарна, ни у кого больше не хватило бы сил и наглости на это. Все логично. Конечно, лучше бы найти тело Хладена, чтобы уж наверняка, но увы… В любом случае Александрит принесет мне камень.

— Ты так уверен?

— Ну… если принц не сможет или не захочет уговорить братца пожертвовать кристаллом ради невесты, то через час о похищении узнает Тергор, как и о том, что их камень похищен Домом Огня.

— Отец не пожертвует камнем ради меня, — через силу выдавила Вестана, и я видела, как тяжело ей это далось.

— М-да… тогда надейся, что хотя бы твой принц тебя достаточно любит, — фыркнул Актаний.

— И что дальше? Для обряда все равно необходимы все четыре кристалла, а свой Зартарн никогда не отдаст. Вам в любом случае будет не хватать одного камня.

— Ты невнимательно читала книгу, детка! Древние оставили лазейку на случай необходимости.

— Какую?

— А я тебе пока не скажу, — улыбнулся он. — И вообще, не мешай. У нас с милой принцессой осталось всего каких-то полчаса… Вдруг за нее все-таки отдадут камень? А я такой шанс упущу.

Мне показалось, что мое сознание раздвоилось. Одна его часть находилась здесь, в храме, с ужасом и отвращением наблюдая, как Актаний издевается над беспомощной жертвой, получая от этого свое извращенное удовольствие, а другая часть лихорадочно соображала. Что-то было не так, но что? Я никак не могла уловить эту неправильность в его речи. Да еще я все время малодушно боялась, что Вестана не выдержит и в попытке избежать «ласк» принца выдаст наш секрет. Я понимала, что рассуждаю эгоистично и жестоко, но ничего не могла с собой поделать.

— Я убью тебя! — закричала Вестана, и это словно прорвало некую плотину, заставив обе части моего сознания слиться воедино.

— Актаний, — выкрикнула я, понимая, что все-таки не смогу остаться сторонним наблюдателем, — не трогай ее!

— Не трогать? А почему бы нет?

— Я… я прошу тебя! Я сделаю, что ты захочешь…

— Ты и так это сделаешь, — перебил он, усмехаясь.

— Ты нас не отпустишь… — вдруг прошептала Вестана, расширившимися глазами глядя на принца. — Ни ее, ни меня, ни Александрита…

Актаний поджал губы, тем самым выдав себя. Да, не отпустит…

Внезапно зарычав разъяренной кошкой, Вестана дернулась в путах, и по ее телу пробежали изумрудные огоньки. Похоже, отчаяние придало девушке сил, и она призвала все свои резервы. Вскрикнув от полученного разряда, Актаний замахнулся и со всей силы ударил принцессу по лицу, да так, что у нее из разбитой губы закапала кровь. Однако Вестану это, похоже, только больше разозлило. Выкрикивая проклятия, она энергичнее задергалась в веревках и со всей силы ударила каблуком Актания в голень. Закричав, принц неловко припал на одно колено, вцепившись в юбку девушки и уткнувшись головой ей в колени.

Я непонимающе смотрела, как Актаний задрал голову и впился взглядом в панически заметавшиеся глаза принцессы. Что-то происходило между этими двумя, чего я не понимала. Страх и обреченность в глазах Вестаны — и недоверие и торжество в глазах Актания. Что? Что происходит?!

В следующий момент мои глаза расширились еще больше. С каким-то нездоровым энтузиазмом Актаний начал задирать юбки Вестаны, а та еще отчаяннее задергалась, пытаясь ему этого не позволить. Но при этом ничего сексуального в их действиях не было. Казалось, что Актаний пытается что-то найти… Бред какой-то!

— Да!!! — Победный крик принца, приглушенный слоями материи, и безнадежное выражение лица закрывшей глаза принцессы — последнее, что я запомнила перед тем, как Актаний выскользнул из-под ее юбок с победным кличем, держа в руках небольшой бархатный мешочек. — Вот уж не ожидал, что вы с моей матушкой думаете одинаково, — рассмеялся он и, поймав мой непонимающий взгляд, расщедрился на объяснения: — Еще не поняла, что это? Это кристалл! Самое надежное не прятать его, а взять с собой. Кто полезет под юбку венценосной особе? Никто! А во время бала, когда на дворец навешано столько чар и на каждом госте с десяток амулетов, кристалл практически нельзя почувствовать. Особенно если он на теле правителя или наследника. Сила кристалла сливается с аурой носителя, так как по сути они едины. Умно! Правда, не ожидал, что ты до такого додумаешься. Или не ты? Сейчас глянем, какого цвета камушек…