Обман

В коридоре действительно стоял один из стражников Зарта. Мужчина поклонился, делая вид, что не замечает меня.

— Ваше величество, прошу простить, но король Аэран просит вас прибыть на беседу в его кабинет.

Мне стало не по себе.

— Ясно. Сейчас приду. Эвен, слуга короля ждет меня у моих покоев?

— Нет, лорд Укрэс тер Голм передал приглашение и сразу же ушел.

— Лорд Укрэс… — прошипел Зарт, бросив на меня острый взгляд.

— Да, милорд.

— И давно он приходил?

— Пятнадцать минут назад. Но сначала он приходил сюда.

— Когда? — вскинулся Зарт, сжимая кулаки, а я почему-то почувствовала себя виноватой.

— Дважды. Первый раз около полуночи, по словам Жеса, а второй раз час назад, но мы его не пропустили, хотя он утверждал, что ее высочество ожидает его… Сказал, что они еще вчера договорились о встрече.

— Понятно. Идем.

— Зарт… — тихо позвала я.

— Не волнуйся, — выходя из комнаты, сказал он, — охрана останется.

— Зарт!

— Меня ждет король, Соня, поговорим позже.

И ушел. Ну и как это понимать?! Вот же упрямый! Огонь, он и есть огонь. Подбросили дровишек, а он и вспыхнул. Ох… И что мне делать? Извиняться за то, чего не совершала? В конце концов, он еще и сам не определился, нужна я ему или нет! А он мне нужен…

Глупая, несвоевременная мысль, но абсолютно честная. Он мне действительно нужен. Такой, какой есть, только он не потерпит и намека на ревность. К огненной сущности прилагаются гордость сильного мужчины и гордыня короля, привыкшего, что за ним бегают, и по мановению руки получающего любую женщину. И если он решит, что задета его честь или он на вторых ролях…

Вздохнув, я покачала головой. Не сейчас. Я слишком устала, чтобы бороться с его глупостью. Точнее, дело не в глупости, а в доверии. Он мне не доверяет! Я не сдержала истеричного смешка.

Ну и пусть! Вот разберемся с кознями врагов, тогда и прижму его к стенке. Надо будет — я его снова к зеркалу потащу!

Кстати… я бросила взгляд на часы. Проклятье, завтрак через сорок минут, а я еще не одета. Выглянув за дверь, я приказала позвать служанку и отправилась в ванную.

Спустя полчаса я уже летела в обеденный зал. Он находился двумя этажами ниже и в другом крыле, как бы не опоздать. Заставлять короля ждать не принято. Так что надо поспешить.

— Ваше высочество! — окликнули меня, когда слуга уже готов был распахнуть передо мной дверь обеденного зала.

Мысленно чертыхнувшись, я обернулась. Ко мне спешил Укрэс. Ох, вот только его мне не хватало!

— Принцесса, я рад видеть вас в добром здравии.

— А почему я должна быть в недобром? — немного нервно пожала плечами я.

— Ну хотя бы потому, что у ваших дверей стоит охрана и никого не пускает.

— Это просто мера предосторожности, не более.

— Ясно. — Укрэс сник и посмотрел на меня глазами обиженного ребенка. Да что же за день такой! — Леди, я могу вас хотя бы проводить до места? — грустно спросил он, и я не смогла отказать ему.

Кивнув, я подала Укрэсу руку, мысленно смиряясь с тем, что, похоже, опять делаю глупость.

А то, что я ее все-таки сделала, стало яснее ясного, когда мы вошли в обеденный зал. На секунду все замолчали и повернули к нам головы, а потом со всех сторон послышался шепот. Уже сев на свое место, я поймала сразу несколько мрачных взглядов. А когда Укрэс поцеловал мне руку, не удержался и король.

— Сонэя, я должен сделать официальные выводы из этого показательного выступления? — сухо осведомился он.

— О чем вы, ваше величество?

— О! Так ты просто забыла правила хорошего тона? Ладно, я объясню тебе их… позже. После завтрака зайди ко мне в кабинет.

— Как скажете.

— Ты что творишь, идиотка? — прошипел мне на ухо Ветриар, как только король отвернулся от меня.

— Да о чем вы все?!

— Соня, — простонал Ветриар, — только не говори, что ты никак не выучишь правила этикета.

— Не буду. Да и когда я должна была это сделать? Ночью?

— Соня, появление на балу или в обеденном зале под руку с мужчиной, не являющимся родственником или давним другом, равноценно признанию, что он твой фаворит. Любовник. Понятно?

— Черт… — простонала я.

— Не знаю, что обозначает это слово, но, надеюсь, что раскаяние, — прошипел братец. — Я же тебя предупреждал… Ты забыла?

— Да.

— А Зарт вряд ли. Один раз он мог простить подобное пренебрежение, но второй… Это попытка заставить его ревновать? Или показать, что и без него не пропадешь? Если да, то тебе удалось.

— Да нет же!

— Вы закончили беседу? — перебил нас Аэран. — Кстати, никто не видел лорда Хладена?

Я похолодела. Перед глазами снова встала невероятно яркая картина ночных событий, и я поняла, что задыхаюсь. Ветриар толкнул меня под столом ногой, выводя из ступора.

— Нет, отец.

— Вот? Ладно. Ларинэ, я хочу знать, где ошивается мой первый министр. Ты же не просто так жалованье получаешь.

— Ваше величество, к обеду вы будете знать о местонахождении лорда Хладена.

— Отлично.

— Садись, — приказал Аэран. — Разговор будет долгим.

Я прошла в кабинет и опустилась в кресло. В комнате повисла тишина. Аэран хмурился, разглядывая что-то только ему видимое на столе. Я тоже не спешила начать беседу, меня не покидала уверенность, что сейчас я услышу что-то такое, что мне совсем не понравится.

— Сонэя… — Аэран наконец-то поднял на меня взгляд. — Хм… надеюсь, ты поймешь то, что я хочу сказать…

Нервничающий Аэран — это страшно!

— О чем ты, отец?

— Ты же понимаешь, что после смерти Скайнера мне необходимо снова назначить наследника?

— Да, — осторожно кивнула я.

— И по старшинству наследницей должна быть ты…

— И?

— И я прошу тебя отказаться от наследования в пользу Ветриара, — выдохнул он и замолчал.

Вот, значит, как… Что ж, вполне ожидаемо. Что Аэран, что Тергор уверены, что главой Дома должен быть мужчина, хотя по закону это право принадлежит мне и Вестане. Но дело в том, что мне даром не нужна эта корона. Точнее, я не чувствую себя вправе надеть ее. Будь сейчас на моем месте настоящая Сонэя, она бы, наверное, как минимум устроила скандал, но я не принцесса, а девушка-потеряшка из другого мира. Я и так слишком виновата перед этой семьей. А может, и не виновата, это как посмотреть. Однако это ничего не меняет. Но главное — это Ветриар. Я просто не смогу смотреть ему в глаза, если попробую забрать то, что мне не принадлежит. Да и он, думаю, этого не допустит. Что бы нас сейчас ни связывало, но он хочет стать наследником и правителем. Мы это еще в самом начале знакомства выяснили. И поручиться, как он поступит в случае моего объявления наследницей, я тоже не могу. Да и зачем терять дружбу ради того, чтобы украсть законно ему принадлежащее?

— Я согласна, — тихо сказала я, наблюдая за реакцией короля.

В первую секунду на его лице отразилось недоверие, потом подозрение и, наконец, облегчение. Похоже, он не надеялся, что я соглашусь. Впрочем, все верно, Сонэя бы не согласилась.

— Спасибо, — выдохнул он. — Верю, ты простишь меня за такое решение и поймешь, что для тебя самой так будет лучше.

— И чем же? — все же не удержалась я от ехидства.

— Сонэя, быть правителем — большая ответственность, и решения, которые приходится принимать, не всегда приятные. Тебе не нужна эта грязь, а найти в нашем Доме достойного мужа будет очень сложно.

— Перестань. Все, что ты сейчас говоришь, сводится к одному — я женщина, создание слабое, глупое и бесхарактерное. Я прекрасно поняла твою позицию, так что довольно об этом, а то я ведь могу и упереться… К слову, как минимум одну подходящую кандидатуру будущего короля я знаю.

— Это Укрэс, что ли? — презрительно бросил Аэран. — Кстати о нем. Твое поведение сегодня… Это вообще ни в какие ворота не лезет!

— Перестань, — поморщилась я. — Просто забылась. Последние дни были слишком тяжелые. И я не его имела в виду.