Обман

— Готов? — Братец не заставил себя ждать.

— Да. — Не знаю, что чувствовал Ветриар, но я слегка мандражировала.

— Отлично. Ты помнишь все, о чем мы говорили? — Он дождался моего кивка. — Ну вот и отлично.

— А ты чувствуешь?.. — не удержалась я.

— Да.

Мы прекрасно друг друга поняли.

Ровно в семь мы были в маленькой комнате, примыкавшей к тронному залу Дома Земли. Согласно протоколу, через пятнадцать минут должны войти представители Дома Воды, потом мы, за нами — Дом Огня.

Я нервничала, Ветриар внешне был невозмутим. Через несколько минут в комнату заглянул слуга и с поклоном препроводил нас к дверям.

— Наследный принц Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Скайнер орд Триард! — прокричал церемониймейстер. — Принц Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Ветриар орд Триард!

Вау! Тронный зал был забит людьми, но это абсолютно не мешало восхититься его великолепием. Если наш тронный зал был похож на открытую площадку в горах, то сейчас мы стояли в лесу. На изумрудном полу выгравированы травинки и листочки, а вставленные кое-где яркие камушки имитировали цветы. Колонны вдоль стен стилизованы под огромные деревья. Их стволы опутывали лианы и плющ, а ветви сплетались на середине зала в крону-купол, сквозь которую кусочками мерцало звездное небо. Стены были расписаны под лес настолько искусно, что не возникало ни малейшего сомнения в его подлинности. И везде натуральные деревья в огромных кадках, а кое-где и в самом полу были ящички с землей и цветами. Удивительно!

Как и у нас, на возвышении стояли троны, только они были из дерева. На самом верху во всем своем великолепии восседали Тергор и Майяна, ступенью ниже — Лемарт, и он явно не мог скрыть своего удовольствия. Кажется, он впервые сидит на троне наследника? А еще ниже я увидела трех принцесс Дома Земли. Старшая, Вестана, взяла от родителей все лучшее: красивая, черные волосы, карие глаза, фигура слегка полноватая, но совсем ее не портит. Девушка выглядела спокойной, уверенной, но я по глазам видела, что ей не по себе. Еще раз окинув девушку взглядом, я с удивлением поняла, что по красоте она явно уступает Сонэе и Аурене, но при этом кажется более человечной, более живой и теплой, что лично мне нравится больше.

Справа и слева от Вестаны расположились две девочки-близняшки, которым сегодня исполнилось четырнадцать лет — это возраст первого совершеннолетия для королевских отпрысков. Обе были словно уменьшенные копии матери. Трудно сказать, какими они вырастут, но уже сейчас понятно, что не будут столь же серьезны, как их старшая сестра.

Мы с Ветриаром поклонились и после соблюдения всех норм этикета заняли свои места. В соседних креслах уже сидели Сафира, Водиан и незнакомый мне парень, по-видимому младший принц, Актаний. Наткнувшись на его изучающий взгляд, я поспешила отвернуться. Ничего мальчик, в том смысле, что вообще ничего! Я даже внешность его вспомнить не смогла, после того как отвернулась.

Последними вошли представители Дома Огня, а точнее, наследник — принц Александрит. Я с любопытством разглядывала юношу. Яркие огненные вихры, непокорно разметавшиеся под золотым обручем с рубином, теплые карие глаза, высокая худощавая фигура. Приятный! Нет, правда, из всех виденных мной принцев этот был самым располагающим. Казалось, он вот-вот улыбнется.

Как только последний гость сел на свое место, с трона поднялся король Тергор:

— Друзья, уважаемые гости и жители Иридии, я рад всех вас приветствовать на празднике в честь первого совершеннолетия моих дочерей, принцессы Леданы и принцессы Ладании!

Зал взорвался аплодисментами, звоном поднятых бокалов и радостными криками. Девочки довольно улыбались, собственно, как и все остальные. Тут уж куда деваться, хочешь не хочешь, а нацепи улыбку — и вперед.

Объявили первый танец принцесс. До своего первого совершеннолетия дети на балы не допускаются, а сегодня у девочек дебют. Перед ними склонились несколько юношей, приглашая на танец. Близняшки синхронно встали, сделали изящный реверанс и выбрали себе пару.

Виновницы торжества кружились по залу, излучая радость и веселье и заражая этим всех присутствующих. Мельком взглянув на правителей, я с удивлением отметила, что на лицах всех без исключения застыли умильные улыбки. Взрослые, не отрывая глаз, следили за каждым движением принцесс.

Танец закончился очередной бурной овацией, и теперь настала очередь правителей. Сафиру пригласил Тергор, а вот дальше возникла небольшая заминка — три наследных принца и только одна совершеннолетняя принцесса. Крайне неудобно! Перед Вестаной практически одновременно склонились Александрит и Водиан, но выбор девушка сделала быстро. Вежливо улыбнувшись Водиану, она протянула руку Александриту. Я внимательно следила за лицом Водиана, но не заметила даже тени недовольства. То ли ему было все равно, то ли он настолько искусно владеет собой. Принц легко подхватил под руку одну из близняшек, выводя ее на паркет. Однако и мне пора. Я встала и склонилась перед королевой Майяной, отметив, что Ветриар успел опередить Актания, пригласив вторую близняшку. Так что Лемарту и Актанию пришлось приглашать девушек из зала.

— Поздравляю, ваше величество, — улыбнулась я, ведя королеву в танце.

— Ох, ваше высочество, — женщина тут же вернула улыбку, — просто не верится, что этот день настал. Думала, эти егозы никогда не вырастут.

— Они выросли и стали такими же красавицами, как и их мать.

— О! Благодарю за комплимент, милорд. — Королева довольно зарделась. М-да… сколько ни живи, а женщина остается женщиной. Скажи, что она молода и красива, — и ты лучший друг.

— Это не комплимент, а констатация факта. Я говорю лишь то, что вижу.

— Вы мне льстите, принц. Хотя и очень умело. — Она на минуту замолчала, выполняя одну из фигур танца. — Каковы ваши успехи, милорд? Признаться, мы не ожидали вашего приезда. Его величество сообщил только о визите принца Ветриара.

— Увы, пока ничего нового, — печально вздохнула я. — Собственно, поэтому я и решил приехать. Мой брат как раз гостил у меня, и я взял на себя смелость отправиться вместе с ним. Надеюсь, я не доставил вам неудобств?

— Ну что вы, принц! — Майяна демонстративно ахнула. — Вы всегда желанный гость в нашем Доме. Надеюсь, мы даже сможем с вами породниться!

— Я тоже! Верю, что ваша дочь станет украшением нашего Дома. — Я мило улыбнулась, припоминая планы Скайнера и Аэрана насчет Вестаны.

— О? Но они еще так молоды… Боюсь, это произойдет не раньше чем через шесть лет.

— Молоды? Вы сейчас о ком говорите, ваше величество? — не сдержалась я.

— О Ледане и Ладании. А вы?

— Я говорю о вашей старшей дочери, Вестане.

Мы удивленно уставились друг на друга.

— А… э… я… — залепетала, смутившись, королева. — Вообще-то мы думали, что ваша сестра Сонэя станет супругой Лемарта… а одна из близняшек позже сможет стать женой вашего брата…

— Хм… — Я хлопала глазами, пытаясь осознать то, что сейчас сказала королева. Получается, участь Вестаны решена? И кто? Александрит? Логично, раз уж она так явно его сегодня предпочла. Только вот папочка Аэран, похоже, об этом и не догадывается. Да и вряд ли его это обрадует. — Вот как, — все же нашла я в себе силы продолжить разговор, — кажется, у меня устаревшие сведения, хотя с моей амнезией это неудивительно. — Криво улыбнулась и получила в ответ столь же кривую и недоверчивую улыбку. — Прошу прощения, миледи.

— Ничего страшного, принц, я все понимаю.

— Позвольте узнать, кто же тот счастливец, который получит вашу дочь?

— Боюсь, это пока тайна, милорд, — игриво рассмеялась королева, но мы оба поняли истинный смысл слов.

— Замечательно! Обожаю тайны!

Танец завершился, и я, поцеловав королеве руку, отвела ее к трону.

Так, мне нужен Ветриар. Пора браться за дело, да и новостями следует поделиться. Краем глаза я заметила, что королева склонилась к супругу и что-то быстро шепчет ему на ухо. Ну, что она говорит, и так понятно, усмехнулась я. Проклятье! Ветриар был далеко и уже танцевал следующий танец с Сафирой. Что ж, придется вытерпеть еще пару танцев. Да и гости пока недостаточно разбрелись по залу, пожалуй, наше отсутствие будет слишком заметным.