Обман

Также мне не давала покоя невзрачная дверца в гардеробной, соединявшей бывшие покои принца и пустующую в данный момент комнату, предназначавшуюся для его супруги или любовницы. Мало кто знал, что именно за этой дверцей находилось самое охраняемое место в доме. Не подвал, где были спрятаны сокровища и куча ловушек, охраняющие их. Совсем нет. Подвал был лишь для отвода глаз. В записке Ветриара, которую я переписала по-русски, а старую сожгла, утверждалось, что из гардеробной можно попасть в особое хранилище.

Я мучилась вопросом — идти или нет? Вроде бы решила, что если к вечеру четвертого дня Ветриар не приедет, то пойду, а вот теперь было страшно. Ветриар настоятельно советовал дождаться его, а папашка с Хладеном категорически запретили приближаться к хранилищу. И что делать?

Надо идти. Решение далось непросто, но меня неимоверно тянуло туда. Как же! Магия, тайны! Как мимо этого можно пройти? А сам кристалл мне вреда не причинит, Ветриар это давно проверил. Осталось дождаться ночи…

После ужина я переоделась и бодро пошла отлавливать лейтенанта. Мне нужен был достоверный повод, чтобы заявиться в бывшие покои, которые я так неразумно отвергла, и не вызвать при этом вопросов.

— Лейтенант, следуйте за мной, — коварно усмехнувшись, велела я.

Несчастный повиновался, но спиной я чувствовала его настороженный, подозрительный взгляд. Когда дошли до бывших покоев принца, он напрягся, когда я приоткрыла дверь в спальню — занервничал, а когда я повернулась к нему, держа в руках одну из непонятных штуковин, — уже откровенно задрожал.

— Сладкий, не подскажешь, для чего это используют?

— Ва… ваше высочество, я все объясню! — По его виску скатилась капля пота. — Я должен отправлять отчет ежедневно, иначе лорд Хладен приедет с проверкой! Я клянусь, там написано, что никаких нарушений нет и ваше поведение не вызывает подозрений!

О как! Получается, я рано расслабилась? Парнишка своего не упустит. И там и там хорошим хочет быть.

— И что тебе ответили?

— Что… чтобы продолжал следить, милорд!

— И все?

— И… и возможно появление вашего брата, но его запрещено пускать.

— И ты конечно же подчинишься приказу? — Я задумчиво погладила мерзкую штуковину, мысленно давая зарок вымыть после этого руки.

— Я не могу… — прошептал он.

— Чего конкретно, уточни.

— Не могу впустить его…

— Значит, ты готов впустить меня? Я имею в виду — в свое тело? — Я сделала вид, что рассматриваю висевшие невдалеке наручники.

— Нет…

— Тогда какой твой ответ?

— Принц сильный маг… и хороший воин… — Он покосился на наручники и нервно сглотнул. — А я не мог причинить ему физический вред…

— Умничка. Свободен. И помни, я знаю все, что меня интересует.

Он вылетел из комнаты быстрее, чем я положила штуку обратно. Теперь можно было не беспокоиться, что кто-то поинтересуется, чем принц здесь занимается. Заперев все двери и зашторив окна, я глубоко вздохнула и открыла дверь гардеробной. Комнатка была тускло освещена парой магических светильников. В три шага подошла вплотную к огромному зеркалу в золоченой раме. Сверилась еще раз с инструкцией. Значит, нажать на четвертую сверху снежинку слева, повернуть полумесяц, соединить две звездочки с правой стороны до характерного щелчка. Вместе с прозвучавшим щелчком одновременно сдвинулись две фигурки крылатых девушек, открывая черную пустоту. Приложив к ним руки, я одновременно послала с левой лед, а с правой северный ветер. Вот уж странное условие, хотя… только маг Воздуха мог это провернуть, так что неплохая дополнительная проверка. Зеркало замерцало и растворилось, открывая проход на винтовую лестницу. Но прежде чем ступить на нее, я залепила снегом клювы двух птичек, нависающих над входом. Дальше надо было сразу встать на вторую ступеньку, иначе провалишься. Последняя ступенька лестницы, кстати, тоже была с сюрпризом. В итоге я оказалась в небольшой полукруглой комнате без дверей и окон. Предстояло самое главное: правильно сплести морозный узор печати, снять которую можно было только каплей крови в нужном месте.

Нужно сосредоточиться. Я сосчитала до десяти и обратно, постаравшись выкинуть из головы все мысли, в том числе и о Ветриаре. Глубоко вздохнула и воспроизвела в уме нужную последовательность. Раскрыв руки ладонями вверх, я начала плести узор. Перед глазами встало звездное небо — яркое, зимнее, затем постепенно набежали тучи, из-за них выглянул золотистый месяц, и под конец я практически ощутила, как на меня падают большими хлопьями снежинки. Только тогда я позволила себе открыть глаза.

Комната преобразилась. Серебристая вязь, словно узор инея на окнах, покрывала стены, переплетаясь в очертания знакомых и не очень предметов и явлений. Вот горы с заходящим солнцем, там какие-то животные, здесь звездное небо и месяц, а вот крылатые фигуры. Но я четко знала, что это все мне не нужно. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я заметила стилизованное изображение костра среди заснеженных деревьев… Вот оно! Приблизившись, я провела оцарапанным пальцем по изображению огня, окрашивая его в алый. В тот же миг часть стены отъехала, открыв маленький альков с покоящимся на небольшом возвышении кристаллом.

Как под гипнозом, я вошла внутрь, протянула руку… Странное мерцание так и манило прикоснуться к гладкой поверхности. Не выдержав, я дотронулась до кристалла. Поверхность обожгла холодом, и я одернула руку. В тот же момент кристалл вспыхнул, и с него словно ссыпалась ледяная стружка. Теперь его поверхность была прохладной, но приятной.

И что теперь? Я в задумчивости смотрела на камень. Любопытство удовлетворено, кристалл передо мной, но что с ним делать? Возвращать память? Глупо. Нельзя вернуть того, чего не было. Я погладила поверхность. А если поискать с его помощью предателя? Но как? Единственный вариант, мелькнувший в голове, был настолько фантастичен, что я никак не могла решиться. Что-то меня останавливало.

Вздохнув, я собралась с силами и отвернулась от кристалла. Нет. Не могу, я еще не готова. И откуда-то возникла четкая уверенность, что в таком случае не стоит и лезть.

Мне. Нужен. Ветриар! Срочно! В конце концов, я девушка, я иномирянка, я не знаю, как обращаться с магическими артефактами, да и не умею! Я боюсь!!!

Меня затопил панический ужас, заставив броситься к выходу. Уже на лестнице паника отступила, и я смогла вздохнуть спокойно. Проклятье! Я не заперла хранилище!.. Надо возвращаться…

Я со страхом повернулась и посмотрела вниз, ощущая вторую волну ужаса. Ну уж нет… Пусть я не справилась с кристаллом, но прибрать за собой сил у меня хватит. Закусив губу, я вышла в центр комнаты. Обратный процесс прошел легче и быстрее, а на прошибавший меня холодный пот я старалась не обращать внимания. Запечатав хранилище, я вылетела из покоев Скайнера и практически бегом добралась до своей комнаты, где нырнула в кровать и спряталась под одеялом. Меня била крупная дрожь, знобило и сводило пальцы.

Когда меня немного отпустило, в голову пришла нехорошая мысль: а откуда такая реакция? Ведь в прошлый раз, когда я прикасалась к кристаллу, ничего подобного не было. Хотя причин может быть тьма, и совсем не обязательно, что в преступных намерениях врагов королевства. Возможно, мое новое тело слишком переняло сущность Софии, утратив что-то важное, что было у принца Скайнера.

Меня одолела тяжелая дремота, навевая мрачные сновидения. Я ворочалась, то скидывая с себя одеяло, то пытаясь согреться. В конце концов я закуталась, как в кокон, и крепко уснула.

— София, София, проснись! — звал меня из глубин сна чей-то голос. Настойчивые руки разматывали одеяло, вытаскивая меня из уютного теплого мирка.

— Отстань, — отмахнулась я.

— София! Вставай немедленно! — И меня окатило потоком холодной воды.

— Ветриар! Проклятье! Ты что, сдурел?! — заорала я, распахивая глаза.

— А ты? Что ты тут творишь? Я еле вырвался, когда во дворце все забегали, как крысы во время потопа!