Страница 6 из 16
* * *
– Не знаю, что с вами делать, – проговорил Рик Корни.
Кейси сидела в маленьком кабине сержанта и смущенно рассматривала собственные руки. Она ожидала всего, но только не того, что Корни ни на йоту не поверит ее рассказам о таинственных животных.
Дежурство Кейси началось три часа назад. Она поработала за компьютером, сделала пару запросов, и тут ее вдруг позвали в кабинет начальника.
– Вы просто должны поверить мне! – сказала Кейси и поглядела в голубые глаза Рика.
Корни покачал головой.
– Ни за что не поверю в ваши небылицы! – ответил он. – Как мне ни жаль! Я говорил о вас с лейтенантом. Он тоже не верит в ваши истории и считает, что они – следствие шока после несчастного случая.
– А как объяснить царапины на моей спине? – не успокаивалась Кейси. – Они явно нанесены животным!
Корни кивнул:
– Я говорил с врачом. Эти царапины могла нанести вам и одичавшая, бродячая собака, пока вы без сознания лежали на земле.
– Но я не была без сознания! – заявила категорично Кейси.
Тут Корни так ударил кулаком по столу, что Кейси от испуга подпрыгнула.
– Не думайте, что мне легко принять в отношении вас такое решение! Но я долго думал и проконсультировался с лейтенантом. Мы оба убеждены, что вас пока нужно отстранить от дежурств. Ваши истории отдают какой-то мистикой. Такое ощущение, что вы спятили! Вы извините, конечно… В таком состоянии я не могу подвергать вас и ваших коллег опасности.
Яснее сержант выразиться не мог. Кейси почувствовала, что у нее встал комок в горле. Но так легко она не сдастся! У нее был в запасе еще один козырь. И она не замедлила его выложить, уж коли речь зашла об отстранении ее от дежурств.
– Я докажу, что у меня с мозгами все в порядке и что я полностью владею собой! – сказала девушка.
Сержант равнодушно на нее посмотрел.
– Уж не поймали ли вы одного из ваших чудо-зверей? – спросил он.
– Я кое-что обнаружила, что позволит нам посадить Тедди Эйкса! – выложила она свои карты на стол.
Удивление, появившееся на лице Рика Корни, было неподдельным.
– Я уверена в том, что Тедди Эйкс содержит подпольное казино в «Ройял-Сайпрессе», – закончила свое сообщение Кейси.
Рик вскочил с кресла.
– Если это так, то вы в шоколаде! – воскликнул он взволнованно. – Вы не можете себе представить, насколько порадовала меня эта новость!
Кейси охотно ему верила. Она подождала в кабинете сержанта, пока тот ходил к лейтенанту, чтобы доложить радостное известие.
Лейтенант Берри, стройный, чернокожий мужчина с большими темно-карими глазами, поздоровался с Кейси и с интересом выслушал ее сообщение. Когда она закончила, он задумчиво кивнул головой.
– Поздравляю, – сказал он наконец. – Отличная работа! Я пошлю в «Ройял-Сайпресс» агента в штатском, чтобы он осмотрелся там. Но ваши наблюдения кажутся мне довольно убедительными. Я не сомневаюсь, что мы сможем в конце концов схватить Тедди Эйкса за хвост!
Мужчины быстро взглянули друг на друга. Рик Корни молча кивнул головой.
– Мы не будем отстранять вас от дежурств, – сказал лейтенант Берри, обращаясь к Кейси. – Но на сегодняшнее ночное дежурство вы пойдете с одним опытным сотрудником. Он позаботится, чтобы дикие звери на вас больше не нападали.
Кейси просияла. Значит, лейтенант поверил, что с головой у нее все в порядке! Кроме того, после долгого перерыва она опять пойдет на дежурство с Риком Корни. Потому что была уверена, что под «опытным сотрудником» лейтенант имел в виду именно его.
* * *
Из радио неслась какая-то песенка в стиле кантри, Рик Корни тихонько ей подпевал. Кейси опустила стекло – напарник отравил воздух в машине табачным дымом.
– Почему бы вам опять не бросить курить? – спросила она его. – Когда вы просто жевали резинку, вы мне больше нравились.
– К счастью, мне не обязательно вам нравиться. Я женат и у меня маленький сын.
Кейси улыбнулась. Она хорошо знала Робина, сына Рика. Гордый папаша как-то провел своего трехлетнего сына по всему зданию участка. Малыш всем почтительно пожимал руку и вежливо с каждым здоровался.
Кейси опять стала смотреть за дорогой. Сержант спрятал машину за большим разноцветным плакатом, рекламирующим какой-то шампунь. Эти плакаты прекрасно годились для того, чтобы поджидать за ними лихачей и других нарушителей.
Но этой ночью все водители как будто сговорились вести себя на шоссе должным образом. Кейси и сержант уже час сидели в машине и скучали.
Рядом с трассой, на обращенной к морю стороне находилась небольшая роща из кипарисов и пиний. Кейси опять повернулась к Рику, чтобы сказать ему что-то приятное о его сыне, но вдруг застыла от страха. Из темноты рощи на нее смотрели два горящих красных глаза.
Корни, заметив перемену в настроении девушки, огляделся и вскоре тоже заметил светящиеся глаза.
– Глаза животных иногда по ночам кажутся красными, когда в них отражается свет фар, – принялся объяснять он. – Вам нечего бояться. Чудовища существуют только в вашей фантазии!
– Да, но в данный момент на шоссе нет ни одной машины, которая могла бы светить на животных, – заметила она.
Корни озабоченно посмотрел на свою коллегу.
– Как видно, вы твердо уверены в том, что эти ужасные звери действительно существуют, – констатировал он.
Кейси кивнула и сжала губы.
Корни отстегнул ремень безопасности и собрался открыть дверь машины. Девушка схватила его за руку.
– Что вы собираетесь делать? – испуганно спросила она.
– Пойду посмотрю на эту зверюгу поближе. Уверен, что она сейчас даст от меня деру! – ответил он.
– Давайте лучше уедем отсюда! – взмолилась девушка.
Но сержант не стал ее слушать и вышел из машины. Он медленно двинулся к лесу, в котором все еще были видны горящие красные глаза.
Кейси охватил ужас. Сейчас с Риком что-нибудь случится! Она собрала все свое мужество в кулак, распахнула дверцу машины, вышла и стала наблюдать за начальником. Табельный пистолет холодил ее руку.
Обернувшись, сержант возмущенно крикнул.
– Вы что, с ума сошли? – закричал он. – Немедленно спрячьте оружие!
В этот момент зверь выбежал из темноты и прыжками стал приближаться к Рику.
– Осторожно! – закричала в ужасе Кейси. Это был похожий на лису ужасный зверь. Он целенаправленно бежал на Рика. Ощеренные зубы в открытой, покрытой пеной пасти угрожающе блестели в свете луны.
Рик резко обернулся, но было уже поздно. Животное прыгнуло и бросилось на сержанта.
Инстинктивно Корни поднял руки, чтобы защититься, но лиса уже вцепилась ему в шею.
Кейси закричала как безумная, не зная, что делать – сержант находился как раз между ней и ужасной тварью! Стрелять в такой ситуации было рискованно – пуля могла попасть в спину Рику!
Хрипя, мужчина повалился на землю. Кейси бросилась к напарнику. Его сопротивление слабело с каждой секундой. Он лежал на спине, животное, готовое его убить, стояло на нем.
С отчаянным криком Кейси изо всех сил ударила лису ногой в грудь. Но рычащий зверь не отпустил горла Рика. Тогда девушка отбросила пистолет в сторону и отстегнула дубинку с пояса. Работая ею как рычагом, она разжала челюсти безжалостного животного. Наконец, лиса с неестественно крупными и острыми зубами отпустила сержанта.
Но зато теперь она приготовилась напасть на Кейси. В последнюю секунду девушка сумела увернуться от зверя, но при этом споткнулась о корень какого-то дерева и упала навзничь!
Лиса приготовилась к прыжку. Лихорадочно Кейси стала искать пистолет. Схватив его, она быстро прицелилась и нажала на курок. Пуля попала в зверя, когда он находился в прыжке. Его отбросило назад, и он рухнул на землю, не успев схватить Кейси.
Но лиса тут же опять вскочила и, поняв, что противник сильнее, поджала хвост и убежала в лес.
Кейси еще два раза выстрелила вслед лисе, но, судя по всему, попасть в нее не удалось.