Лицо в тумане

Она проснулась от громкого стука в дверь и, с трудом соображая, села на кровати.

– Кто там?

– Детектив Паддок, – раздался знакомый голос. – Откройте, пожалуйста, дверь, мисс Рэймонд.

– Один момент! – заспанная Джулия встала с кровати, надела халат и открыла дверь.

Как только она увидела его лицо, то поняла, что случилось что-то ужасное. Детектив обошелся без вступительной речи.

– Сегодня ночью снова видели вашего отца, – начал он, едва переступив порог каюты. – В одном из коридоров он избил молодую женщину и серьезно ранил ее.

– Нет!

– Это еще не все, – продолжил Паддок с мрачным лицом. – Сегодня утром Корлисс Гейнор нашли мертвой в своей каюте. Ее зарезали таким же ножом, как и вашу мать.

Джулия закачалась и упала бы, если бы щуплый детектив не подхватил ее. Он усадил ее на край кровати, а сам сел на стул напротив.

– Мне очень жаль, что приходится рассказывать вам столь скверные новости, – сказал он с сожалением. – Но пусть лучше вы это узнаете от меня, потому что от меня вы можете ждать хоть какого-то сочувствия.

– Спасибо…

– Как вы сами видите, ситуация для вашего отца складывается плачевной, – негромко произнес детектив. – Завтра в это же время мы прибываем в Нью-Йорк. Капитан уже сообщил о происходящем нью-йоркским властям. Девушка, на которую напали, точно описала Глендона Рэймонда. Откровенно говоря, за десятилетия своей службы мне еще ни разу не попадалось дело с такими очевидными доказательствами вины.

– То есть теперь и вы убеждены в его виновности, – констатировала Джулия.

– Праут и Браун настроены отправить вашего отца на виселицу.

– Я знаю.

– У нас остается один день и одна ночь, чтобы найти настоящего преступника, если им не является ваш отец, – подытожил Паддок.

Джулия с горечью понимала, что другого выбора у них нет. Через какое-то время в дверь постучал старпом.

– Вы что-то выяснили? – с надеждой спросила у него Джулия. Но тот отрицательно покачал головой:

– Я не понимаю, почему мы до сих пор не можем найти вашего отца. Видимо, он всегда прячется в разных местах. Но мы должны его найти до прибытия в порт.

– Вы ничего больше не выяснили по поводу костюма? – поинтересовалась девушка.

– Костюм? – удивленно спросил он. – А что с костюмом? Костюм клоуна, вы имеете в виду?

Девушка кивнула:

– Профессор Мэйнард взял его напрокат, но мы не знаем, кто его в ту ночь носил.

– Мэйнард, конечно же! Почему вы вообще в этом сомневаетесь?

– Потому что я видела профессора Мэйнарда в ту ночь без костюма, – ответила девушка. – Могу поклясться, что он не принимал участия в маскараде.

– Я не понимаю, какое это вообще имеет значение, мисс Рэймонд, – резко сказал старпом.

– Важно все, что может хоть как-то облегчить участь моего отца, – пояснила Джулия.

– Вы правы, – неожиданно согласился Адам Браун. – Простите, что я оставил этот след без внимания. Я поговорю с Паддоком. Может, он сможет что-то разузнать дополнительно.

Остаток дня она провела наедине со своими мучительными мыслями в каюте, пока перед ужином за ней не зашел Дэвид.

– Если присмотреться, то вдалеке уже можно увидеть огни Лонг-Айленда, – взволнованным голосом сообщил он, но Джулия не могла разделить его восторга. После ужина молодой человек предложил ей выпить перед сном пару коктейлей в баре, но девушка попросила отвести ее обратно в каюту.

– Ты так сойдешь с ума, если будешь день и ночь сидеть в тесной каюте, – заметил Дэвид. – Пойдем, тебе нужно сменить обстановку.

Однако она не дала себя уговорить и снова осталась одна в четырех стенах. Она уже собиралась лечь в кровать, как позвонил Адам Браун.

– Мисс Рэймонд, я должен вас попросить зайти ко мне в кабинет, – настойчиво произнес он. – Офицер Легер уже по дороге к вам, он вас отведет.

Ее нервы натянулись до предела, когда она с Легером почти забежала в кабинет Брауна. Чарльз Паддок сидел там же.

– Если покороче, мисс Рэймонд, – без любезностей начал лысый мистер Браун, поднимаясь из-за стола, – то минут двадцать назад нам сообщили, что на одной из палуб разбушевался некий мужчина, и когда мы, то есть детектив Паддок начал выяснять, в чем дело, то оказалось, что мужчина жестоко избил одну пассажирку. Паддок сразу же опознал вашего отца, мисс Рэймонд. Между ними завязалась драка, в ходе которой вашему отцу удалось вырваться. Детектив выхватил пистолет и выстрелил ему вдогонку. Попал.

– Он мертв?

– Да, – ответил старпом. – Рухнул как подкошенный. Умер сразу. В любом случае, это был не ваш отец.

– Не мой отец? – у Джулии перехватило дыхание. – А кто же?

– Это был актер Стивен Гринлоу. У него были фальшивая борода и маска, что делало его очень похожим на вашего отца. Вероятно, он неоднократно уже играл эту роль и хорошо в нее вжился.

– Стивен Гринлоу! – с облегчением воскликнула Джулия. – Так это он во всем виноват?

– Возможно, – осторожно ответил Адам Браун. – Мы должны все тщательно проверить.

– Я всегда говорила, что за всем этим стоит Корлисс Гейнор, – пылко воскликнула Джулия. – Она заплатила ему за все эти преступления…

– Корлисс Гейнор мертва, – напомнил ей старпом. – И как мы объясним появление призрака Арчера Шэйна?

– Конечно, Гринлоу мог сыграть и эту роль, – сказала девушка. – Мы нашли серийного убийцу!

– Мы его не только нашли, но и убили, – сухо заметил старпом. – А это явное препятствие в процессе против Глендона Рэймонда.

– Но мой отец невиновен! – вскрикнула Джулия.

– Тогда почему он прячется?

– Я думаю, мы должны успокоиться, – дипломатично вмешался в разговор детектив. – В любом случае, мисс Рэймонд, ваш отец остается под подозрением, пока мы сами не сможем с ним побеседовать.

– Если он будет знать, что он в безопасности, то он появится, – уверенно заявила девушка.

Детектив Паддок отвел Джулию обратно в каюту, и впервые за последние дни она почувствовала себя немного лучше. Она разделась, приняла душ и легла в постель в надежде поскорее уснуть.

Девушка не могла сказать, сколько проспала, и не поняла, что ее разбудило. Но она резко проснулась и в ту же минуту ощутила необъяснимый страх. Она села на кровати и осмотрела каюту. И тут она услышала легкий скрип своей двери и увидела луч света, проникающий из коридора в постепенно раскрывающуюся дверь. Джулия была слишком напугана, чтобы сразу закричать или вообще хоть как-то отреагировать. Она просто сидела и не отрываясь смотрела на фигуру, которая протискивается в ее каюту. Джулия разглядела хорошо знакомое высокомерное выражение лица Арчера Шэйна.

Он напал на нее, когда ей удалось выйти из своего оцепенения и закричать. Джулия закричала слишком поздно – его крепкие пальцы уже сомкнулись на ее многострадальной шее. Одной рукой он держал девушку, а другой нащупывал защелку большого иллюминатора. В ту же секунду она с ужасом поняла, что нападавший собирается с ней сделать. Если она потеряет сознание, то он выкинет ее через иллюминатор в океан.

Однако все произошло иначе. В каюте неожиданно вспыхнул свет, и фантом издал непроизвольный крик. Когда Джулия поняла, что происходит, фантом уже лежал на полу, а над ним склонился невзрачный детектив Паддок.

– Вы не ранены? – спросил он у Джулии, и та замотала головой.

– Кто это? – прохрипела она.

– Вот, он носит парик, – деловито произнес детектив и поднял над головой рыжий парик. – Я его хорошо приложил. Он без сознания. Посмотрите сами.

Джулия не сразу решилась посмотреть на лежащую на полу фигуру. От удивления у нее даже приоткрылся рот. Она увидела гладковыбритый череп, густые рыжие усы…

– Старший помощник капитана… – растерянно пролепетала она. – Это Адам Браун!

– Арчер Шэйн, – с легкой улыбкой поправил Паддок. – Все эти годы он ждал момента, чтобы отомстить. Не только он, но и Корлисс, которая вместе с ним и устроила этот ужасный розыгрыш. Она взяла с собой на борт актера, который обеспечивал Шэйна подходящим гримом и масками для исполнения роли Адама Брауна.