Страница 32 из 51
«Тузик, ты начал разговаривать?» — удивлённо спросил я малхуса внутренним голосом.
— Да, хозяин, я раньше мог только мысленные образы тебе показывать, а теперь научился превращать мысли в слова. Пока тебя не было, я так намучился с хуманами, что чуть не загрыз самого тупого! Пару дней назад я обходил дозором берег реки и обнаружил отряд афров, которые переплыли на нашу сторону, и хотел рассказать об этом часовому. Этот дурак увидел у себя в голове мой мысленный образ и удрал с поста от страха, его до вечера ловили. Хорошо, что рядом был Лаэр, я ему доложил о лазутчиках, и мы их вовремя перехватили. С тех пор я и начал тренироваться говорить словами, а не образами.
— Молодец, у тебя очень хорошо получается, — похвалил я малхуса.
— Хозяин, не оставляй меня опять одного, — стал канючить Тузик, — я тоже хочу летать на драконе.
— Тузик, а ты с перепугу из кабины не выскочишь?
— Нет, хозяин, я в оборотня превращусь, и ты меня, как человека, пристегнёшь.
Таким странным образом решился вопрос со вторым пассажиром дракона. Лететь на помощь дроу я решил двумя дельтапланами. Акаиру требовался опыт длительных перелётов, и мне хотелось, чтобы он знал, где меня искать в случае форс-мажора. Поначалу я хотел оставить один дельтаплан возле бункера, но Акаир не умел заряжать камни Силы, а чтобы научить его этому, требовалось время, которого у меня просто не было. В данное время без моей помощи от неопытного пилота всё равно большого толку не было, а так я надеялся натаскать Акаира в боевой обстановке и сделать из командира «проклятых» настоящего пилота. После небольшого препирательства мы решили, что Амрилор полетит пассажиром у Акаира, а Тузик — вместе со мной. В ЗИПах на складе находилось двадцать незаряженных камней Силы, а заряженных оказалось только шестнадцать.
Имеющиеся в наличии заряженные камни были распределены мною таким образом: три камня забирал Лаэр для своего баркуда, три камня оставались для баркуда Нолана, а четыре мы с Акаиром забирали с собой в Чинсу. Остальные камни подпитывали систему аварийного электроснабжения бункера. Я закрыл ворота переходного тамбура бункера и активизировал систему защиты, чтобы никто посторонний не мог в него пробраться. Для обороны лагеря перед бункером должно было хватить баркуда Нолана с тремя запасными камнями Силы, а долину Нордрассила будет защищать баркуд Лаэра. Я приказал наездникам баркудов экономить заряд в камнях Силы и пользоваться ими только в опасных ситуациях, а не раскатывать по округе ради развлечения.
Следующим пунктом в моём плане стоял перелёт к лагерю Саадина для выяснения обстановки и переговоров о совместных действиях. После подзарядки камней Силы в дельтапланах и раздачи ценных указаний я усадил Тузика на пассажирское сиденье и пристегнул его ремнями. Затем я дал последние наставления Акаиру и дождался, когда он взлетит. Убедившись, что у моих напарников всё в порядке, я проверил привязные ремни Тузика и взлетел следом.
Через два часа драконы сделали круг над дозорным постом на берегу Нигера и пошли на посадку. Появление драконов в небе на этот раз паники среди ассасинов не вызвало, и вскоре я уже обнимался с Саадином, который сломя голову прискакал из своего лагеря.
Мы около часа провели над картой, разложенной на столе, обсуждая план совместных боевых действий. Известие о предательстве Чинсу особого удивления у халифа не вызвало, оказывается, он прекрасно знал эту подленькую черту характера Сы Шао-кана. Союз халифата и Поднебесной империи был вынужденным, потому что в одиночку противостоять Мерану они физически не могли, но этот союз мог распасться в любой момент. Саадин искренне убеждал меня в том, что сомнения в его верности нашему договору не имеют под собой никакой почвы, и он будет выполнять свои обязательства до конца. По словам халифа, наш с ним договор скреплён кровью в бою, а не чернилами на бумаге, и поэтому он более ценен для него.
Саадин с довольной миной на лице рассказал мне, что после нашего авианалёта и уничтожения имперских легионов галерная эскадра снова перешла на сторону Саадина, а войска имперцев в панике покинули халифат. Афры из окрестных лесов также разбежались, и беженцы уже осваивали отвоёванную территорию на севере от Тадмура. Отряды ассасинов вышли на государственную границу с имперцами и заняли ключевые пункты обороны. В данный момент шла перегруппировка войск и к границе подтягивались резервы ассасинов и ополчение, но почтовая птица принесла и не очень радостные вести. Имперцы ускоренным маршем перебрасывали войска к границе с халифатом, и не позже как через неделю ударная группировка из пяти легионов Тита Флавия будет под Мэлором. Я пообещал Саадину, что нанесу удар по войскам имперцев на границе и по возможности уничтожу их. Мы решили, что через четыре дня я прилечу в замок Триумфалер для дальнейшей координации действий.
Дружески простившись с «повелителем правоверных», мы с Амрилором продолжили свой путь под небесами. Дельтаплан Акаира пристроился в хвост нашему дракону и летел как привязанный в сотне метров позади. Расстояние до острова на болоте, где, по словам дроу, находилась одна из тайных баз «приносящих смерть», преодолеть за один перелёт было невозможно, и поэтому я решил сделать промежуточную посадку в районе Кераны. Местность вокруг города была мне знакома ещё со времён прорыва через Атлаское озеро, и проблем с посадкой не должно было возникнуть, а решение о дальнейшем маршруте можно принять и на месте. Вскоре за спиной остался Тадмур, и под нами заблестела голубая гладь раскинувшегося до горизонта озера.
Чтобы не подвергаться неоправданному риску, я решил лететь вдоль западного берега озера, чтобы в случае вынужденной посадки мы могли вытащить аппарат на сушу, а не утонуть, приводнившись далеко от неё. Конечно, у меня было желание произвести воздушную разведку восточного побережья, где проходила дорога на Мэлор и велись основные боевые действия, но у Акаира ещё недостаточно опыта, чтобы заниматься сложным пилотажем с пассажиром на борту. Сейчас наша главная задача — долететь до места назначения живыми. К моей радости, Тузик оказался очень дисциплинированным пассажиром и вёл себя идеально. Единственное, что меня слегка напрягало, — это кошмарный вид оборотня на пассажирском сиденье.
Через три часа полёта внизу показался замок Триумфалер, в котором у меня через четыре дня была назначена встреча с Саадином. Я снизился до высоты трёхсот метров и прикинул место для будущей посадки. Появление двух драконов над замком вызвало панику среди воинов гарнизона, которые, как крысы, разбежались со стен и попрятались по щелям. Правда, несколько воинов сумели преодолеть свой страх, и в нас полетели редкие стрелы. Стрелков было всего трое или четверо, и поэтому обстрел не представлял для нас никакой опасности, но я от греха подальше быстро набрал высоту и направил дракона на север.
До захода солнца оставалось около двух часов, когда внизу показались камышовые плавни, где мы с Первым воевали с озёрными пиратами. На меня сразу нахлынули грустные воспоминания о тех далёких днях. У меня создалось странное ощущение, что всё это произошло не со мной, а в какой-то чужой жизни. Здесь я сделал свой первый лодочный мотор для «Варяга» и впервые сжёг живых людей из метателя файерболов. Там где-то в камышах спрятался островок, на котором я влюбился в Викану и понял, что всё происходящее — не фантастический сон, а жестокая реальность. Уже нет в живых Колина, где-то далеко отсюда, на просторах Таргании, затерялся Первый. Уцелел ли он после взрыва Танола — мне неизвестно. Предатель Торвин, которого я считал своим другом, гниёт в подземелье Шателье. Однако жизнь продолжается, и я, отбросив в сторону грустные мысли, повёл дельтаплан на снижение.
Островок, служивший убежищем покойному капитану Бургасу, был хорошо виден с воздуха. Я сделал пару кругов над развалинами бараков и не заметил никаких признаков жизни. Кругом царило запустение, у всех строений на острове провалились крыши, и они заросли травой. К счастью, бухта у полуразвалившегося причала не заросла камышом и позволяла безопасно приводниться. Я лихо заложил вираж и, как по нотам, посадил дельтаплан на воду. После посадки мы подрулили к берегу, и я выпустил из кабины Тузика, который сразу перетёк из оборотня в малхуса и убежал инспектировать остров.