Сезон огненных дождей

Стоя на пороге своего модуля, доктор была погружена в раздумья. Она пыталась понять: то ли все люди такие странные, то ли дело в том, что обитатели лагеря – профессиональные военные. Подумать только, военные! Всего год назад это слово употреблялось лишь редкими историками, изучавшими древний, изживший себя анахронизм под названием «война». И вдруг мир изменился, сошел с ума, полетел в тартарары. Война выплеснулась на просторы Галактики, словно чудовищная беспощадная эпидемия. От нее нет спасения, от нее погибают целые звездные системы, калечатся судьбы и души миллионов мыслящих существ. Однако странный парадокс, не начнись это жуткое смертоубийство, она бы никогда не повстречала Марка.

– Доктор Дэя, вы не очень заняты? Давайте пройдем в палатку. Я хочу с вами поговорить.

Знакомый голос вывел женщину из задумчивости. Отто приближался со стороны штабного модуля. Под мышкой у него был зажат плоский портативный слит земного производства.

– Очень тактичный способ вновь запихнуть меня внутрь, – Дэя кисло улыбнулась.

– И это тоже. – Землянин не стал лукавить. – Не стоит забывать об осторожности. Сверху мы все как на ладони.

Жилой модуль был тесным, круглым в периметре помещением. Высота его лишь ненамного превышала рост лурийки, отчего ей постоянно казалось, что потолок – это вовсе не потолок, а гладкая поверхность огромного поршня. Каждый взгляд вверх заставлял Дэю вздрагивать. Чудилось, что вот-вот безжалостный пресс перейдет в движение и сплющит ее в лепешку.

– Вас что-то беспокоит? – Отто изучающее буравил ее взглядом.

– Этот модуль… Он давит на меня, вызывает приступы клаустрофобии.

Отто беспомощно пожал плечами, но прежде, чем он успел что-либо ответить, Дэя продолжила:

– Я все понимаю, не возмущаюсь и ничего не требую. Вы и так предоставили мне наилучшие условия. У меня тут личные апартаменты, в то время как вы и ваши люди ютитесь по шесть человек в одной палатке.

– Они солдаты, им не привыкать, а я… – Отто многозначительно улыбнулся, – а я пытаюсь быть их достойным.

Лурийка в очередной раз подивилась землянам. Почему-то они всегда пытаются быть похожими на соплеменников в военной униформе. Самые известные имена в истории Земли – это люди, пролившие больше всего крови: монархи, диктаторы и полководцы. Самые известные события – войны и революции. Самая передовая техника – орудия убийств и разрушения. Вот и сейчас две тысячи лет спокойствия и мира оборвала новая война, и опять, как всегда, у истоков ее стоят люди.

Инопланетянке стало как-то уж очень неуютно. Она ощутила себя маленькой беззащитной девочкой, попавшей в мир непонятных, непредсказуемых дикарей. И пусть ее нынешние спутники называют себя повстанцами, пусть твердят, что пытаются остановить войну, пусть предлагают свою дружбу и защиту, но даже среди них Дэя все равно не чувствовала себя в безопасности. На свете существует лишь один-единственный землянин, которому она может безгранично доверять, но… но Марк сейчас очень и очень далеко. Дэя тяжело вздохнула.

– Все нормально? – От Отто не ускользнула напряженность женщины.

– Я в порядке. – Доктор взяла себя в руки. – О чем вы хотели со мной поговорить?

– Три дня… С момента боя прошло уже целых три дня. Погибли не только «Новая Невада» и «Призрак», погиб еще и крейсер гвардейцев.

– Вы намекаете, что в город прекратится доставка пленных?

– Именно.

– Ну вот и прекрасно. Разумные существа перестанут умирать, а морунги передохнут с голоду.

– Морунги, естественно, необычайно ценные создания, но если бы дело было только в них! Вы же знаете, существует нечто иное… – Отто весь передернулся, как будто у него кольнуло сердце. – Боюсь, что город ждут страшные времена. Чтобы протянуть до прихода резервного транспортника, Верховная Лига не пощадит простых жителей Амарилло.

От слов землянина Дэю пронзил приступ ледяного ужаса. Она словно своими глазами увидела огромные серые контейнеры. Они пусты, пусты почти все. Из последнего смрадно воняющего модуля охранники выволакивают несколько полуживых грязных существ. Два фалийца, эктон и харририанин. Их волокут по узким тускло освещенным коридорам и в конце концов вталкивают в примитивный медицинский блок. Зловещий отблеск металла на инструментах и хирургических машинах. Одетые в медицинские скафандры люди швыряют узников на стальные столы, швыряют бесцеремонно, как мусор, как подопытных животных. Хруст зажимов, намертво блокирующих извивающиеся тела. Несчастных не усыпляют, зачем тратить время и медикаменты? Запищал лазерный скальпель, послышались крики безвинно приговоренных… а затем тишина, рабочая тишина скотобойни. В спецконтейнер один за другим плюхаются четыре грубо извлеченных мозга. Окровавленные тела транспортная лента медленно уволакивает в загоны, где содержатся морунги. Настал черед их пира. Жизненная энергия каждой клеточки будет выпита, высосана до дна. И тогда обезглавленные, мумифицировавшиеся трупы будут брошены в камеры сжигания отходов. Но время не стоит на месте. Правителям «Архангела» нужны новые жертвы, и тогда… тогда темными ночами зловещие призраки выйдут на улицы спящего города.

– Откуда такая жестокость? – От страха и отвращения Дэя чуть не потеряла сознание. – Неужели человечество столь кровожадно?!

– История Земли знает превеликое множество страшных событий: войны, стихийные бедствия, эпидемии. Но никогда, вы слышите, никогда людей не приносили в жертву с такой легкостью. Это ненормально, это противоестественно.

– Все когда-нибудь случается в первый раз, – пролепетала лурийка одними губами.

– По-вашему, мы эволюционируем далеко не в лучшую сторону?

Дэя промолчала.

– Нет, тут что-то не так, тут что-то нечисто. Я чувствую… – В глазах землянина светилась неподдельная вера в свои слова. – Присядем. – Лидер сопротивления, а то, что после разгрома повстанцев Отто автоматически стал главарем оппозиции, Дэя не сомневалась, указал на расположенные у стены откидные стол и два стула.

Отто первым плюхнулся на жесткое пластиковое сиденье, поставил слит на столик и начал его активировать. Женщина села напротив. Она еще продолжала нервно подрагивать, но в мозгу уже возрождалось любопытство истинного исследователя и ученого.

– Дэя, вы могли бы рассказать мне о том вирусе? – Отто задал вопрос, не дожидаясь, пока слит полностью загрузится.

У лурийки неприятно занемели руки – явный признак волнения или даже страха. Да, она зря поведала «головорезам» об одном из самых охраняемых секретов Совета. Либо Микульский, либо Мартинес все-таки разболтали. И теперь тайна уже совсем не тайна. О ней знают многие, быть может, о ней знают даже жестокие правители «Архангела».

– Дэя, сейчас не время играть в благородство, сейчас время думать и действовать, – Отто угадал мысли доктора. – Да, я почти уверен, что недуг, поразивший членов Совета Галактического Союза, имеет что-то общее с нашей проблемой. И там, и здесь речь идет об использовании в качестве сырья клеток мозга гуманоидных существ. И там, и здесь в центре событий оказались самые высокие чины. И там, и здесь события окутывает ореол сверхсекретности. Нужно быть полным идиотом, чтобы не заметить такие подозрительные совпадения.

Видя, что Дэя все еще колеблется, Отто нанес последний сокрушительный удар:

– Доктор, очнитесь. Допустим, вы считаете нас садистами, зверски умерщвляющими других разумных существ, ну а ваши-то правители?.. Из кого они добывают свой дьявольский экстракт жизни? Скажете, из пленных землян? Скажете, зуб за зуб, око за око. Но ведь вирус появился задолго до начала войны. Чьи высокоорганизованные мозги шли на изготовление вакцины тогда? – Землянин замолчал, предоставляя лурийке возможность сделать правильный вывод.

– Я не работала с вирусом. До меня лишь доходили слухи. – Дэя сдалась.

– Но ведь вы опытный врач и ученый, один из лучших в Галактике. У вас должно быть собственное мнение по этому вопросу.

– С помощью современных методов возможно уничтожить любой из вирусов. Введенные в организм нанороботы обнаружат их в любой из тканей, втянут в себя и сожгут. Никакие медикаменты не нужны, и говорить об их эффективности или неэффективности просто нет смысла. Значит…