Время жить. Пенталогия

Наконец, домишки и заборы расступились, и впереди появились два пятиэтажных здания-близнеца из белого кирпича. Им тоже изрядно досталось. Бомба или ракета взорвалась во дворе прямо между домами, оставив после себя широкий кратер, окруженный валом. Один из домов наполовину завалился в сторону кратера, второй, покрепче, потерял только фасад, выставив на обозрение обнаженные лестничные клетки и обстановку квартир.

Именно к этому дому и направился Нейл Вифинис. Осторожно обогнув воронку, он привел остальных к длинной одноэтажной пристройке и открыл скрипучую деревянную дверь, за которой темнел черный провал.

– Здесь крутая лестница, – предупредил он. – Держитесь за перила.

Три длинных лестничных марша привели их на небольшую площадку перед еще одной дверью, на ощупь, металлической. Темнота стояла кромешная, но Вифинис ориентировался в ней без труда. Нашарив штурвал, он повернул его по часовой стрелке и отворил лязгнувшую дверь. Стал виден полутемный тамбур, заканчивающийся приоткрытой дверью, из которой пробивался тусклый колеблющийся свет.

– Ланта! – весело крикнул Вифинис. – Это я, с ребятами! Встречай гостей!

Большая комната с нарами вдоль стен и массивным столом посредине освещалась керосиновой лампой. Больше всего она походила на какой-то склад. Одну стену целиком занимал стеллаж, заставленный жестяными и стеклянными банками, пакетами, коробками. Углы занимали кучи мешков. На нарах рядами стояли мясорубки, прессы для выдавливания сока, ручная мельница, два примуса и даже плита на две конфорки, соединенная шлангом с большим газовым баллоном.

Хозяйничала в комнате-складе полная круглолицая молодая женщина. Двое сидели за столом: десятилетняя девочка с тоненькими рыжеватыми косичками и высокий парень в короткой серой куртке из плащевой ткани.

– Кто не знает, знакомьтесь, – сказал Вифинис. – Это Ланта, моя жена, эту непоседу зовут Рита, а это – Леф, самый хитрый управдом во всей Галане.

– Лефандур Герцен, – представился парень в серой куртке. – До войны действительно был управляющим над этими двумя пятиэтажками. Хотя мне лично больше нравится иностранное слово – хаузмайстер.

После взаимных представлений все сели ужинать. Ланта Вифинис поставила на стол казанчик с кашей, сняла с полки большую стеклянную банку с домашним салатом и, пошушукавшись с мужем, добавила литровую бутыль в соломенной оплетке.

– Извините, что мало горячего, – смущенно развела она руками. – Я не ждала, что будет столько гостей. Да еще примус опять забарахлил, Леф его починил.

– Так, возьми, наконец, другой, – предложил Нейл Вифинис. – А этот я разберу на запчасти.

Ланта еще больше смутилась.

– Жалко, те два совсем новые…

После того, как выпили за именинника Леттера Ярки, следующий тост предложил Лефандур Герцен.

– За президента Гиркантиса, пусть земля ему будет пухом! Он был, конечно, законченный параноик, но убежищ понастроил знатных. Даже от пришельцев можно отсидеться.

– Все, конец нашей работе, – объявил Нейл Вифинис, опрокинув в себя стопку. – Завтра у ребят эвакуация на север. Теперь можно будет и хозяйством заняться.

– А вы как? – поинтересовался Герцен. – Уезжаете или остаетесь?

– Я не останусь, – сказал Адарис. – Но и на севере мне делать нечего. У меня семья во Фраувенге. Буду пробиваться на юг.

– Но это же так далеко! – всплеснула руками Ланта Вифинис.

– Да, больше тысячи километров. Но я дойду. Я верю, Единый даст мне силы преодолеть это испытание. Он наказал меня за то, что я слишком мало думал о жене и детях и слишком много о работе. Я уехал в Галану, хотя знал, что приближается война. Но фирма из Галаны закупила у нас большую партию оборудования, и я посчитал, что интересы клиента важнее, чем опасения моих родных.

– А мы поедем на север, – сообщил Станис. – У меня завтра туда отправляют жену, у него – сестру.

– И я с ребятами, – добавил Леттер Ярки. – Из бригады. Родители у меня слишком далеко живут, за Элертой, на востоке. Зато там пришельцев нет.

– А, может, не стоит ехать? – спросил вдруг Герцен. – Заберете завтра своих и оставайтесь здесь, в Галане!

– Здесь и жизнь будет полегче, – поддержал его Вифинис. – Я во Флонтане был. Хороший городок, но ведь лагеря беженцев устраивают не в самом городе, а севернее. А это сплошная тайга, съедобного там ничего нет, кроме лесной дичи, орехов, грибов и ягод. Даже хлеб там плохо родит. А их везут туда, посчитай, под открытое небо, накануне зимы. Там уже, небось, морозы начались, а через месяц будет под тридцать и за тридцать. И еще не факт, что пришельцы их там в покое оставят.

– А Галану бомбить скоро перестанут, – комфортно вытянул ноги под стол Герцен. – Чего бомбить, если город совсем разрушен? Места здесь всем хватит, убежище большое. Тут не холодно, есть вода, даже качать не надо, сама идет. Освещение – так свечей целые ящики, керосина на год хватит, а если совсем пошиковать охота, так в соседней комнате велостанок стоит. Крутишь педали – работает генератор.

– И с голода не помрем, – снова включился Вифинис. – Видите, припасов сколько. Это мы с Лантой каждый год – соления, варенья всякие, на них одних можно до весны дожить. А если по окрестностям поискать – так чего только не найдешь! Видите эти мешки? Их Ланта с Ритой на овощебазе откопали, за два квартала отсюда. Там стены хлипкие, одна видимость, ничего вот не раздавило и не помяло. А самое главное – там холодильник цел остался. Он, конечно, отключенный, но лед пока не тает. А там чего только нет! Опять же, коптильню мы построили. Работы вокруг полно, рук не хватает!

– И это еще не все! Расскажи им про делянку.

– Да, и это тоже. Нам же не только зиму пережить, вперед глядеть надо. Мы в одном месте хлеб посеяли, а весной огороды везде разведем. Тут земля хорошая, пепел ее удобрил, хватит на всех. Семена есть, я сам с села, Ланта – с села. Да и вы быстро к земле привыкнете. Проживем.

– А если бандиты? – несмело спросил Ярки.

– А что бандиты? Нейл, смотри, сегодня откопал под развалинами охотничьего магазина. Как тебе двустволочка? Совсем целехонькая. Двенадцатый калибр. А если там хорошо покопаться, роту вооружить можно! К тому же я эти места как свои пять пальцев знаю, я здесь родился, вырос. Тут столько закоулков, что любой чужак в момент заблудится. А если пришельцы начнут, с воздуха, мы под землю спрячемся. При Гиркантисе, перед войной, целый город под землей вырыли, даром, что Галана уже не столица. И это не считая канализации, старого водопровода, каменоломен, метро! Один наш знакомый, считай, полжизни под землей провел, знает все там от и до.

– Оставайтесь, – снова предложил Вифинис. – Ты, Лет, – классный спасатель, во всех переделках побывал. Вы, Тайдемар, вообще, врач, человек просто бесценный.

– Один я ни на что не гожусь, – мрачно усмехнулся Арнинг.

– Почему?! Вы университет закончили, образованный человек, иностранные языки выучили. Да вы знаете, как нам нужны?! Мы же не хотим, чтобы наши дети выросли дикарями…

– Нам? – переспросил доктор Станис. – А кому это – нам?

– Нашим, – значительно пояснил Герцен. – Стальным крысам. Это мы себя так называем. Здесь нас с два десятка семей, тех, кто решил остаться в городе. Вы сами видите, пришельцы пришли и уже не уйдут, чтобы это понять, образования особого и не надо. Значит, нам придется научиться жить под ними, скрываться, прятаться в щели, но сохранить себя, своих детей, свои знания! Чтобы выжить, нам придется стать крысами – слабыми, но хитрыми, умными, живучими! Стальными крысами, которые умеют жить в бетонных джунглях!

– Серьезно, – подтвердил Вифинис. – Ну как, станете крысами? Из тебя, Лет, получится хороший такой крысюк! А хочешь, подыщем тебе какую-нибудь славную стальную крыску, вон у Рона две дочки на выданье. Или вам, Гредер. Я понимаю, ваших уже не вернуть, но жизнь продолжается, а? Заживем тут спокойной жизнью, без всяких начальников, или вы, Тайдемар, у нас начальником станете. Вы ведь сможете, да?