Время перемен

После первого же знакомства с курсом «Естествознание», земляне окончательно убедились в том, что местные представления об окружающем мире — несусветная муть и нагромождение антинаучных предрассудков. С печальными мыслями они сидели в знакомом трактире «Сапог», и кушали перловую кашу с сухариками и сушеными фруктами, размышляя о превратностях судьбы. И о способах дать взятку уважаемой Айрии — не учить же, на самом деле, весь этот бред?! Спокойно посидеть им не удалось.

— Уважаемые, я к вам присоединюсь?

Уединение землян неожиданно прервал их недавний знакомец — Уррис. Такой же напомаженный, как и в прошлую их встречу, при всех модных причиндалах, он выглядел изысканным. По-настоящему изысканным.

— Присаживайся. Тебя же Уррис зовут?

— Так и есть Макс. — Уррис ответил демонстративно вежливо. Но с нескрываемым металлом в голосе.

— А где кувшины с вином и куропатками? По дороге все выпил и съел? — съязвил Виталик.

— На этот раз обойдемся без цирка с вином, развязывающим даже самые крепкие языки. Вы здравомыслящие люди и разговор у нас будет серьезный.

Ветал с Максом удивленно переглянулись. Между тем, Уррис продолжил.

— Я адепт Истинного ордена. В последнее время у нас появилась напряженность в отношениях с Железным орденом… Мы обеспокоены влиянием иномирян на наших соседей по континенту. То, что Железный ордер открыл несколько огромных мастерских, для которых в небывалых количествах добывает железо, руду, уголь — не осталось незамеченным. Уверен, вы прекрасно осведомлены об этих мастерских. Ведь так?

Ветал с Максом еще раз удивленно переглянулись. С доблестными разведчиками-шпионами им ни разу не приходилось сталкиваться. Своего приятеля Дигара, из Железного ордена, они шпионом не считали. Какой он, к черту, шпион? Профессиональный дипломат, и просто нормальный мужик — это да. Но точно не шпион!

Реальной угрозы местный «Штирлиц» явно не представлял и происходящее начало их забавлять. Ну не вязался сидящий перед ними расфуфыренный франт с образом героического Штирлица, или Джеймса Бонда. Вообще никак! Предчувствуя потеху, Ветал улыбнулся своей простецкой и незамысловатой улыбкой.

— Уррис, что ты знаешь про атомную бомбу?

— Ничего не знаю. — честно ответил Уррис.

— А что вообще знаешь про наш мир?

— По моему представлению, ваш мир очень странный. В нем живут кузнецы-маги, они делают множество невообразимых механизмов. Их мастерство непостижимо. А больше ничего я понять не могу.

— Все это глупости. Ну да ладно. Самое сложное и разрушительное творение наших кузнецов-магов называется «Ядерная бомба». Самая простая и слабая из них за считанные секунды сотрет с лица земли такой город, как Гален. Для этого не нужна никакая магия — достаточно простому человеку нажать на кнопку. И все. Нет Галена.

Уррис шутки не понял. В одно мгновение он побледнел сверх всякой меры, его пальцы предательски задрожали. Ветал усилил напор.

— Слушай дальше. Стоит ваша главная Цитадель, уже много веков стоит. А потом неизвестный землянин нажимает на кнопку — и все. Нет Цитадели. Никакие охранные заклинания такой мощи не выдержат! Понял?

Уррис понял даже больше, чем рассчитывал Ветал. Он, наконец, смог взять себя в руки и продолжил разговор в деловом русле.

— Уважаемые, я не вполне осмыслил ваш рассказ. Кажется, вы меня обманываете — не бывает механизма подобной силы. Это невозможно.

— Уррис, конечно мы тебя обманываем. Вот нажмем кнопочку — так обман и вскроется. Ха-ха-ха!

Ветал с Максом от души рассмеялись, работники трактира даже начали удивленно пялиться на их столик. Уррису такое поведение иномирян не понравилось. Он поправил ставший слишком тесным воротник своей изысканной рубашки, и продолжил с холодной решительностью.

— Ветал, Макс, за полную информацию о происходящем Истинный орден готов заплатить. Много заплатить! Вам двоим хватит на много поколений вперед. Переезжайте на Варт, Истинный орден сделает вас баронами, или даже графами. Все, что вам нужно будет сделать — подробно рассказать о том, что несут земляне миру Иглы. Я понимаю, что атомная бомба — ваш вымысел. Но наверняка есть и другие механизмы, мы должны все знать!

Шутка затянулась и приобретала нездоровый оттенок. Виталик решил разом поставить все точки над i.

— Уррис, ядерная бомба на самом деле существует. В нашем мире. На Земле. Это настолько мощное оружие, что несколько десятков таких бомб могут уничтожить весь мир Иглы. Но не переживай, это как с самолетами — чтобы их строить, нужно… Ты даже представить себе не можешь, сколько всего нужно, чтобы их построить. В мире Иглы не будет атомной бомбы еще лет пятьсот. Но даже когда ее построят, никому не придет в голову использовать ее в настоящей войне — ядерная бомба уничтожает все и всех, и делает войну бессмысленной. Победителей после использования этого оружия не бывает. Ты меня понимаешь?

Уррис с холодной решительностью ловил каждое слово Виталика, будто уже отсчитывал причитающиеся им за сотрудничество фарлонги. Выражение его лица землянам не нравилось.

— Уррис, ничего страшного не происходит, успокойся. Никакими графами мы не будем и в Истинный орден не поедем — мы и без дворянских титулов хорошо себя чувствуем. Может, каши лучше покушаешь? Она вкусная.

После последней фразы Уррис манерно встал из-за стола, и, не произнеся ни слова, вышел из трактира.

— Ветал, по-моему, мы наговорили лишнего.

— Ты чертовски прав! Чтобы тьма сожрала этого долбанного Урриса. Мы вляпались в крупные неприятности!

— Тогда двигаем в Академию. Быстро! Потом передадим сообщение о разговоре с Уррисом в обитель Железного ордена. Кстати, про Агриса тоже расскажем. Шпионы иностранных разведок у них под носом толпами ходят, и вообще черт знает что происходит. Чем они вообще занимаются?!

Двое уважаемых студентов Академии, в форменных мантиях снежно-белого цвета и свертками с писчими принадлежностями, спешно покинули трактир. Их недоеденная каша осталась лежать на столе.

— Так и сделаем. Обитель ордена вон в той стороне, видишь дымок идет?

— Ага, где дымок — там и находится обитель Железного ордена. Ого!

Макс с Веталом обменялись удивленными взглядами и ошеломленно замолчали. Последние события оставляли мало шансов для простого совпадения. А значит…

— Значит так, спокойно. Мы рядом с главным входом в Академию, здесь нас никто не тронет. Резак с собой? — Виталик первый взял себя в руки.

— Конечно с собой!

— Работает?

— Прекрасно работает.

— Тогда вперед!

Ветал с Максом почти бегом устремились к главному входу на территорию Академии. Они легко обгоняли сонных горожан и других студентов. До их цели было рукой подать.

— Можно стражников позвать. Заплатить им и пусть почетным эскортом поработают. — на ходу, сбивая дыхание, проговорил Максим.

— Если они атаковали обитель Железного ордена, то на стражников вообще внимания не обратят. Нападение произошло совсем недавно, и очень сомневаюсь, что все прошло гладко. Какое-то времени у нас точно есть.

— Фиг с тобой, золотая рыбка…

Неожиданно путь им преградил закрытый экипаж. Простые горожане вокруг, почуяв неладное, подались назад. Виталик с Максимом хотели было развернуться, чтобы бежать обратно, как внезапно свет для них потух — неизвестные сзади ударили их короткими дубинками по головам и земляне упали прямо на руки подоспевших преследователей.

Двери экипажа открылись, за несколько мгновений пленников затащили внутрь и возничий сразу дал команду коням идти в галоп. Все произошло настолько быстро, что окружающие даже не поняли толком — что это было?

Глава 2

Глаза Виталика были тяжелы, словно стали свинцовыми, и кто-то нехороший дополнительно утяжелил их гирями. Голова продолжала гудеть, но уже гораздо меньше, чем пятнадцать минут назад. Виталику хотелось продолжать сидеть, как сидится — спокойно и безмятежно. Но долго это продолжаться не могло. В конце концов, вкрадчивый, даже ласковый голос призвал его перестать симулировать.