Страница 12 из 30
С апреля 1956 г. новые разведчики стали поступать на вооружение 4025-й эскадрильи стратегической разведки, входившей в 4080-е стратегическое разведывательное крыло. Первое время самолеты базировались на базе Локбоурн (шт. Огайо), но вскоре были переброшены на базу Тюрнер (шт. Джорджия).
Эксплуатация самолета оказалась делом непростым. Частые отказы автопилота и бортовой радиоэлектроники – это были еще «цветочки». Куда более серьезные проблемы возникли со временем из-за недостаточной прочности главного лонжерона. Иногда крыло просто «складывалось» после посадки самолета, реже – в полете. Сотовая конструкция панелей крыла оказалась негерметичной и накапливала воду, приводя к еще большим нагрузкам на конструкцию крыла и вызывая трещины стенок топливных баков. Были проблемы и с двигателями.
Все эти факторы привели к нескольким приостановкам летной эксплуатации, доработкам и дополнительным трудозатратам (по утверждению Р. Микеша – 5500 чел/ч только в период с сентября по декабрь 1956 г.) на техобслуживание. Первоначальный назначенный ресурс планера составлял 500 ч – согласитесь, немного.
Через 4 месяца после начала эксплуатации эскадрилья достигла оперативной готовности, и 11 сентября 6 машин были командированы на японскую базу Йокота, где к тому времени уже были освоены RB-57A-1. По пути в Японию один самолет при промежуточной посадке на базе МакКлиллан (Калифорния) из-за отказа произвел посадку с убранным шасси. По всей вероятности, самолет получил небольшие повреждения, так как уже через три месяца группа в полном составе приступила к разведывательной деятельности, сферой интереса которой были советский Дальний Восток и территориальный Китай.
Как это обычно принято у американцев, программа получила свое наименование – Sea Lion. 11 декабря шестерка RB-57D-0 совершила первый вылет на разведку в район Владивостока. Три машины, которые пилотировали летчики Уильям Шуман, Боб Т. Чалмерс и Кейт Симмс (William Shuman, Bob Т Chalmers and Keith Simms), обследовали город и его окрестности, в то время как вторая тройка находилась на подстраховке. Самолеты обнаружили, по ним были подняты истребители, но из-за высоты более 17 км, на которой находились американцы, советские летчики были бессильны. За действиями военных последовала нота Советского правительства: «11 декабря 1956 года в 13.07-13.21 (время владивостокское) три американских реактивных самолета типа В-57, появившись со стороны Японского моря южнее Владивостока, нарушили воздушное пространство Советского Союза… Ясная погода в районе нарушения и хорошая видимость исключали возможность потери ориентировки летчиками в ходе полета. .. Правительство Советского Союза настаивает на том, чтобы правительство США приняло меры к наказанию виновных экипажей и в будущем не допускало нарушений государственных границ СССР американскими самолетами». Видимо, руководство СССР не стремилось признавать тот факт, что самолеты находились не южнее, а над самим Владивостоком (по крайней мере, так утверждают американцы).
Другим направлением операции была Камчатка. Ее «исследовали» самолеты, размещенные на базе Эйелсон (Аляска). В ходе реализации миссий Sky Shield, Toy Soldger, Green Hornet с помощью средств радиоэлектронной разведки они собирали информацию о деятельности ВМФ СССР в этом районе.
Дальневосточная страница биографии RB-57D связана с одним общепризнанным фактом, ставшим своего рода рубежом в применении высотных разведчиков. Из шести базировавшихся в Йокоте машин только три были возвращены в США. Остальные же (по другим источникам – две), в соответствии с программой ЦРУ Diamond Lit, передали Тайваню для полетов над территорией КНР. На самолеты были нанесены тайваньские опознавательные знаки, а американские летчики подготовили своих коллег к полетам. С начала 1959 г. разведчики приступили к высотным полетам с глубоким проникновением в воздушное пространство КНР.
7 октября 1959 г. тайваньский RB-57D поразила ракета комплекса С-75, пилот погиб. Это еще не стало концом карьеры высотных разведчиков, но начало ему было положено. Оставшиеся самолеты продолжали использовать до конца 1963 г., а затем были возвращены в США из-за проблем с главным лонжероном крыла.
Европейская часть СССР и страны Варшавского договора также стали объектом пристального внимания со стороны RB-57D. В 1957 г. 4 самолета временно прописались на авиабазе Рейн-Майн в ФРГ в рамках операции Bordertown, откуда, по официальной версии, совершали полеты вдоль границ Восточной Германии и над Балтикой. Их миссии были настолько секретны, что нередко британские «Хантеры» поднимались на перехват следовавших с задания разведчиков. Подозреваю, что возвращались они не с Балтийского побережья, как утверждает Дж. Бауджер, а с более высоких широт.
История использования RB-57D до сих пор покрыта завесой тайны, а посему немногочисленные доступные материалы пестрят разночтениями и нестыковками, подтверждая тем самым, что география применения разведчиков была гораздо шире границ Китая, ГДР и СССР. К примеру, на ветеранском сайте 4025-й эскадрильи присутствует информация о том, что в ходе операции «Бордертаун» самолеты базировались на базе RAF Брайз Нортон. Причем, не четыре машины, а пять, включая один RB-57D-1. Некоторые авторы упоминают об одном сбитом RB-57 советскими истребителями 24 декабря 1957 г. над Черным морем (правда, модификацию они не уточняют, но RB-57A-1, как мы помним, работали, в основном, по соцстранам). Экипаж погиб.
В начале 1959 г. несколько RB-57D были поставлены на хранение из-за все тех же проблем с главным лонжероном, а в июне 4025-я эскадрилья была расформирована. Базировавшиеся в Европе разведчики попали во вновь созданную 7407-ю эскадрилью и еще некоторое время использовались по основному назначению.
RB-57D окончательно приземлились в 1964 г., после того как у одного из самолетов в полете на высоте 15 км оторвалось и упало на школьный двор крыло (к счастью, никто не пострадал). Но уже через два года 8 машин были снова востребованы. После проведенных доработок крыла, гарантировавших ресурс в 3000 ч, и изменения состава оборудования самолеты вернулись в строй под обозначением EB-57D. Исполняя роль агрессора во время тренировок расчетов комплексов ПВО и перехватчиков, они прослужили до 1970 г.
RB-57D в ходе наблюдательного полета во время ядерных испытаний на атолле Бикини. 22 июля 1958 г.
Первый экземпляр самолета-разведчика RB-57F, переделанный из В-57В (сер. № 52-1589)
Глядя на этот самолет, сразу и не скажешь, что RB-57F это «Канберра». Еще более удивляет то, что вариант «F» не строили, а переоборудовали в него ранее выпущенные самолеты (3 В-57А, 14 В-57В и 4 RB-57D). Между тем, изменения были настолько серьезны, что RB-57F получили новые серийные номера образца 1963 г.
Но все по порядку. В последние годы эксплуатации RB-57D в USAF вопросами поддержания летной годности самолетов занималось подразделение Fort Worth компании General Dynamics. Наработанный опыт позволил выработать серьезные предложения по комплексному улучшению как летных, так и эксплуатационных характеристик. В это же время USAF искали, чем бы заменить сходивший со сцены RB-57D. В высотном самолете с серьезной грузоподъемностью были заинтересованы и другие организации. Интересы сторон сошлись, и 27 марта 1962 г. «Дженерал Дайнемикс» получила контракт на изучение концепции новой машины. Фирма предложила модернизировать существующий разведчик, улучшив его по критическим параметрам (высотность, грузоподъемность, надежность, технологичность, ресурс). Этого предполагалось достичь за счет перепроектированного крыла еще большего размаха – 37,3 м, новых двухконтурных двигателей, более совершенного бортового оборудования.