Лунная радуга(дилогия)

– Да, легким не назовешь.Особенно если учесть то,о чем мы с тобой говорили. А если и то, о чем не говорили…

Вебер молчал. Нетрудно было заметить, как отчаянно он пытается разобраться в логике собеседника. Фрэнк посмотрел на него и добавил:

– Условия спецкарантина,Мартин, меняются прямо на наших глазах. И весьма радикально.Два года назад ты что-нибудь слышал о зонах «полного отчуждения»? То-то…Сегодня Корк-Айленд, «Энорис» уже не в диковинку.Старый наш плакатный девиз «Осторожность не повредит!» превратился в отчаянный супердевиз «Осторожность,помноженная на осторожность!». Мы теперь возвели этот супердевиз в ранг безусловного принципа своего отношения к Внеземелью.

– И правильно сделали,– отрезал Вебер.

– Да. Но это верный признак растерянности. Это есть оборона. Мы начинаем защищаться, Мартин. Сегодня стекло и бетон. А завтра?

– Стекла и бетона хватит нам и на завтра.

– А, превосходно.

Фрэнк посмотрел на стакан.Пить уже не хотелось.Разговаривать тоже.Вебер ему надоел. Он ощущал себя достаточно отдохнувшим, чтобы уйти, но еще не настолько, чтобы это хотелось сделать немедленно.

Вебер спросил:

– Тебе на «Энорис» летать приходилось?

– Приходилось.

– Ну и что?..

– Ничего. Просто космическая оранжерея. Овощи, фрукты, цветочки…Помню, там был отличный ресторан с красивым видом на созвездие Лебедя.

– Ресторан и я помню. Ну а потом?

– Потом? Комфортабельная космическая тюрьма для тех, кто подхватил на Марсе «резиновый паралич». Тюрьма, которую мы с присущей нам деликатностью именуем объектом СК-4. Или зоной «полного отчуждения» номер два, что, на мой взгляд, менее деликатно.

– Я спрашиваю: потом летать приходилось?

– Разумеется, нет. И знаешь, не сожалею.

– Я почему спросил, верно ли говорят,что у «резиновых паралитиков» кости гибкие, как эластик?

– Ерунда.Кости обыкновенные, твердые. А вот суставы, хрящи, сухожилия– те действительно… Мышцы как тряпки.Ведь его,паралитика, вчетверо можно сложить. Ему коленки можно свободно выгнуть назад, локти вперед, а голову повернуть почти вкруговую. Сверхгибкость.Видел,есть куклы такие– ноги и руки болтаются на резинках? Точная копия. Вернее, модель.

– А с этим у них… – Вебер стукнул себя пальцем в лоб, – полный порядок?

– Абсолютно. Заняты научной работой– большинство из них имеют отношение к институтам по мерзлотоведению и гляциологии.Уравновешены и спокойны, продолжают надеяться на скорое выздоровление. Даже чувство юмора в норме.

– Ладно хоть так… А медики что говорят?

– Разное говорят…Но тоже надеются.Работают в поте лица. Одни говорят, что вирус не наш, не земной, другие подозревают мутацию вируса гриппа… В общем, теперь на «Энорисе» целый научно-исследовательский комплекс.На двести больных гляциологов столько же, если не больше, врачей. Молодые дерзкие микробиологи готовы на все,лишь бы попасть на «Энорис». До счастью, излишняя дерзость сегодня не очень в почете.

– Охрана надежная?

– О, будь спокоен! И самое парадоксальное то,что наш респектабельный гуманизм здесь не терпит почти никакого урона. Ведь жить на Земле узникам этой тюрьмы физически неудобно. Им, беднягам, нужна невесомость.

– Прямо как в цирке…– Вебер качнул головой.– Синюки,барабаны. Орбитальные паралитики… На Земле становится слишком весело, а?

– Похоже,Мартин, скоро нам будет еще веселее.

– Ты серьезно так думаешь?

– Будем считать,что это продукт моего остроумия.На всякий случай, однако, нам не мешало бы пополнить запасы стекла и бетона.Сколько там у нас не занятых еще оранжерейных спутников типа «Энорис»?

– Где же, по-твоему, выход?

– Ценишь, значит, мое остроумие. Спасибо. Но лично я не знаю, где выход. И пока не знаю никого, кто знал бы.

– Но если это действительно так, то…То как будет дальше?

– Как в цирке,– рассеянно ответил Фрэнк.– Ведь сам говоришь: освоение Внеземелья идет полным ходом.Все правильно,так оно и есть. Человек шагает по соседним планетам или зондирует их с планетарных орбит. Чего же удивляться, если у нас на Земле ковыляют синие синюки, а в небесах болтаются эластичные паралитики? Мы осваиваем Внеземелье– Внеземелье мало-помалу осваивает нас… А почему бы и негр Обратная связь.

Тишину операторской нарушил мелодичный писк. Фрэнк насторожился я поискал глазами звуковую колонку спикера внутренней информации.

– Внимание!– произнес женский голос.Писк прекратился.Кокетливо растягивая слоги, голос вещал: – Всем участникам операции «Черный след» объявлен сбор в инструкторском холле второго отдела. Повторяю…

– Это меня, – сказал Фрэнк, вздохнул и поднялся.

– Сядь,– сказал Вебер.– Любопытное дельце?

– Что?

– «Черный след».

– Не знаю.

– Я кое-что слышал…

– Что именно и от кого?

– Ну… это не важно.

– Не важно– помалкивай. Где тут выход на лифт?

– Сядь, я сказал. Поедешь с комфортом.

Фрэнк сел. Вебер мрачно посоветовал:

– Подними подлокотник.

Фрэнк приподнял, обнаружил миниатюрный кнопочный пульт.

– Тебе на семнадцатый?

– Да.

– Ну и чего копаешься? Ищи кнопку с цифрой семнадцать. Сначала нажми белый клавиш. Стой! Скажи мне одно…Это очень опасно для парней, которые там?.. – Вебер покрутил пальцем над головой, имея в виду, очевидно, весь контингент работников Внеземелья.

– Я сказал, что не знаю.– Фрэнк надавил клавиш. Пунктир красных огней сдвинулся в сторону, кресло тронулось и покатило в темную нишу.– Всего хорошего, Мартин. Встретишь Эгула, не забудь угостить его пивом!

– Ладно, отчаливай.

На семнадцатом этаже Фрэнк вышел из лифта и увидел широкую спину Барнета Лангера, который удалялся по коридору, наклонив голову вперед, будто намереваясь таранить лбом одному ему заметную преграду,– эта его манера ходить всегда вызывала у встречных прохожих легкое замешательство.

– Салют, Барни!– окликнул Фрэнк.

Лангер живо обернулся, помахал рукой.

– Ого, ты пользуешься персональным лифтом Вебера! Премия за полигон?

– Нет. В качестве премии Вебер водил меня за кулисы.

– Впервые слышу такое от рядового реалигента.

– Почему рядового? Теперь я в фаворе у старика.

– Ах, вот даже как!..

Они поравнялись.

– Тебе удалось нащупать у Вебера слабую точку? – осведомился Лангер.

– Две. Первая– полигон, понятно.Старик спит и видит, как бы устроить нам пакость позамысловатее. Мне он устроил темный водоворот, и я в запале неосторожно подкинул ему идею запустить в бассейн живых аллигаторов…

– Мой полигон послезавтра,– задумчиво сообщил Лангер.  Под кодовым названием «Дичь». Если вместо вальдшнепа мне придется иметь дело с живым аллигатором, я с тобой рассчитаюсь.

– Мой полигон был под названием «Поплавок». Нанырялся и наплавался до обалдения. Думаю, роль вальдшнепа придется исполнить тебе самому.

– Ну хорошо…– Лангер взял Фрэнка под руку и заставил сбавить шаг.– Вторая слабая точка Вебера?

– Жгучая любознательность.

– Ты меня развеселил!

– И тем не менее…Боюсь, я в этом смысле надолго испортил ему настроение.

– И поделом. Ему не следует совать свой нос выше нулевого этажа.

– Но мне его жаль.Он начинает подозревать,что с помощью средневековых цепей, ржавых ферм и современных огнетушителей моделировать варианты «космических неожиданностей» ему не под силу. Это гложет его… Вбил себе в голову, что обычных тренировок нам недостаточно. Ищет для полигонов некий универсум, посредством которого надеется привить нашему брату иммунитет против любых– любых!– сюрпризов Внеземелья. У меня духу не хватило сказать ему прямо, что задача неразрешима в принципе…

– Стоп!– сказал Лангер и действительно остановился.– В упаковке из умонастроения Вебера ты, кажется, преподносишь мне собственную мораль?

На мгновение у Фрэнка перехватило горло от ярости. Не против Лангера, нет. Скорее по поводу заколдованного круга мнимых двусмысленностей, в котором Фрэнк все чаще и чаще себя ощущал, когда в разговорах с коллегами вольно или невольно касался того, что его в последнее время тревожило. Он тоже остановился, взглядом окинул– сверху вниз– массивную фигуру товарища.Вспышка гнева угасла.