Страница 108 из 205
Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)
— Ты, парень, на него не обижайся, — Орнаен ан'Ригис, один из уцелевших и старейшина поселения, говорил очень тихо, — устал он. Давно устал. Раньше ведь Хранителей несколько было, и менялись они каждые четыреста-пятьсот лет, а потом, когда драконов не стало, — старик тяжело вздохнул. Его старый друг, Ардаен ан'Ламис, давно уже откинувшийся на спинку кресла и, казалось, дремавший, приоткрыл глаза:
— Паршиво стало, чего уж тут. И Хранителю, и всем. Остров ведь раньше совсем по-другому назывался — Керраг'гарт, Земля Драконов, если на нынешнем. И не лез на него никто, сам понимаешь. Вот и привыкли…
Казус, которому по его просьбе принесли отвар вместо настойки, задумчиво проговорил:
— Да не обижаюсь я. Просто времени нет, а вопросов столько, что голова пухнет. И дел куча. А учиться когда?
— А всю жизнь! — с явно заметной ехидцей бросил ан'Ригис.
— А нет у меня всей жизни! — Кас весело оскалился. — Школу магов уже сейчас делать надо. Нормальную. А кто учить будет, а, уважаемые? — в его голосе прорезались сварливые нотки и тут же исчезли. — Проблема сейчас не в Империи. Я уже говорил. Проблема в том, что на острове надо всё с нуля начинать. Практически. И успеть зубы отрастить. И на всё это — лет пятьдесят, не больше. А этот гоблов смотритель то в правители меня засунуть пытается, то задания даёт типа «пойди туда — не знаю куда, найди то — не знаю что».
— Пятьдесят, — задумчиво пробормотал ан'Ригис. — Боюсь, юноша, вы ошибаетесь. Меньше, намного меньше.
Казус невесело хмыкнул:
— Я сказал, что это в лучшем случае, уважаемый Орнаен. Реально я рассчитываю лет на двадцать. Хотя не исключаю, что прощупывать нас начнут уже через полгода-год. Думаете, никто не знает, что на острове почти нет войск?
Первый
Вот так мы и проговорили часа два. С серьёзных вещей переходили на пустяки, с пустяков — на серьёзные темы. Наши собеседники оказались недоучками вроде нас — четвёртый год обучения из десяти. Потому и уцелели во время того ритуала: и они, и все более младшие или более слабые ученики были на подхвате.
Да-да, школа магов острова продолжала действовать, хотя и в значительно урезанном варианте. Тем более — сейчас, когда не осталось ни преподавателей, ни учебников, ни лабораторий. Зато была клятва, которую все выжившие дали последнему умирающему: сберечь знания и не отдавать их Империи. Интересно, а смотритель об этом знал?
Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)
— Да так вот и жили, — старик вздохнул. — За малышнёй присматривали, хозяйством занимались… При школе, сам понимаешь, склад был, так что на первое время и еда была, и одежда. Потом охотиться начали понемногу. У нас ведь не только детишки учились… Со зверьём воевали, с нежитью, — последовал очередной вздох.
— Стражи Могил не попадались? — Казус спросил просто так, на всякий случай, и очень удивился, когда услышал в ответ:
— Да, похоже, есть один, на западном берегу. Сам понимаешь, могильники с захоронениями без особого присмотра были, не то что раньше. Вот и развелось в них… — ан'Ригис замолчал.
— А защита?
— А что защита? — отозвался ан'Ламис. — Пока школа стояла, за ней старшие присматривали. Зарядить — зарядят, а внутрь не лезли. А когда остров трясло, тут многое порушилось. Мы потом ходили смотрели: сторожки-то целые, а вот держатели не устояли, попадали. Хорошо, кристаллы не разбились. А ты откуда про Стража-то знаешь? Хранитель рассказал?
Теперь уже тяжело вздохнул Людоед, заглянул в кружку, обнаружил, что та пуста, и взглядом попросил тёмную принести ещё отвара. Женщина, кивнув, вышла, а Кас произнёс:
— Эта дрянь у меня людей пожрала. Не сама — слуги её костяные. На острове.
— Много?
— Троих — совсем, одного очень сильно погрызли, второй… Второй если сможет бегать, то нескоро.
— А ты как уцелел? — старики заинтересованно подались вперёд.
— А я с другой группой был. Мы потом туда заглянули. Случайно, — Кас грустно усмехнулся. — В общем, прибил я её…
Хозяева переглянулись, а затем дружно уставились на Казуса, рассматривая его, как какую-то экзотическую зверюшку. Спустя несколько секунд Людоед демонстративно оглядел себя, ощупал зачем-то голову и как бы размышляя вслух, пробормотал:
— Хм, странно, рога не выросли, третья нога — тоже, штаны в порядке…
Старики отвели взгляды и смущённо закашлялись, причём так, что вернувшаяся тёмная встревоженно спросила:
— Дедушки, что-то случилось?
— Ничего, кхе-кхе, страшного, кхе, девочка, — ан'Ригис пытался смирить кашель, — просто, кхе, вот из, кхе-кхе, этого юноши, — он кивком указал на Каса, — мог бы получиться хороший муж для тебя.
— Дедушка?!
Людоед, решивший поддержать шутку, пояснил:
— Видите ли, уважаемая, я уже обещал жениться троим женщинам. Конечно, можно было бы завести и четвёртую жену, но, боюсь, просто не хватит сил. Поэтому уважаемый Орнаен и сказал «мог бы», а не «получится».
Первый
Как ни странно, идея ограбить мёртвых особых возражений у наших хозяев не вызвала. Нет, скривились, конечно, и поморщились, вот только предложить другой способ быстро раздобыть денег не сумели. Осталось всего лишь додавить рассуждениями на тему, что предки не отказали бы в помощи попавшим в критическую ситуацию потомкам. Тем более что осквернять мертвецов никто и не собирался — просто забрать то, что им не нужно.
Заодно обсудили ту штуку, которой я Стража прихлопнул. Точнее, наоборот: сначала штуку, потом грабёж. А потом поговорили о заклинаниях вообще. Выяснилось, что дедушки знают их раз этак в несколько больше. Правда, точно так же сначала изучали сырые варианты, затем доделывали их под себя, показывали преподавателям, когда они ещё были, и так далее. Короче, обычные лабораторные работы, но с несколько большим толком, чем в российских учебных заведениях. В том смысле, что конечный продукт оставался в качестве инструмента, а не уплывал в канализацию и не улетал в мусорное ведро. Слышали дедушки и о возможности изменения самих блоков. Но только слышали: в школе это преподавали начиная с шестого года.
Н-да. Облом. Очередной. Я так расстроился, что это, видимо, даже на физиономии отразилось, поскольку один из старичков решил нас утешить:
— Вам, юноша, рановато в такие дебри лезть. Вам сначала законы построения мира изучить требуется. А то ведь даже с тем своим светляком вы такого наворотить могли!
— Ой, а то я не знаю! Ошибся с частотой — получил выброс жёстких лучей, ещё больше ошибся — гамма-выброс… — «А не сказал ли я чего лишнего?» — подумал Шитрлиц», — ага. А не сказал ли я чего лишнего? Мне тут второго Галаена не хватало для полного счастья.
— Э-э-э… Что получилось бы? — ну вот. Начинается.
— Смерть, уважаемые, — или, может, удастся отбрехаться? — Медленная и неприятная. В крайнем случае — болезнь на всю оставшуюся жизнь… Уважаемые, я прекрасно понимаю, что чем бы учёные ни занимались, у них всегда получается оружие. И всю опасность подобных экспериментов — тоже. Но, блин, не сидеть же из-за этого на попе ровно?! Мне уже сейчас того, что я успел тут выучить, примитивно не хватает. Я про магию…
Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)
— Ну что, разгильдяй, — ан'Ламис, извернувшись в кресле всем телом, посмотрел на друга, — видишь, как надо к учёбе относиться?
— Это ты говоришь? — вскинулся тот. — А кто вместо библиотеки в женскую купальню бегал, а?
— Уважаемые! — Казус, не имевший желания присутствовать при выяснении отношений и слушать явно не первый спор на тему, кто хуже учился, решительно вклинился в перепалку: — С нами дама. Может, не будем её смущать?
Старички, прерванные так невежливо, изумлённо воззрились сначала на гостей, а затем на женщину, сидевшую на скамеечке в углу комнаты. Та, заметив направленные на неё взгляды, потупилась, а щёки её слегка потемнели.
«Угу, скромница, — мелькнуло в голове у Каса, — пока не напомнили, не краснела». Судя по всему, хозяева придерживались того же мнения, поскольку хмыкнули одинаково саркастически, но тему всё же сменили…