В кольце твоих рук

В Санта-Марии он навестил еще одного приятеля. Океан был ближе. И дождь кончился. Только вот у Норма сестры не было, а его жена заявила, что не позволит Шейну «портить» ее сестер.

– С чего ты взяла, что я их испорчу? – спросил Шейн.

– А я тебя знаю, – ответила Бетти Лу.

Вот это да!

Шейн сомневался в том, что знает сам себя.

Все, что влекло его прежде, уже не казалось таким притягательным. Дорога не манила его, как раньше. Мысль о том, что за каждым следующим холмом и огни ярче, и женщины красивее, не вызывала в нем былого восторга.

Шейн сказал себе: причина в том, что он не участвует в состязаниях. Его жизнь лишилась цели и смысла.

Конечно, это правда. Но тосковал он не по этому. Он тосковал по Розе.

И тогда он попытался выбросить ее из головы.

Она исчезнет для него навсегда, когда он вернется к соревнованиям, когда его жизнь придет в норму. Господи, пусть это случится поскорее!

Шейн сходил к врачу в Портленде. Доктор Ривс полагал, что палец заживает неплохо. Он снял гипс и повязку.

– Согните его вот так, – сказал он, демонстрируя на собственной руке.

Шейн попробовал. Палец казался одеревеневшим, словно чужим.

– Мне лучше, – торопливо заверил Шейн доктора. – Я буду его тренировать. И скоро вернусь к своим быкам. – Он усмехнулся.

Врач кивнул и заглянул в медицинскую карту.

– Вам уже тридцать два исполнилось?

Черт побери, тридцать два года еще не старость! Это – рассвет человеческой жизни! Лучшие годы.

Только если ты не зарабатываешь на жизнь, катаясь на быках, – мрачно подумал Шейн.

Роза говорила, что он найдет себе другое занятие.

Какое? – хотел бы он спросить.

Шейну хотелось поделиться с ней своим горем. Ему хотелось целовать ее, прикасаться к ней и любить снова и снова.

Но Роза осталась в Монтане. А он…

Черт, он уже и сам не помнит, куда его занесло.

Девятая глава

Роза и Милли собрались вместе идти на свидание.

Наверное, это была не самая лучшая идея. Но отчаяние часто толкает женщин на глупые поступки.

– Они – хорошие ребята, – убеждала Роза подругу. – О таком мужчине, как Кайл, можно только мечтать. Он верный, добрый, воспитанный и…

– Говоришь, как про комнатную собачонку, – фыркнула Милли.

Именно такое впечатление произвел на Розу преподаватель с факультета журналистики, Кайл Раймонд. Но ей нужно было чем-то себя отвлечь.

Поэтому, когда Роза встретилась с ним в продуктовом магазине, и он предложил ей съездить в Бозман в кино, она честно призналась, что в этот самый вечер обещала Милли сходить с ней на повторный сеанс «С возвращением, Коттер». Но это его только раззадорило.

– Милли тоже может поехать, – жизнерадостно заявил он. – С Ларри.

Ларри Питтс был футбольным тренером в университете. Как и Кайл, он был холост и одинок.

– Не знаю, – Роза увильнула от ответа. Но в конце концов все же согласилась. И даже уговорила Милли.

– Ты должна жить собственной жизнью, – втолковывала она подруге. – Если ты не вышла за Майка и не собираешься выходить за Кэша, почему бы тебе не сходить на свидание с кем-нибудь еще?

– А если и он захочет на мне жениться? – мрачно пошутила Милли.

Но все-таки пошла.

Вечер был не из тех, которые запоминаются на всю жизнь. Кайл оказался именно таким, как описала его Роза. Ларри превзошел все ожидания Милли.

Но Кайл не был Шейном, а Ларри – Кэшем.

Милли сказала:

– Я не могу, – и отвергла приглашение Ларри на следующее свидание.

Роза была сделана из другого теста.

Вскоре Кайл позвонил и позвал ее в Биллингс на концерт в следующую субботу.

– Звучит заманчиво, – ответила она таким счастливым голосом, что Милли, бессовестно подслушавшая разговор, застонала и скорчила гримасу.

– Ведь ты его не любишь, – сказала она, когда Роза повесила трубку.

– Мне не обязательно любить его, чтобы пойти с ним на концерт.

– Ты никогда его не полюбишь, – уверенно добавила Милли.

– Я никогда этого не узнаю, если не буду встречаться с ним, правда? возразила Роза.

– Ты уже знаешь. Любовь поражает, как молния. И человек меняется навсегда.

– Что-то мне не верится, – сказала Роза.

Но она начинала верить.

Прошло три недели с тех пор, как Шейн ее похитил, любил ее и расстался с ней.

И ей не удалось забыть его точно так же, как не удалось влюбиться в Кайла.

– Хорошие новости.

Голос в телефонной трубке вырвал Розу из беспокойного сна.

– Доброе утро, папа, – пробормотала она, с трудом раскрыв глаза и убедившись, что сейчас всего лишь шесть утра.

Только ее отец мог позвонить в такую рань в воскресенье.

– Какие новости? – спросила она, снова залезая под одеяло, мечтая уснуть, мечтая увидеть тот же сон – в котором они с Шейном снова оказались вместе в хижине.

– Дж. Р. приедет вечером в пятницу. Я пригласил его на ужин.

Роза застонала.

– Не упрямься. У него есть все, что должно быть у мужчины, Роза, – строго заявил отец. Он не сказал: «Все, чего не было у Чеда». Но решительный тон подчеркивал его убежденность. – Он умный. Способный. Честный. У него есть совесть. А кроме того, он богат. Красив. Не против, чтобы его жена работала. Он…

– Ты и это у него спросил? – пискнула Роза, усаживаясь на кровати.

– Конечно, спросил, – сухо ответил отец. – Я не хочу подсовывать тебе неподходящего человека.

Конечно, нет, – расстроенно подумала Роза.

– Доверься мне, Роза. Я забочусь только о твоем благе. И ты знаешь, что сама всегда мечтала о муже и семье. Даже в раннем детстве ты говорила, что хочешь иметь много детей.

– Да, но…

– И ты не можешь родить без мужа.

– Ну, я могла бы… – начала Роза.

Но отец резко ее перебил.

– Не можешь.

– Да, не могу. Но…

– А я всегда хотел стать дедушкой, – продолжил отец. Теперь в его голосе появился оттенок грусти.

Роза почувствовала себя маленькой, провинившейся девочкой.

– Дж. Р. станет прекрасным отцом. Как я уже говорил, милая, он идеально тебе подходит.

Может, он и идеал, – подумала Роза.

Но не Шейн.

– Так приведи с собой какого-нибудь парня, – посоветовала Милли, откусив кусок бутерброда с ореховым маслом. Она не проявила особого сочувствия, когда в понедельник утром Роза поделилась с ней печальной новостью. – Возьми с собой Кэша, если хочешь, – предложила она.

– А ты с ним общаешься?

– Нет. Но моя мама может у него спросить.

Роза покачала головой.

– Нет. Неубедительно получится. И после того, что Кэш натворил, папа сделает из него котлету.

– Неплохая идея, – мрачно согласилась Милли. Она задумчиво пожевала бутерброд. – А как насчет Кайла?

– Нет. – Кайл слишком смазливый. Еще одна котлета.

– Ларри выглядит вполне внушительно, – вспомнила Милли через минуту.

– Мне так не кажется.

Даже если Ларри понравится отцу и подойдет на роль «идеального мужчины», Роза знала, что не сможет проявить по отношению к нему ни малейшего энтузиазма. Отец сразу догадается, для чего она притащила Ларри – в отчаянной попытке оттянуть неизбежное.

Только один мужчина может заставить ее отца остановиться и задуматься… только один мужчина способен превзойти любого «идеального кандидата в мужья», предложенного судьей.

Один мужчина…

Она не посмеет.

Они не виделись несколько недель. Естественно, если бы он захотел, давно бы уже позвонил или приехал.

Но, с другой стороны, Роза не сомневалась, что все, происшедшее между ними в хижине, было взаимным.

Наверное, он так же обращается со всеми женщинами, – решительно сказала себе она.

Почему-то эта мысль вызывала в ней сомнение. Может, с виду Шейн и «рубаха-парень», но вряд ли он склонен изливать душу перед каждым встречным.

Роза подозревала, что его внешнее обаяние не столько проистекает из характера, сколько служит щитом, прикрывающим от посторонних глаз настоящего Шейна.