Страница 37 из 37
У Элиота заныло сердце, и он понял, что больше никогда в жизни не вернется в округ Розуотер.
– А мне кажется, – сказал Траут, – что Элиот узнал, как людям нужна безоговорочная любовь.
– Разве это ново? – буркнул сенатор.
– Да, мы впервые увидели, как один человек многим людям долго, бескорыстно и безоговорочно отдавал свою любовь. А если на это способен один человек, почему бы другим не взять с него пример? А тогда в их душах изчезнет ненависть к бесполезным, никчемным людям, исчезнет та жестокость, которую мы к ним проявляем, якобы ради их собственного блага. Благодаря примеру Элиота Розуотера миллионы миллионов, быть может, научатся любить ближних, помогать всем, кому так нужна помощь.
Траут посмотрел в глаза своим собеседникам, прежде чем вымолвить последнее слово – вот что он сказал напоследок:
– И это – радость!
– Пьюти-фьют!
Элиот снова посмотрел вверх на дерево, соображая, что же он все-таки думает про округ Розуотер и как он умудрился растерять все свои мысли там, в ветвях платана…
– Был бы у него ребенок, – сказал сенатор.
– Что ж, если вам действительно нужны внуки, – посмеиваясь сказал Мак-Алистер, – можете выбрать любого – по последним подсчетам, их пятьдесят семь штук!
Все смеялись, только Элиот спросил:
– От кого это пятьдесят семь внуков?
– От тебя, мой мальчик, – засмеялся сенатор.
– Что?
– Твои грешки!
Элиот чувствовал, что тут кроется какая-то очень существенная тайна, и, рискуя выдать себя, показать, как серьезно он болен, все же сказал:
– Ничего не понимаю!
– Пятьдесят семь женщин в Розуотере утверждают, что ты – отец их ребенка.
– Но это дикий бред!
– Еще бы! – сказал сенатор.
Элиот взволнованно встал с места:
– Это… это немыслимо!
– У тебя такой вид, будто ты впервые об этом услышал, – сказал сенатор и мельком, с тревогой взглянул на доктора Брауна.
Элиот прикрыл глаза рукой:
– Простите, мне кажется, что именно тут у меня какой-то абсолютный провал в памяти!
– Тебе нездоровится, сынок!
– Нет, – сказал Элиот. Он отвел руку от глаз. – Я чувствую себя хорошо. Вот только в одном память мне изменила; пожалуйста, подскажите, как все эти женщины вдруг придумали про меня такую чепуху?
– Доказать это трудно, – сказал Мак-Алистер. – Но мы знаем, что Мушари разъезжал по всему округу, подкупал людей, чтобы они говорили про вас всякие пакости. Про детей начала говорить Мэри Моди. После того как Мушари побывал в городе, она стала всем рассказывать, что вы – отец ее близнецов, Фокскрофта и Мелоди. И тут началась настоящая эпидемия среди женщин.
Килгор Траут утвердительно кивнул:
– Именно эпидемия.
– Вот женщины по всему округу и стали утверждать, что дети у них – от вас. Из них, по крайней мере, половина сами поверили, что это правда. Одна пятнадцатилетняя девчонка, чей отчим сидит в тюрьме за то, что он ее обрюхатил, теперь уверяет, что ребенок у нее – от вас.
– Но это ложь!
– Конечно, конечно, это ложь, Элиот! – сказал его отец. – Успокойся, пожалуйста! Мушари не посмеет сказать об этом на суде. Вся его затея давно рухнула. Этого ни один судья не станет слушать – настолько очевидно, что это бред. Мы даже проверили группу крови у близнецов – они ни в коем случае не могут быть твоими детьми. А у остальных психопаток мы ничего и проверять не станем. Ну их всех к черту!
– Пьюти-фьют…
Элиот взглянул на дерево – и вдруг в памяти возникло все, что до сих пор скрывалось в черном провале – драка с водителем автобуса, смирительная рубашка, лечение электрошоком, покушение на самоубийство, теннис и вся сложная стратегия подготовки к судебной экспертизе.
И в обрушившемся на него потоке воспоминаний вдруг возникла идея – как немедленно все уладить, достойно и справедливо.
– Скажите откровенно, – начал он. – Можете ли вы все присягнуть, что я вполне нормален?
Все с жаром ответили утвердительно.
– И я по-прежнему являюсь главой Фонда Розуотера? По-прежнему имею право выписывать чеки из Фонда?
Мак-Алистер подтвердил, что он, разумеется, имеет такое право.
– А каков наш баланс на сегодняшний день?
– Весь год вы ничего не тратили, кроме гонорара адвокатам, оплаты вашего пребывания в лечебнице, тех трехсот тысяч долларов, что вы ежегодно посылаете Гарвардскому университету, и тех пятидесяти тысяч, что вы дали мистеру Трауту.
– И при этом он истратил в этом году больше, чем в прошлом, – заметил сенатор. Это было верно: все благотворительные мероприятия Элиота в Розуотере обошлись дешевле, чем пребывание в лечебнице.
Мак-Алистер сказал Элиоту, что прибыли Фонда составляют около трех с половиной миллионов долларов, и Элиот попросил у него ручку и чековую книжку. Он выписал на имя своего родственника, Фреда Розуотера, чек на миллион долларов.
Сенатор и Мак-Алистер страшно всполошились, стали объяснять Элиоту, что уже предлагали Фреду покончить дело миром за некоторую мзду, но Фред через своего адвоката высокомерно отказался.
– Им требуется всё, целиком, – сказал сенатор.
– Жаль, жаль, – сказал Элиот, – потому что, кроме этого чека, им ничего не достанется.
– Это решит суд, а что именно скажет суд, одному богу известно, – предупредил его Мак-Алистер. – Кто знает, кто знает…
– Но если бы у меня был ребенок, – спросил Элиот, – разве тогда понадобился бы какой-то суд? Ведь мой ребенок автоматически унаследовал бы капиталы Фонда, а сумасшедший я или нет, совершенно все равно. Причем Фред настолько дальний наш родич, что не имел бы никаких прав при прямом наследнике.
– Правильно, – подтвердил Мак-Алистер.
– Между прочим, целый миллион – слишком много для этой род-айлендской свиньи, – сказал сенатор.
– Сколько же ему дать?
– Сто тысяч долларов хватит с головой.
Элиот порвал чек на миллион и выписал новый чек – сумма была в десять раз меньше. Взглянув на окружающих, он увидел, что все поражены – до них только что дошел смысл его слов.
– Элиот… – Голос у сенатора дрогнул: – Ты… ты хочешь сказать, что у тебя есть ребенок?
Улыбка Элиота походила на улыбку мадонны:
– Да.
– Где он? От кого?
Элиот мягким жестом остановил его:
– Терпение! Не все сразу!
– Значит, я – дед! – Сенатор поднял голову к небу, словно благодаря Творца.
– Мистер Мак-Алистер, – сказал Элиот. – Обязаны ли вы по закону выполнять любую юридическую операцию по моему поручению, несмотря на возражения моего отца или кого-нибудь другого?
– Как юрисконсульт Фонда я обязан выполнить все ваши поручения.
– Отлично. Тогда я попрошу вас составить документ, где будет сказано, что все дети в округе Розуотер, которых приписывают мне, – мои дети, независимо от группы крови. Пусть они получат все законные права, как мои наследники, как мои дочери и сыновья.
– Элиот!
– Пусть они с этого дня носят фамилию Розуотер. Передайте всем им, что отец их любит и всегда будет любить, кем бы они ни стали. И еще скажите им…
Элиот умолк, потом высоко, как волшебный жезл, поднял теннисную ракетку:
– И скажите им, – начал он снова, – скажите: «Плодитесь и размножайтесь!»
КОНЕЦ