Ниро

   - Я могу выразить свое восхищение вашей красотой?

   Алея вскинула глаза на мужчину, остановившегося возле ее столика в кафе, где она ожидала Яромира.

   - Не стоит, - как можно холоднее ответила она, снова опуская взгляд в чашку с остывающим чаем.

   - Я все же задержусь, - незнакомец отодвинул стул и занял место напротив девушки. - Протей Ниро, кузен вашего жениха, не имел чести быть представлен вам ранее.

   Алея сухо улыбнулась родственнику Яромира, в свете недавних размышлений как - то не выходила быть более приветливой с кем - то из выходцев с Мурано. Тем более к тем, кто сильно напоминал ей Ярослава Ниро и, если не чертами лица, то уж высокомерным презрением точно. И вроде ничего обидного им не было сказано, но что - то было в неспешности его движений и в серых, почти прозрачных глазах. Лед. В них стыл лед превосходства и пренебрежения к окружающему их сброду. Этот, видимо, тоже считал себя центром мироздания для всех и каждого.

   - Не ожидал.

   Протей видимо не считал ее отчужденность неприемлемой и буквально лучился дружелюбием и желанием продолжить беседу.

   - Извините, - Алея тоже попыталась быть вежливой собеседницей и изобразила интерес к словам мужчины. - Чего вы не ожидали?

   Глаза Протея вспыхнули недобрыми огоньками, словно он намеренно подталкивал девушку именно к этому вопросу.

   - Не ожидал, что еще один из братьев приведет в клан Ниро иноземку.

   Алея настороженно застыла, пытаясь понять, были ли эти слова оскорблением или обычной констатацией факта.

   - Имеете что - то против иноземок?

   - Я нет, - Протей сидел, откинувшись на спинку стула, и барабанил пальцами по столу. - Но неужели вас не пугает печальная участь рабыни Яромира?

   Мужчина цинично усмехнулся, глядя на Алею с деланным сочувствием.

   - Неужели вам, без сомнения образованной женщине, хочется закутаться в покрывала и запереть себя в гареме? Видеть, как ваш муж приводит туда других женщин, спит с ними. В то время как вы становитесь, уже не столь привлекательны, как его новые юные наложницы, которых он зовет в свою постель чаще, чем вас.

   - Я не понимаю, чего вы добиваетесь?

   Голос предательски срывался и кузен Ниро удовлетворенно усмехнувшись, наклонился над столом, придвигаясь к Алее и понижая голос до доверительного шепота.

   - Я всего лишь хочу знать, что вы находите такого неотразимого в Яромире, что добровольно соглашаетесь стать его собственностью?

   - Я дала согласие стать его женой.

   - Вы станете для него тем, кем он вам прикажет, милая, - Протей неприятно осклабился, откидываясь обратно на спинку своего стула. - Вы станете матерью его детей, а чтобы удержать его слишком переменчивый интерес станете для него шлюхой, согласитесь на все, что он вам предложит, сами позволите вытереть о себя ноги и станете благодарить его за это.

   - Я не понимаю...

   - Все вы понимаете, Алея, - мужчина пресекает ее неудачные попытки прервать неприятный для нее разговор. - Нынешняя рабыня Ярослава была умнее вас, даже пыталась избежать подобной участи, жаль у нее не вышло.

   Но его ледяной взгляд и презрительная улыбка на губах говорили о чем угодно, кроме испытываемого им сочувствии к несчастной.

   - Теперь она лишена возможности видеть своих детей, и вынуждена бороться за выживание в гареме, - и снова издевательская насмешка в его словах. - Я слышал, Ярослав не запрещает своим женщинам измываться над матерью его детей. Жестоко, конечно, но все в силу законов Мурано. Испортишь личико соперницы, и хозяин возьмет в постель тебя. Тоже стремитесь к подобному? Хочется драйва после пресной жизни феминистического Анабаса? Или думаете разбогатеть? Так толку от этого не будет, можете увешаться драгоценностями с головы до ног и сидеть запертой навечно в гареме. Кто увидит вас, кто вам поможет?

   Алея пригубила чай и с трудом сглотнула безнадежно остывший напиток.

   - Я не могу понять вашего интереса в этом странном разговоре? Вы кузен моего жениха и при этом говорите настолько возмутительные вещи о нем?

   Протей рассмеялся легко и непринужденно.

   - Мы кузены, но нас не связывают теплые родственные чувства, к тому же, мне жаль вас, вы не знаете, куда и за кем идете.

   - Позвольте мне усомниться в ваших словах, - Алея поставила чашку на стол, сдерживая внезапный порыв выплеснуть ее содержимое в лицо незваному собеседнику. - Я сомневаюсь в том, что вы переживаете за мое благополучие.

   - Вы знаете, что случается на Мурано с надоевшими иноземками? Их продают в бордель, хотите, поведаю о тамошних порядках?

   - Часто там бывали?

   Если Алея хотела унизить его этим вопросом то у нее ничего не получилось, Протей с изящным полупоклоном отбил удар на ее поле.

   - Несколько раз, вместе с вашим женихом, естественно, иногда его тянет к хилым и низкорослым девочкам вроде вас.

   Яромир видит неестественно прямые плечи Алеи и догадывается о содержание состоявшегося разговора. Тот не мог пройти мимо его невесты не попытавшись навредить, старые счеты между Ярославом и Протеем, коснулись и младшего из братьев. Теперь стали понятны неожиданно - возникшие безотлагательные дела, заставившие его опоздать на встречу с Алеей. Протей хорошо подготовился к тому, чтобы никто не помешал ему испортить отношения между женихом и невестой.

   - Протей, сука.

   - И тебе здравствовать, Яромир, - улыбка Протея безупречно - ослепительна. - Познакомился с твоей невестой, очень милая девушка, поздравляю с предстоящим бракосочетанием.

   - Ты зашел слишком далеко.

   - Что я такого сказал, дорогой братик, - кузен получает несомненное удовольствие от растерянного вида девушки и ее страха. - Всего лишь поведал о некоторых обычаях ее новой родины.

   - И в каких же красках ты живописал Мурано?

   Протей криво усмехается и нагло заявляет:

   - Твоя красивая девочка должна знать под каким по счету мужиком сдохнет в борделе, когда надоест тебе.

   - Я тебя...

   Яромир хватает кузена за лацканы модного пиджака, но тот вовсе не выглядит испуганным:

   - Ты меня пальцем не тронешь до окончания переговоров, - Протей с легкостью отрывает от себя Яромира и преувеличенно - заботливо поправляет пиджак, не сводя с взбешенного парня язвительного взгляда. - Клан вряд ли спустит вторые сорванные переговоры из-за иноземных шлюх, которых вы с братом повадились таскать в свои постели.

   Он встает, и мило улыбаясь Алее, добавляет:

   - Подумайте, сладкая, зачем вам связываться с муранцем, мы совсем не похожи на слабовольных мужчин Анабаса.

   Протей уходит, а Яромир тянет ее к себе, усаживая на колени, заглядывает в глаза и севшим голосом просит не верить словам брата.

   - Но я видела избитую Асю собственными глазами, - Алея боится взглянуть в глаза любимого и прочитать в них ложь. - Твой кузен косвенно подтвердил ее рассказ, скажешь мне, что и он лжет?

   - Не скажу, - Яромир прижимается губами к ее губам и тут же отстраняется, не почувствовав отклика на ласку. - Как я могу признаться тебе в том, что мой старший брат монстр, и что он действительно похитил и сделал Асинаилю рабыней? Я чувствую твою боль и твой страх, милая, ведь ты сделала то, чего я так боялся все это время. Ты провела параллели между собою и Асей, между мною и Ярославом. Ты думаешь, что я такой же, как и мой брат. Твоя любовь оказалась слишком хрупкой, рассыпавшись на первом же испытании.

   - Я люблю тебя...

   - Так почему ты поверила словам Протея, и отказываешься доверять мне?

   Алея поднимает несчастный взгляд затравленного зверька и слабо выдыхает:

   - Ты мне лгал.

   - Я боялся, - он смело встречает ее взгляд и так же умело продолжает лгать дальше. - Больше всего на свете боялся, что узнав правду, ты отвергнешь меня.

   Несколько слов и проникновенных поцелуев рассеивают страхи и недоверие, но в ее глазах остается тревога и некая решимость. Яромир списывает эти чувства на желание Алеи стать более самостоятельной от него и его возможностей. Она хочет прервать затянувшийся отпуск и выйти на новое место работы в отдел связи высшего эшелона, Яромир не возражает, провода, схемы и мониторы должны восстановить утраченное самообладание Алеи. Он сам предлагает ей открыть счет в банке Анабаса и перечисляет туда некоторую сумму, как гарантию ее самостоятельности и независимости от него. Почти три недели уходит на то, чтобы отношения между ними стали прежними. Яромир скрипит от злости зубами, но врезать по самодовольной морде Протея ему не позволяет здравый смысл и однозначный приказ Ярослава.