Страница 55 из 56
Чулицкий не успел ответить: его опередил Митрофан Андреевич:
— Девять сгорели полностью, три обгорели частично и были спасены. Да: я помню это происшествие у Черной речки. Пожар возник — по неустановленной причине — на порожнем судне купца Боровкина, быстро разросся и перекинулся на другие суда. К счастью, те тоже были без груза — впрочем, оно и понятно, — поэтому серьезных рисков при тушении пожара не возникло. Это совсем не то, что было в том же году: в порту, на таможенной площадке, когда загорелся сложенный на ней гарпиус[161]… Мало того, что ущерб простерся аж до полумиллиона рублей разом, так еще и пожар был настолько силен, а его тушение — настолько опасным, что сутки почти — от полудня и до шести утра — мы бились на нем и с суши, и с канала, задействовав семь команд, резервы и восемь пароходов! Наши «Полундру» и «Трубника»[162]… Портового «Бодрого»… Таможенных «Вестового» и «Проворного»… «Лоцмейстера» общества лоцманов… и пару пароходов Финляндского легкого пароходства[163]! Удивительное дело, но тогда обошлось без жертв.
— А вот на пожаре у Черной речки без жертв не обошлось!
Кирилов согласно кивнул:
— Да: один человек погиб, двое получили ожоги и были направлены в госпиталь… Подождите! Вы же не хотите сказать…
Теперь согласно кивнул Саевич:
— Хочу.
Михаил Фролович (кашлянув):
— Этого следовало ожидать…
Можайский (склонив голову к плечу):
— Ну, вот: добрались и до пожаров… ну-ка, ну-ка…
Саевич:
— Уж не знаю, почему, но тело погибшего на том пожаре было доставлено в морг Обуховской больницы. Возможно, барон повлиял на чье-то решение, но, как бы там ни было, началась настоящая работа!
— Что значит — настоящая?
— Видите ли, — Саевич нерешительно потоптался, не спеша с ответом, — начиная с того, чернореченского, трупа, практически все покойники, с которыми мне довелось иметь дело, оказывались жертвами пожаров. Тогда я не придал этому обстоятельству особенного значения: в конце концов, — взгляд в сторону Кирилова, — пожары в нашей благословенной столице полыхают сотнями…
Митрофан Андреевич покраснел.
— …так ли уж при этом удивительно, что и погибших на этих пожарах достаточно? И, кстати, прошу заметить: не все из них — жертв, разумеется, не пожаров — умерли в огне или в дыму. Некоторые — уже в больнице. А именно — в мужском и женском отделениях Обуховской.
— То есть, — тут же отреагировал Чулицкий, — встречались и женские трупы?
— Да, — подтвердил Саевич. — Но нечасто. Мужских было значительно больше.
— Гм…
— Да. Но — не суть. — Саевич почему-то вздохнул. — Суть в том, что тогда, повторю, я не придал этому особенного значения, хотя какое-то удивление, помнится, и выразил: зачем было пугать меня заразой, если основная работа с заразными трупами связана никак не была?
— И что же ответил Кальберг?
— Ничего определенного. Он просто пожал плечами и призвал меня порадоваться такому обстоятельству. Мол, плохо ли это, если нам — мне и ему — так везет, и нет причины обращаться к опасным покойникам?
— А вы?
— Порадовался, конечно. — Саевич моргнул. — А что же вы хотите? В конце концов, я полыхал желанием работать над смертью, а не над тем, чтобы самому умереть! И то, что риск, на который я согласился пойти — сталкиваться со всякой прилипчивой дрянью… То, что этот риск практически не сбылся, меня не огорчало, а радовало!
— Практически?
— Да, практически.
— Поясните.
— Ну… — Саевич вновь нерешительно потоптался, не торопясь с ответом. — Несколько раз — точное количество я, пожалуй, не вспомню — нам с бароном все же пришлось иметь дело с опасными трупами.
— Странно…
— Вы правы: теперь и я понимаю — странно.
— Возможно, у этих трупов были какие-то особенности?
Саевич задумался.
— Да нет, — наконец, ответил он, — пожалуй, не было. Хотя…
— Ну?
— Один из них, — Саевич нахмурился, припоминая, — и впрямь показался мне особенным…. Нет, — поспешил он оборвать начавшего было говорить Чулицкого, — с пожаром он не был связан никак: это точно. А вот с ожогами — да! Понимаете, у него руки были страшно изуродованы ожогами какой-то кислотой, и на теле имелись кислотные повреждения. Но умер он при этом совсем не от них. От тифа.
— Гм…
— Помнится, барон сказал мне, что бедняга упал в бочку с кислотой, решив проявить молодецкую удаль.
— Как это?
— А вот так. Якобы несчастный работал на погрузке… или разгрузке?.. неважно! В общем, бочки с какой-то кислотой выстроили в ряд, а он возьми да на спор побеги по их крышкам! У одной из бочек крышка не выдержала, и…
— Постойте!
— Да?
Чулицкий посмотрел на Можайского, который, в свою очередь, смотрел на Саевича, не сводя с него глаз.
— Можайский!
— А? — очнулся его сиятельство и обернулся на Чулицкого. — Что?
— Не припоминаешь случай с бочкой и кислотой?
— Как не припоминать? Припоминаю! — страшная улыбка вечно улыбавшихся глаз его сиятельства показалась мне особенно зловещей. — На молжаниновской фабрике несчастье приключилось!
— Точно.
В очередной раз за этот вечер стало тихо. Даже ветер, вот только что со звоном разбивавший об оконное стекло посыпавшую вместо снега ледяную морось, и тот — такое было впечатление — застыл с разбега, остановился, прильнул к окну и стал прислушиваться к мрачной тишине.
— Но, — Можайский, — не это даже интересно. Мне тут вот какая мысль в голову пришла…
Его сиятельство встал едва ли не грудь о грудь с Саевичем и, вперив улыбку своего взгляда в потемневшие от невольного испуга глаза фотографа, спросил:
— Как часто вы работали с телами от момента первого тела с пожара?
Саевич отвел глаза, подумал и ответил:
— Поначалу не очень часто. А потом — регулярно.
— Кальберг ограничивал вас в сроках?
Саевич вздрогнул:
— Да. А как вы догадались?
— Какими были сроки? — не отвечая Саевичу, задал новый вопрос Можайский.
— Неделя. Максимум. Но чаще — меньше. Четыре-пять дней.
Кирилов:
— Подождите! Я правильно понимаю…
— Да! — Можайский.
Саевич побледнел:
— Вы хотите сказать, что я работал с трупами тех самых погибших на пожарах?
— А как вы сами думаете?
Саевич схватился за голову и застонал:
— Теперь понятно! Теперь мне всё понятно!
Можайский, Чулицкий, Кирилов и присоединившийся к ним Инихов взяли Саевича в полукольцо. Чулицкий требовательно спросил:
— Что вам понятно?
— Карточки! Дайте мне карточки! — закричал Саевич. Лицо его было страшно.
Ему протянули карточки. Он тут же стал их быстро раскладывать в каком-то определенном порядке и делить на стопки. Получилось несколько стопок по десятку или около того фотографий в каждой[164].
— Вы ведь не заметили этого, правда?
— Чего мы не заметили?
Саевич начал суматошно оглядываться:
— Стол! Нет ли какого-нибудь стола?
Я посмотрел на обломки, прикидывая: нельзя ли как-нибудь водрузить столешницу обратно на ножки?
— Любую ровную и твердую поверхность! — продолжал требовать Саевич.
Я, взглядом попросив помощь у молодых людей[165], поднял вместе с ними столешницу и, перенеся ее к креслам, утвердил на их спинках. Конструкция получилась довольно шаткая, но ничего лучшего я придумать не смог. Впрочем, Саевича она удовлетворила полностью: Григорий Александрович положил на нее стопки — каждую отдельно от других — и, взявшись за одну, призвал нас к пристальному вниманию.
А дальше случилось невероятное.
— Чтоб мне провалиться! — буквально заорал, отпрыгивая от столешницы, Чулицкий.
— Матерь Божья! — вислые усы Митрофана Андреевича взлетели параллельно полу, коротко стриженые волосы на голове вздыбились ежовыми колючками.
161
161 Канифоль.
162
162 Специально оборудованные пароходы пожарной команды Петербурга.
163
163 Митрофан Андреевич перечислил пожарные пароходы различных ведомств и обществ, принимавшие участие в тушении пожара на таможне. Специально оборудованные для тушения пожаров суда имелись не только у столичной пожарной команды.
164
164 Никита Аристархович ошибся при подсчете на глаз. Как было точно установлено позже, в каждой стопке находилось вдвое больше фотографий.
165
165 У Любимова и Монтинина.