Каинова печать

— Ох, Уайтхед, я и забыла, что ты теперь разговариваешь! За последнее время я привыкла к монологам.

— Когда придет инспектор Крэг? — Чем скорее он все узнает, тем лучше.

Их беседу прервал громкий стук. В палату вошел доктор Бартон.

— Хорошие новости, Кларк! Завтра мы снимаем с глаз повязку, и жена наконец увидит вас целиком. — Марк почувствовал противную слабость в животе и коснулся бороды, к которой никак не мог привыкнуть. — Да, еще одно: пока вам придется носить темные очки. Первое время глаза будут особенно чувствительны к свету. — По вполне понятной причине тревога тут же сменилась облегчением. — Несколько сеансов физиотерапии, и зрение войдет в норму.

— Отлично. — Еще один шаг к тому, чтобы выбраться отсюда и начать распутывать клубок, в который превратилась его жизнь.

«Мои мальчики как горошины в стручке», — говорила мать, когда они были маленькими. Но если у младших глаза были голубыми, то Марку достались серые.

— Уайтхед, это же замечательно! — Карла чуть не прыгала от радости. — Какая чудесная новость! Настоящий подарок к свадьбе!

— А вы уже сказали мистеру Уайтхеду о других хороших новостях? — Бартон вопросительно поднял бровь.

Карлу бросило в жар, и она покачала головой.

— О, я же забыла принести поздравительные открытки! Сейчас сбегаю. Одна нога здесь, другая там! Расскажу хорошую новость, когда вернусь!

— Так ты не догадываешься? — Карла прижалась к его губам, отвлекая от мучительных раздумий. — Сегодня я могу спать вместе с тобой. Ведь это наша брачная ночь!

— Карла... — Он задохнулся от волнения. — Не думаю, что я смогу...

Она засмеялась и растрепала ему волосы.

— Мы можем обнимать друг друга, лежать рядом, а там посмотрим...

Ладонью он погладил щеку Карлы. Он-то знает, что будет. Может, ей и достаточно лежать рядом, но он никогда на это не согласится.

— Доктор Бартон — просто душка. — Пальцы Карлы коснулись шрама у кромки волос. — Ой, прости... — Она убрала руку.

— Он не болит, — последовал ответ. — Так почему же он душка?

— Потому что не сказал следователям, что ты можешь говорить. Они узнают об этом только завтра.

Он вздрогнул. По спине побежали мурашки, а дыхание стало таким неровным, что Карла принялась его успокаивать:

— Ну же, не волнуйся, они только хотят расспросить тебя об аварии и Марке!

— Я... ничего не помню, Карла. — Всего час назад он уверял Бартона, что память почти восстановилась. Иначе бы им не дали разрешения на свадьбу. Но теперь ей все было нипочем.

— Вот так ты им и скажешь. — Карла вздохнула и поцеловала его в губы. — Крэг сказал, что тот, кто хотел тебя убить, проскользнул в палату и вышел через запасный ход возле твоей кровати.

Это произошло, когда Кэти почувствовала себя плохо и ушла. Он думает, что ей подсыпали в кофе какую-то гадость. Просто жуть берет, правда?

— Пожалуй.

— Словом, Крэг хочет спросить тебя, не ссорился ли ты с кем-нибудь в последнее время. Они понятия не имеют, с чего начинать поиски.

— Ладно. — Марк мечтал, чтобы она сменила тему.

— Но теперь все будет в порядке. Уже целую неделю у дверей дежурит охранник. Знаешь, он такой симпатичный! Совсем не похож на охранника... — Она хмыкнула и добавила: — Думаю, он младше меня.

— Что ж, теперь я могу спать спокойно.

— Кстати, сейчас ты очень хорошо говоришь, Уайтхед. — Карла засмеялась, пытаясь поднять ему настроение. — Я сначала не всегда понимала, что ты говорил, но сейчас твой голос стал таким возбуждающим... Даже сильнее, чем раньше.

— Спасибо. — Уголок рта Марка тронула улыбка.

— Сьюзен придет к тебе завтра. — Она обвела пальцем контуры его губ. — Она никак не может успокоиться. Пытается разобраться в делах Марка.

— Я всегда рад ей, — буркнул он, удивляясь тому, что это делает Сьюзен, а не Джесси, его секретарша и доверенное лицо, организатор от Бога и «вторая мама» для водителей. — Карла, я должен поговорить с тобой...

Неожиданно на него обрушились воспоминания о том кошмарном дне.

— Привет, Марк, — раздался в трубке голос Кларка. Марк держал телефон одной рукой, а другой обнимал Лотту.

— У нас всего час, дорогой... — Она поцеловала его. — Давай снимем номер в гостинице. Ведь мне скоро на съемки...

Он улыбнулся, прислонился к стене терминала и помахал хорошенькой бортпроводнице, прилетевшей с ними из Швейцарии.

— Это Кларк. Подожди минутку.

Ноздри Лотты раздулись; она окинула соблазнительные формы стюардессы оценивающим и одновременно гневным взглядом.

— Братишка, я попал в пробку. Гнал-гнал и все коту под хвост!

— Где ты? — спросил Марк, взглянув на часы.

— Около Ривереджа. Заскочу туда передохнуть.

— Джесси сказала, что Бландфорд уже стоит на ушах. — Во время краткого разговора с Лондоном Марк и его секретарша прикинули, что Кларк доставит груз примерно через шесть часов. Теперь это было невозможно. С учетом перерыва и оставшегося пути на это уйдет как минимум часов десять. Гораздо дольше, чем если бы Марк нанял водителя в агентстве, расположенном на сотню миль южнее. — Клиент просто спятит!

— Ничего не могу поделать, братец. Рейс обещал быть простым, но какой-то козел опрокинул на дороге груз. Пробка кошмарная! Я не виноват.

— Знаю, что не виноват. — Марк хмуро покосился на Лотту. — Но отвечать все равно придется. — Янтарные глаза девушки гневно сузились, она нетерпеливо топала ногой.

— Что, опять работа? — Она злобно дернула ремень стоявшей у ног Марка дорогой кожаной сумки. — Только не сегодня! Ты же обещал... — Она отвернулась и демонстративно поглядела на стоянку такси.

На самом деле он ничего ей не обещал.

— Я буду в Ривередже через полчаса. Оставь ключи от машины в бардачке и отдыхай. Я сам доставлю груз.

— Через полчаса? Марк, ты уверен?

— Разумеется. Я не затем столько лет добивался контракта с Бландфордом, чтобы он пошел прахом. Оставь бумаги вместе с ключами, а тахометр поставь в положение «отдых». Потом сам отрегулирую.

Бландфорд предложил пару выгодных пробных перевозок. «Три месяца. Но предупреждаю, ковбои мне не нужны...»

— После съемок приезжай ко мне. — Марк бросил Лотте ключи. — Встретимся там.

— Неужели ты думаешь, что я буду сидеть там и дожидаться тебя? — Несколько мгновений его изучали холодные кошачьи глаза. — Я думала, ты отвезешь меня на съемку.

— Я возьму тебе такси, милая.

— Значит, не повезешь?

— Не морочь мне голову, Лотти. Не хочешь, не надо. — Он посмотрел на часы. — Все, я тороплюсь, солнышко. — Это было сказано уже по пути к стоянке. Контракт важнее капризов Лотты.

Не прошло и двух секунд, как Лотта сдалась.

—Милый, но ты хотя бы обещаешь не задерживаться?

— Конечно. — Он крепко поцеловал ее, усадил в такси и отправил к фотографу. Затем стащил с себя кожаную куртку и вместе с мобильным телефоном бросил ее на заднее сиденье своей машины...

— Подвиньтесь, мистер Уайтхед. — Нежный голосок Карлы звучал игриво и чуточку сексуально. Нет, ужасно сексуально. Она собиралась улечься рядом.

— Не знаю, гожусь ли я сейчас на что-нибудь... — Пальцы ощутили теплое тело под шелковистой ночной рубашкой. Карла все-таки скользнула под простыню.

— Именно это ты и собирался сказать мне? Что ты не в форме?

— Нет...

Она недоверчиво хмыкнула, взяла руку мужа и положила ее к себе на талию.

— Чувствуешь? Это шелк. Голубой шелк. Мой любимый цвет. И ткань, которую ты так любишь гладить.

В мозгу произошло что-то вроде короткого замыкания. Когда нежные пальцы прикоснулись к его волосатой груди, он уже не мог думать больше ни о чем. Карла улыбалась, касаясь губами его рта.

— Доктор Бартон сказал, что не видит причины, которая могла бы нам помешать...

— Карла! — Как трудно разговаривать друг с другом, лежа в постели. Особенно когда ты не тот, за кого тебя принимают.