Возвращенные тенью

— Думаю, что люди не готовы к такому шагу.

— Но ведь это то, чего они хотят, — он слегка поднял брови.

— Они сами не знают, чего хотят, — возразила Иллиандра и вдруг сощурилась. — Плоидис, прекрати играть со мной, я знаю, ты думаешь точно так же.

Он рассмеялся.

— С чего ты взяла?..

— Я вижу по твоим глазам.

— С тобой становится скучно, Илли, — он улыбнулся и ласково коснулся ее щеки. — Помнишь наши беседы тогда, два года назад? Я обожал их. А теперь, кажется, еще немного, и ты будешь знать наперед все, что я скажу.

— Думаю, до Вашего мастерства мне еще далеко, Ваше Величество, — лукаво сощурилась она.

Плоидис мгновение смотрел на нее, потом притянул ее к себе и, прижав к своей груди, принялся нежно поглаживать ее волосы.

— Знаешь, Илли, я уже не представляю, как мог жить столько времени без тебя.

Иллиандра забыла ответить, наслаждаясь его мягкими прикосновениями. Впрочем, Плоидис и не ждал ответа. Он с улыбкой любовался ею, и сердце его сжималось от нежности.

Его Илли.

Сильная, верная, бесстрашная, столь тонко чувствовавшая все перипетии политической игры — Плоидис уже не сомневался в том, что она становилась фигурой весьма влиятельной на политической арене, независимо от его желания уберечь ее от этого. Она была Архитогором; и как бы старательно он ни убеждал ее оставить эту игру, в душе он знал, что гордится и восхищается ею именно поэтому; он знал, что это была неотделимая часть ее, такой, какую он любил.

И в то же самое время она, прижимавшаяся сейчас к его груди, была столь нежна и женственна, что с легкостью заставляла его забыть обо всем вокруг, безо всяких усилий разбивая все его привычные королевские маски, обнажая под ними мужчину, обыкновенного, живого, и наполняя все его существо только ярким, волнительным и теплым ощущением любви.

И это было больше, чем он мог желать.

— …Рагорн сказал, что у тебя, возможно, получится научиться отталкивать Тень от себя, но он отказался помочь нам с этим, — Диадра вела Иллиандру по коридорам Школы Чародейства к кабинету Эстер Фрауэр.

— А Эстер не может научить меня?

— Только возвращенные могут чувствовать Тень, Илли. Ну и еще марсонты и оллы. Но первые слишком уверены в собственном превосходстве, чтобы опускаться до помощи людям, а вторые живут поодиночке, и их сложно найти… тем не менее, у тебя все же оказался один знакомый, который готов помочь нам с этим.

— Илкад?.. — догадалась Иллиандра, и Диадра улыбнулась, раскрывая двери.

— Да.

Они вошли, и Илкад, оглядев Иллиандру, улыбнулся.

— Здравствуй, Илли. Я рад, что ты оправилась.

— Спасибо, — Иллиандра улыбнулась в ответ и невесело добавила: — Но, похоже, без последствий все же не обошлось.

Илкад посерьезнел.

— Госпожа Фрауэр рассказала мне. Это все довольно странно, Илли; обычно возвращение не влечет за собой никаких притязаний со стороны Тени.

— Ты все же думаешь, что это я привлекла того призрака?..

Илкад неуверенно пожал плечами.

— Ведь он вначале нашел тебя в твоем сне, не так ли? Но нужна ему была вовсе не ты, и это приводит меня в замешательство. Слезы Тени… мне кажется, я что-то слышал о них, но не могу точно припомнить. Кажется, это все же был какой-то артефакт, но что тогда значит «Слеза Тени в его сердце»…

— Может ли быть, что Тень затронула Плоидиса, когда вы вернули меня? — тихо спросила Иллиандра.

— Я никогда не слышал о таком. Но что мы знаем о мире, чтобы утверждать с уверенностью, — Илкад внимательно взглянул на девушку. — Илли, ты позволишь мне взглянуть на твою ауру?

— Конечно, — смешалась Иллиандра. — Разве я могу помешать тебе?

Илкад улыбнулся.

— Нет, но я предпочел предупредить тебя.

Он чуть сощурился, и его взгляд словно устремился сквозь нее; и в следующий миг Илкад чуть поднял брови.

— Любопытно. Госпожа Фрауэр, Вы, вероятно, не видите этого?

— Чего именно? — Эстер тоже внимательно взглянула на Иллиандру.

— Тень, — сказал Илкад. — Обычно она остается в ауре возвращенных маленькими крупицами, почти неощутимым эхом произошедшего, но здесь ее очевидно больше, и она… ох, я бы сказал, Тень сливается с ее аурой, так, как обычно Свет сливается с аурой магов.

— Вы хотите сказать, она может быть подвластна ей?.. — неверяще произнесла Эстер, и Илкад, возвращаясь в реальность, взглянул на чародейку.

— Возможно.

— Тень подвластна мне — или наоборот? — тихо спросила Иллиандра, и Илкад улыбнулся.

— И то, и другое, Илли. Я не могу сказать с уверенностью, но вполне вероятно, что ты сможешь использовать Тень так же, как маги используют энергию Света.

— Стать магом?.. — ошарашенно произнесла Иллиандра.

— Не совсем. Свет и Тень дают разные возможности. Все маги могут использовать энергию Света, и некоторым из них подвластна энергия Тени… но таких, кому доступна лишь Тень, я еще не встречал. Я не могу даже представить, во что это может вылиться.

Иллиандра печально усмехнулась.

— Для начала было бы неплохо хотя бы научиться отправлять подальше злобных черных призраков.

Илкад рассмеялся.

— Мы постараемся справиться с этим. Я могу управлять Тенью, находясь в истинном обличье, и я дам тебе почувствовать ее присутствие, чтобы ты могла научиться ощущать и отталкивать ее.

— В истинном обличье? — Диадра чуть подняла брови, и Илкад кивнул.

— В человеческом мы, как и люди, можем иметь власть над Тенью, только вернувшись из ее мира.

— Почему так? — спросила Диадра, но Илкад лишь улыбнулся ей уголками губ.

— Оставим эту лекцию на другой раз, хорошо? — он вновь взглянул на Иллиандру. — Ты готова?

— Прямо сейчас?.. — смешалась она.

— А чего ждать, Илли? Чем быстрее мы начнем, тем лучше.

Иллиандра неуверенно кивнула.

— Хорошо.

Илкад ободряюще улыбнулся ей и начал терять очертания, словно растворяясь в серой дымке — и спустя мгновение исчез — и Диадра увидела, как тысячи иссиня-черных искорок разлетелись в воздухе и собрались в мерцающее облачко.

— Ох… — прошептала она. — А они совсем другие, чем марсонты…

— Ты видишь его? — удивленно спросила Иллиандра — но ответа не услышала.

Все вокруг внезапно померкло, оставляя Иллиандру в зияющей, враждебной пустоте. Леденящий ужас окутал ее, сковывая тело — но только было ли оно у нее?.. Иллиандра закричала, но не услышала собственного голоса…

— Илли!! — Диадра в ужасе сжала руку подруги, но та лишь продолжала кричать, закрываясь от чего-то локтями, и тело ее — о Боги!.. ее тело становилось прозрачным… — Илкад, хватит! Остановись!!..

Диадра в отчаянии взглянула на искрившееся облачко — и увидела лишь, как оно стремительно заметалось в воздухе — а в следующий миг неожиданный магический вихрь закружил их и выбросил на холодную землю…

Диадра тряхнула головой, оглядываясь. Они были во дворе Школы Чародейства; Иллиандра, вновь обретшая материальность, тихо кашлянула и открыла глаза.

— Ди?.. Что произошло?..

— Я не знаю.

Спустя мгновение в шаге от них возникла Эстер, а следом вернувшийся к человеческому обличью Илкад.

— О Боги! — едва заметив девушек, Илкад бросился к Иллиандре. — Ты в порядке?..

— Что случилось?

— Я не знаю, но… ох, Илли, это ведь могло убить тебя. Тень тянется к тебе совсем не так как к возвращенным, но намного, намного сильнее… И потом эта странная яростная волна — клянусь, еще немного и она могла бы разметать по Ауре меня самого. Слава Богам, госпожа Фрауэр, что Вы успели переместить Илли оттуда.

— Я? — подняла брови Эстер, и Илкад непонимающе уставился на нее.

— Не Вы?..

Эстер медленно качнула головой.

— Я не могу перемещать людей, не касаясь их. Я полагала, это были Вы, Илкад.

В воздухе повисло молчание. Илкад медленно обернулся к Иллиандре.

— Ты переместилась сама?.. — неверяще произнес он.

— Я плохо помню, что произошло, — ответила Иллиандра, переводя взгляд с него на Эстер. Оба выглядели смятенными и встревоженными.