Страница 13 из 35
Затем они наткнулись на брошенную веревку из снаряжения альпинистов. И уже после обеда, учуяв дым от костра, они вышли непосредственно на искомый объект и спрятались невдалеке за камнями.
— Ты смотри! — удивлялся Балбес.— До чего хозяйственная и чистоплотная у нас невеста. На пару метров от дома отошла, а уже стирку затеяла.
Нина как раз сушила на веревке вымокшую одежду.
Бывалый вытащил из-за пазухи принесенный мешок, а Трус стал распутывать веревку, как вдруг удивленный голос Балбеса заставил их прервать подготовку к решающему этапу операции.
— Эй! Смотрите! А их двое.
Откуда-то из кустов появился Шурик. Он прыгал на одной ноге вокруг Нины, пытаясь вытряхнуть воду из ушей. За ним выбежал осел.
— И еще этот, с хвостом! — заметил наблюдательный Трус.
— Осел не в счет,— задумчиво сказал Бывалый.— А вот второй — лишний.
— Свидетель,— вздохнул Трус.
— А если его...— и Балбес картинно сжал свою шею руками.
Бывалый посмотрел на него строго и толкнул локтем.
— Только без жертв!
— Нужно подождать,— робко предложил Трус.
— Правильно, будем ждать,— поддержал его Бывалый. Балбес тут же вытащил колоду карт.
— Сдавать?
— Сдавай,— согласился Бывалый.
На ветру одежда довольно быстро просохла, и ничего не подозревавшие Шурик и Нина пустились в дальнейшее путешествие, оставив своих преследователей в укрытии, увлеченных азартной игрой.
Те вспомнили о главной цели своего нахождения здесь только тогда, когда Трус с Балбесом подняли скандал, обвиняя друг друга в нечестной игре. В пылу спора Трус вскочил во весь рост и начал размахивать руками, отстаивая справедливость.
Бывалый тут же схватил его за полы пиджака и повалил на землю.
— Ты что высовываешься, хочешь все дело завалить? — грозно спросил он, приставив кулак к лицу Труса.
— А что такого,— начал оправдываться тот.— Там ведь все равно никого нет.
— Как нет?! — вскочил Бывалый.— Прозевали! Быстро в погоню! Мы должны все время держать ее в поле зрения и выжидать удобный момент.
Пробежав почти километр вдоль тропы, Бывалый облегченно вздохнул:
— Я вижу их! Вон они, на следующем склоне. Подойдем поближе, но аккуратно. И чтобы не высовываться! — он снова пригрозил кулаком Трусу.
Шурик и Нина, счастливые тем, что так благополучно окончилось их приключение на реке, наперебой рассказывали друг другу, что каждый из них думал и чувствовал в тот момент.
Потом Шурик стал рассказывать, каких успехов он достиг на поприще фольклора за время пребывания в их городке. А Нина, слушая его, что-то напевала себе под нос.
Шурику понравился мотив, и он спросил:
— А что это вы там напеваете? Это что, какая-нибудь народная песня?
— Вам уже везде фольклор мерещится! Это наша. Студенческая. «Песня про медведей». Но она вам не подойдет.
— Почему не подойдет?
— Ну, ведь это не фольклор,— пожала плечами Нина.
— Это студенческий фольклор. Да, я и такой собираю.
— Ну, хорошо! Слушайте!
И Нина приятным мягким голосом запела:
Где-то на белом свете, там, где всегда мороз,
Трутся спиной медведи о земную ось.
Мимо плывут столетья, спят подо льдом моря,
Трутся об ось медведи — вертится Земля.
Ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла.
Вертится быстрей Земля.
Крутят они, стараясь, вертят земную ось,
Чтобы влюбленным раньше встретиться пришлось.
Чтобы однажды утром раньше на год иль два
Кто-то сказал кому-то главные слова.
Ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла.
Вертится быстрей Земля.
Вслед за весенним ливнем раньше придет рассвет,
И для двоих счастливых много-много лет
Будут сверкать зарницы, будут ручьи звенеть,
Будет туман клубиться белый, как медведь.
Ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла.
Вертится быстрей Земля.
Все это время Бывалый, Балбес и Трус незримо присутствовали рядом. Они то сжимали клещи окружения, то устраивали засады, но удобный момент никак не представлялся.
Балбес, как ниндзя, замаскировавшись мешком под обломок скалы, то и дело застывал у самой тропы, буквально в метре от ног Шурика и Нины. Бывалый и Трус неотступно шли вторым эшелоном, в любую секунду готовые включиться в выполнение поставленной задачи.
Наконец, Шурик и Нина дошли до развилки. В этом месте широкая тропа делилась на две более узкие, одна из которых вела дальше в горы, а вторая выходила к шоссе, ведущему в город.
Они остановились у огромного старого дерева с густой низкой кроной. Балбес уже был тут как тут. Он по-обезьяньи быстро и мягко взобрался по обратной стороне ствола и засел почти над самой головой путешественников. Бывалый тоже подкрался к самому дереву и залег в кустах.
Балбеса очень забавляло его положение, и, совсем осмелев, он сорвал с дерева небольшой твердый увесистый плод и запустил им в Шурика. Плод попал тому прямо в темечко, пребольно ударив.
Шурик, не подавая вида, поднял его с земли и со словами: «Хм, какая странная слива»,— надкусил. Во рту сразу стало горько и вязко, запахло йодом и еще чем-то больничным. Шурика перекосило.
— Что это за гадость?
— Это не гадость,— ответила Нина, хохочущая до слез.— Это орех. Грецкий.
— А почему он такой зеленый и противный?
— Потому что незрелый.
— Ну, так пускай созревает,— и с этими словами Шурик запустил орех обратно в крону.
Пулей прорезав густой заслон листьев, орех звонко затормозил о зад Балбеса. Тот от неожиданности зашатался на ветке, с трудом удерживая равновесие.
Внутри у него все закипело. Он быстро отыскал орех покрупнее и изо всех сил, не целясь, швырнул его вниз. Горячая кровь толкнула Балбеса под руку, и орех, отрикошетив от ветки, попал прямо в глаз сидящему в засаде Бывалому.
Тот схватился за глаз руками и исчез в своем укрытии. Когда, наконец, он снова вынырнул, вокруг ушибленного глаза появился сине-лиловый «фонарь».
Бывалый многообещающе пригрозил Балбесу кулаком.
Нине и Шурику пришло время прощаться.
— До свидания, Шурик! — Нина подала ему свою руку.— Вам прямо, а мне в другую сторону.
— До свидания, Нина!
Шурик снял с ишака рюкзак и помог Нине надеть его на плечи.
— Скоро увидимся,— выразил надежду он и оседлал ишака.
— Обязательно! До свидания! Шурик погарцевал немного и ускакал.
Бывалый сразу же стал жестами распределять обязанности между членами группы захвата. Балбесу надлежало спрыгнуть с дерева и набросить мешок на голову Нины. А Трус должен был орудовать веревкой. В его задачу входило связать и обездвижить объект.
Балбесу его роль казалась совершенно бредовой. Он представил себя со стороны набрасывающим мешок на голову современной очень симпатичной девушки и иронически ухмыльнулся. Вообще, все это дело он считал абсолютным маразмом. Но деньги платили, а что еще нужно?
Трусу было не до критического осмысления ситуации. Ему доверили довольно сложную, ответственную и непривычную для него работу, и сейчас главной задачей для себя он считал не ударить лицом в грязь перед компаньонами. Придав своему лицу самое решительное и сосредоточенное выражение, он приготовился к рывку.
Бывалый дал сигнал к началу захвата, и они стали медленно подкрадываться к копошащейся в своих вещах Нине.
Вдруг послышался нарастающий топот ослиных копыт и крик Шурика:
— Нина! Подождите!
У всех троих похолодело внутри. Балбес оступился и присел на один уровень вниз. Трус замер среди камней, закусив веревку зубами.
— Что случилось, Шурик? — улыбаясь, спросила Нина.
— Я решил все-таки вас проводить.
— До самой базы?
— Да, до самой базы. У нас был такой чудесный день. Не хочу, чтобы он так кончался.
— Ну что ж, спасибо.
И они в полной идиллии зашагали дальше в горы. Трус и Бывалый вышли из своих укрытий и с досадой уставились в след удаляющимся.
— Операция сорвалась,— жалобно констатировал Трус.
— Точно,— задумчиво подтвердил Бывалый.