Надо помочь бабушке

   - Весьма точно, но э-э-э... недостаточно дипломатично, - не согласился с новоиспеченым бароном Боремой, потомственный барон Брамина-Стародубский.

   - Вот именно, - подтвердил барон Оскарегон. - Пусть скажет, генералу, что предложение присоединиться к нему, вызвало у нас определенный интерес. Мы его обсудим, обдумаем и, в свое время, дадим официальный ответ. Кто-нибудь возражает?

   Никто из баронов возражать не стал.

   - И пусть напомнит генералу, э-э-э... что по утрам в этих местах довольно прохладно. Пусть одевается потеплей, - пошутил Брамина-Стародубский. - Э-э-э... дипломаты всегда должны давать добрые советы.

   Против этого тоже никто возражать не стал. А Боремба весело ржанул.

Глава двадцать девятая.

   Я предложил им перейти на нашу сторону. Крокаданы не умеют считать. Мы их прихлопнем. Это э-э-э... ловушка. Крокаданов на крыло! Мы просто лопухнулись.

   - Ну?! - изрек генерал. Гроссерпферду важно было узнать, сколько баронов противостоят ему.

   Распухший нос и синяки на лбу не мешали супер лейтенанту Бумберу быть счастливым. Он выполнил задание генерала, и мог с честью сообщить об этом. Впереди светили чин удар капитана и медаль! Все остальные супер лейтенанты, так и останутся супер лейтенантами и медаль ни один из них не получит. Не заслужили.

   - Так точно! - доложил Бумбер, от восторга не соображая, что говорит не о том, что интересует генерала.

   - Что, так точно? - генералы иногда могут быть достаточно терпеливыми.

   - Я предложил им перейти на нашу сторону!

   - Ты предложил баронам перейти на нашу строну? - повторил генерал. Нельзя сказать, что Гроссерпферд растерялся. Всевышний лепит генералов из такого теста, которому растерянность не свойственна. Скажем так: генерал Гроссерпферд удивился. Нет, удивиться он тоже не мог. Генералы не удивляются. Генерал Гроссерпферд выразил сомнение в умственных способностях супер лейтенанта.

   - Так точно, мой генерал! Бароны ничего на знали о ваших планах по созданию Счастливой Демократической Диктатуры. Они не слышали ваших речей и не слушают крокаданов. Я все рассказал им. Я раскрыл баронам глаза.

   - И они слушали тебя?

   - Я был краток, мой генерал. Краток но убедителен. Я пересказал им пламенную речь, которую вы произнесли перед командным составом нашей армии и замечательную речь, с которой вы выступили перед строем кикивардов. На них это подействовало.

   Генерал Гроссерпферд с сомнением разглядывал супер лейтенанта Бумбера. Супер лейтенант Бумбер преданно ел глазами генерала Гроссерпферд. Гран полковник Буркст и секунд майор Гурда с интересом смотрели и на генерала, и на супер лейтенанта.

   - Ну?! - прервал затянувшееся молчание генерал.

   - Они почти согласились! - доложил Бумбер. -

   Гроссерпферд подумал что-то генеральское: вначале про Бумбера, затем о баронах, и опять про Бумбера.

   - Что значит почти? - терпеливо спросил он.

   - Вначале они в чем-то сомневались, затем долго совещались. А потом попросили передать, что считают ваше предложение интересным...

   - Интересным?! - генерал начинал терять терпение.

   - Так точно! И еще, они просили передать, чтобы вы берегли свое здоровье, потому что по утрам бывает прохладно и надо потеплей одеваться. Окончательный ответ они дадут в ближайшее время.

   - В ближайшее время мы будем в Пифийбурге, - Бумберу показалось, что генерал нехорошо посмотрел на него. - Сколько там баронов?

   - Вначале баронов было четверо, - доложил Бумбер. - Затем подошли еще три барона со своими дружинами, из дальних южных земель. Сейчас их там семь.

   - Всего на юге должно быть девять баронов? - уточнил генерал у Гурды.

   - Так точно, с Борембой - девять, - подтвердил тот.

   - Сколько дружинников?

   - Я не сумел их сосчитать, - признался Бумбер. - Они все время ходят в разные стороны. Если бы они ходили в одну сторону, или строем, я легко сосчитал бы. Но это же кавалеристы, - с презрением отметил Бумбер. - Они строем ходить не умеют.

   - Ясно. Свободен.

   И ни слова об удар капитанстве, ни слова о медали. Бумбер несколько задержался чуть-чуть, но генерал понял.

   - Все остальное потом, - сказал он. - Сейчас не до этого. Свободен.

   Супер лейтенант понял: сейчас генералу действительно не до этого, сейчас генерал думает о Демократической Диктатуре, которую следует установить в Счастливой Хавортии.

   - Слушаюсь! - Бумбер преданно посмотрел на генерала, преданно щелкнул каблуками и отошел к другим супер лейтенантом, которые с завистью глядели на счастливчика.

   - Сколько их прячется там, за бугром?! - спросил генерал, разглядывая бугор. - Почему я не знаю? Почему шпионы бездельничают?

   Гурда мгновенно предстал перед Гроссерпфердом:

   - У меня нет шпионов, мой генерал, - доложил он.

   - Ну-у! - возмутился Гроссерпферд. - Армия без шпионов как слепая кляча. Почему у нас нет шпионов?

   - Нет ассигнований на их содержание, мой генерал.

   - Король Пифий должен выделить необходимые ассигнования.

   - Секунд майор в замешательстве откашлялся, затем доложил:

   - Мой генерал, мы сейчас выступаем против короля, и в таком случае он не обязан... сами понимаете...

   - О! Я как-то об этом забыл, - сообщил Гроссерпферд. - В таком случае... Понятно... Как думаешь, Гурда, сколько их там?

   - Должно быть немало, - поделился своими мыслями секунд майор. - С малыми силами они бы против нас не выступили.

   - Я не могу разгромить противника, если не знаю сколько у него мечей и топоров. Бароны прячут дружины за холмом. Мы можем послать к ним лазутчиков?

   - К сожалению, не можем, мой генерал, - доложил секунд-майор. - Открытая местность.

   - Открытая местность... - во взгляде генерала можно было прочесть: "Всемогущий Мухугук, с кем приходится работать?!" - Если местность открытая, значит сверху все видно. Почему крокаданам до сих пор не поручили определить численный состав противника?

   Секунд майор Гурда посмотрел в сторону березняка, где находились крокаданы и почтительно, с значительной долей грусти сообщил:

   - Крокаданы нам ничего не смогут рассказать, мой генерал.

   - Почему?! - возмутился Гроссерпферд. - Я вообще не понимаю, почему мы их не используем в качестве наблюдателей. Разве мы их недостаточно кормим? Крейн!

   - Адъютант по управлению крокаданами, супер лейтенант Крейн предстал перед генералом и застыл.

   - Твои крокаданы так ожирели, что скоро не сумеют летать! - оплевал его генерал.

   Супер службу знал.

   - Так точно! - подтвердил он, преданно глядя на генерала.

   - Почему крокаданов до сих пор не используют в качестве наблюдателей за противником? Ну!? - На этот раз "Ну!?" означало: "Когда, наконец, ты, болван ослиный, станешь думать не только толстой задницей, но и остатками своих тухлых мозгов?! Почему у тебя бездельничают эти прожорливые дармоеды крокаданы?"

   - Они не могут рассказать о численности противника, мой генерал! - доложил супер-лейтенант.

   - Это крокаданы не могут рассказать?! - генерал вторично оплевал супера. - Да у них только и есть: вопли и сопли! Они, кроме как болтать, вообще, больше ничего не умеют! Жрать и болтать! Ты что, не знаешь, как их спросить? Прикажи выщипать им перья из хвостов и они сразу все выложат. А если ты не знаешь как это сделать, я прикажу выщипать все перья у тебя самого!

   - Мой генерал, я хотел бы объяснить, - спас Крейга секунд майор.

   Гроссерпферд сердито посмотрел на Гурду. Он даже не произнес своего "Ну!?"

   - Крокаданы не могут сосчитать количество противника.

   - Нам точно и не нужно. Нам нужно приблизительно.

   - Они и приблизительно не могут. Крокаданы не умеют считать.