Надо помочь бабушке

   - Такую машину, чтобы она красивые башмаки шила, вам во век не придумать, - влез Дороша.

   - Почему не придумать, - не согласился Эмилий. - Наступит следующий этап научно-технической революции и придумают подобную машину.

   - Кто станет такие башмаки носить, если они все одинаковые?..

   На это возразить было трудно. Однако, дракону хотелось защитить научно-техническую революцию и он задумался, подбирая веские аргументы. Максим не дал ему додумать.

   - Скажи-ка мне, Петр Ильич, мосты через пропасти в ваших миражах показывают? - спросил он. - Крепкие такие мосты, с перилами?

   - Нет, в миражах у нас мосты не показывают, - сообщил Эмилий, оторвавшись от мыслей, о великом значении научно-технического прогресса. - В отношении мостов, ни одного достойного объекта у нас пока нет.

   - Значит мост, который я только что видел, не мираж.

   - Ты видел мост через провал? - обрадовался Дороша.

   - Да, я видел мост через провал, - подтвердил Максим. - Мы с вами у самой границы с Хавортией.

   - Но ты говорил, что от Тропы гномов до моста полдня пути, - обратился к Дороше Эмилий.

   - Значит Тропа выросла, - объяснил Дороша. - На прошлой неделе каждый день дожди шли, а однажды даже ливень разразился. Вот она и выросла.

   - У вас тропа и от дождей зависит? - Максим уже не удивлялся. Он просто спрашивал.

   - Так ведь живительная влага, - Дороша пожал плечами. - Тропа так настроена, что реагирует на атмосферные явления.

   - Будем собираться, - предложил Агофен.

   - Конечно, отдохнули, перекусили и пора в дорогу, - подтвердил Максим. - От границы до бабушки Франчески, дня два пути. Мы тут разлеглись, а бабушка ждет.

   Все стали собираться.

   - Так я пойду что ли... - сказал Дороша. - Мне, кажется, и обратно идти пора.

   - Как это обратно? - подошел к нему Максим. - Ты же с нами в Хавортию собрался.

   - Мало ли кто куда собирался. Вы думаете, у меня и дел других нет? Мне что, все время по вашей Хавортии бродить? Утиный пух мне достать надо. Мысль неплохая возникла: стельку для башмака из утиного пуха изготовить. Такая стелька очень полезной для ноги будет. Костоправы говорят, что утиный пух, если его к пяткам приложить, он ревматизма лечит. И еще от некоторых болезней. Так что, до встречи.

   Дороша топтался на месте, перебирал что-то в многочисленных карманах. Что-то вынимал из одного кармана и перекладывал в другой, вроде бы делом был занят. Не желал Дороша уходить. Просто по занудности характера, захотелось лепрекону, чтобы его поуговаривали. Эмилий первым догадался об этом.

   - Как же это мы без тебя? А в трудную минуту кто нам поможет? Кто совет даст? - спросил он.

   - А как же бабушка Франческа? Старушка надеется, что ты придешь, а ты по каким-то делам отправиться хочешь, - включился и Агофен. - Нельзя старушку обижать. Утиный пух - это конечно важно, но и старушку обижать не следует.

   - Думаете ждет?.. А откуда бабушка знает, что я с вами иду?

   - У старушки очень чуткое сердце, - объяснил Эмилий. - Оно ей все предсказывает. Она чувствует, что ты к ней в гости направляешься. Наверно уже и варенье приготовила, чтобы тебя чаем поить. А чай у нее из семнадцати трав. Таким чаем ни у гномов, ни во дворце герцога тебя не угостят. Нехорошо, Дороша, огорчать бабушку.

   - Пожалуй, оно так и есть, - охотно поддался на уговоры Дороша. - Придется со стелькой отложить ненадолго и идти с вами. Кстати, давно хотел вам сказать, там, у моста через провал, королевские стражники стоят, так они вымогать будут.

   - Что вымогать? - спросил Максим.

   - Монеты, чего же еще. Но они и натуральным продуктом берут. Что у нас есть, то и будут вымогать.

   - Почему? - теперь и Агофен заинтересовался стражниками.

   - За нарушения.

   - Мы никаких нарушений не совершаем. И как мы могли нарушения совершить, если мы еще границу не перешли?

   - Это неважно. Они найдут за что. Придерутся и потребуют. Непременно штрафанут.

   - Придерутся! - рассердился Агофен. - Штрафанут! Я их так штрафану, что они своих не узнают. Этих жадных коррупционеров, недостойных целовать следы ног моих мудрых учителей, я на три года лишу аппетита. И плов, и шурпа и рахат-лукум и вся другая еда будут для них безвкусными, как трава, которую не едят даже голодные козы.

   - Ого! Ты, я смотрю, жестокий, - отметил Максим.

   - Нет, сегодня я добрый, - не согласился Агофен. - Это самое малое из всех наказаний, положенных за мздоимство и вымогательство у нас, в Блистательной Джиннахурии. Пусть не вымогают!

   - Нельзя этого делать, - предостерег Агофена от подобного действия Эмилий. - Мы зачем идем? Чтобы с таинственными явлениями разобраться. А что бабушка Франческа советует? Чтобы шли мы к ней тихо и незаметно, внимание к себе не привлекали. Бабушка Франческа просто так предостерегать не станет. А если мы на границе скандал устроим, к чему это приведет?

   - И в нашем герцогстве, и в Хавортии сразу узнают, что мы идем. Тот от кого бабушка Франческа предостерегает, кто не должен знать, что мы идем, тоже узнает. Стражников трогать нельзя, - поддержал Эмилия Максим.

   - Если так... - несколько умерил пыл Агофен. - Если так, то, я их сейчас не трону. Но когда пойдем обратно, я им непременно козу заделаю. А почему мы, в таком случае, мимо этих стражников идем, давайте обойдем. Есть же здесь какая-то тропа, по которой ночами пробираются хитрые контрабандисты.

   - Нет тут такой тропы, - разъяснил Дороша. - Из Гезерского герцогства в Хавортию, в этом месте, только через мост пройти можно, другого пути нет.

   - Ты хочешь сказать, что здесь нет контрабанды? - изумился Агофен.

   - Почему нет? Есть, конечно. Но здесь в контрабандисты принимают только тех, у кого родственники на таможне работают, - сообщил Дороша. - Дальше объяснять надо?

   - Не надо! - вскинул руки Агофен. - Я понял. Таким мудрым способом здесь, на границе, добились полного спокойствия, порядка и отсутствия серьезных нарушений.

   - Так оно и есть, - подтвердил Дороша.

   - Мы туристы, - напомнил Максим. - Идем с любознательными целями: любоваться природой, историческими памятниками и другими местными достопримечательностями. Ведем себя тихо, мирно, на провокации не поддаемся, прикидываемся шлангами. Стражникам, если станут вымогать, взятку даем, но не очень щедрую, в разумных размерах. И пусть они ею подавятся. Не забудьте, что Эмилий Бах, не Эмилий Бах, а Петя. Петр Ильич Чайковский. Султанчик у тебя, Петя, сейчас другого цвета, имя другое, думаю, обойдется. Да, а кто ты теперь по профессии?

   - Библиотекарь, - подсказал дракон, который по-прежнему чувствовал себя Бахом..

   - Не пойдет. Возможно, они Заслуженного библиотекаря как раз и ищут. Надо тебе быстро освоить какую-то другую профессию.

   - Музыкант, - предложил Агофен.

   - Только не музыкант, - возразил Эмилий. - И не композитор.

   - Ладно, не музыкант и не композитор, - согласился Максим. - Что ты еще умеешь?

   - Его стихия - книги, - подсказал Агофен.

   - Хорошо, книги... Но библиотекарем ему быть нельзя. Что еще у нас связано с книгами? Читатель - не профессия. Писатель - тоже не профессия. Продавец книг? Это подходит. Профессия. Петя, будешь продавцом книг.

   - Хорошо, - согласился Эмилий. - Буду Петей и продавцом книг.

   - И еще... Врать ты, Петр Ильич Чайковский, не умеешь. Поэтому в разговорах будь осторожен и, в основном, помалкивай. А если пристанут с расспросами, то тебе придется соврать. Сумеешь?

   Эмилий задумался.

   - Ради спасения бабушки Франчески.

   - Не знаю, - признался Эмилий.

   - А придется! Не соврешь - значит бабушке Франческе мы помочь не сумеем. И, вообще, не знаю, чем наше мероприятие закончится.

   - Я постараюсь...

   - Не пойдет. Ты должен решительно настроиться и решительно врать.

   - Хорошо, я буду врать! - почти решительно заявил дракон.