Черный маг

А еще он рассказал, что в разных мирах работают эмиссары богов, которые продвигают концепции своих покровителей, и что мне светит высокая честь стать эмиссаром его, великого Артаса. Тут я зевнул и спросил:

– А зачем?

Он аж поперхнулся, а потом снова начал разводить свою бодягу о величии Хаоса. Ну спектакль это, сразу видно, что спектакль. На среднего человека подействует, однако меня в детстве мать по театрам таскала регулярно, фальшь теперь чувствую хорошо. Я дождался, пока он закончит, хотя скучно было – аж скулы от зевоты сводило, а потом говорю:

– Ты вопроса не понял. Мне это зачем?

– А твоя нормальная, здоровая, полноценная жизнь что, ничего не стоит?

– А ты в курсе, что оказанная услуга – уже не услуга?

– Наш человек, – смотрю, смеется он. – А если я тебя прямо сейчас обратно в парализованное состояние переведу? Поверь, это не так и сложно сделать.

– Да и хрен с ним, – говорю.

Посмотрел он на меня, глаза выпучил:

– И впрямь не боишься.

– Не боюсь, конечно. Если ты меня уже вытащил и со мной возишься – стало быть, нужен я тебе зачем-то. А раз нужен – вряд ли будешь калечить, потому что тебе просто собственных усилий жалко будет, и еще перспектив упущенных. Так что давай, предлагай, а я буду ломаться, как целка. И имей в виду – я никому ничего не должен. Точнее, должен, соседу стольник, но это к делу не относится.

Ну, в общем, посидели мы, поговорили. Нужен ему эмиссар, очень нужен – есть мир с развитой магией, в котором ему очень надо посеять некое Зерно Хаоса, и сам он почему-то вмешиваться не может. А я, оказывается, в перспективе маг не из слабых. Ну, то есть имеются у меня способности, которые можно развить. В нашем мире почему-то не получится (хотя это еще бабушка надвое сказала, не слишком я этому богу верю), а вот там – запросто. И, так уж получается, что других таких же, как я, под рукой нет. Оч-чень оригинально. Ну вот хоть убей – не верю, но ладно, потом разберемся. Главное – обещает он много за содействие – чуть ли не должность своего зама, бессмертие, сверхспособности… Хрен с ним, все равно не выполнит – навидался я таких. Однако же попробовать стоит, даже если не получу ничего от него лично – так хоть нагребу чего, пока буду с его заданием разбираться. А еще отомщу тому козлу, который меня покалечил – пришла вдруг такая здравая мысль в голову. Обязательно отомщу – я не злопамятный, но козлов таких учить надо.

А в качестве алгоритма действий предложил он мне очень интересный вариант. Есть в том мире очень приятный (а может, и нет, тут уж смотря для кого) феномен – когда умирает маг, то любой, обладающий магическими способностями, может впитать его знания. Точнее, не все знания, а только те, что связаны с магией. Может, и еще чего впитает, но это Артас не сказал. Ну и хрен с ним, главное – это можно сделать! То есть на халяву получить левел ап. Ограничений всего два – надо знать, как это сделать (ну, тут все просто решается, божок наш мне медальон предложил, который поможет в себя знания безо всякой подготовки втянуть. Я так подозреваю, он еще и не даст мне узнать, что не положено, а может, и еще какие-то функции имеются, ну да это пока что непринципиально) и иметь достаточно сил для этого. Насчет силы еще проще – у меня потенциал более чем приличный, так что при перекачке он и активируется заодно. И буду я не то чтобы самый крутой, но, если не лопухнусь, уровень буду иметь несколько выше среднего. А там уж дальше все от меня зависит.

Однако это – ограничения, которые со мной связаны. Есть еще кое-какая мелочь, и вот тут-то как раз все сложнее. Во-первых, маг должен умереть своей смертью. Что-то там Артас лопотал об эфирных оболочках и упокоении души – я не слушал. Мне на такие тонкости плевать вообще-то с высокой колокольни. Я практик и всю жизнь практиком был, так что тонкости бытия – это не ко мне. Надо знать, что и как, а почему – в девяти случаях из десяти вовсе не обязательно. Конечно, теория дает больше степеней свободы, но это если ты теорию использовать умеешь. У меня, например, это получалось редко, не мое это, большую часть проблем, возникающих на работе, например, я решал, опираясь в основном на интуицию, и, надо сказать, почти не ошибался. Так что будем подходить к проблеме с сугубо практической точки зрения – надо оказаться рядом и включить амулет, а остальное неважно.

Вторым нюансом был тот простой факт, что все люди – сволочи (ха, открыл Америку!), а раз так, то у постели умирающего будет целая толпа жаждущих наследства. Раз так, то мне предстоит нешуточная драка с этими самыми любителями, а раз там мир на уровне средневековья, получается, все они будут обвешаны колюще-режущими предметами, которыми, вдобавок, неплохо владеют. Плюс собственная магия…

Тут я подумал и спросил Артаса, почему бы ему не перестать ерундой заниматься, а попросту вложить мне в голову все необходимые знания. Тот замялся, а потом сказал, что не может – есть у них, богов, какие-то ограничения. Ну ладно, примем как рабочую гипотезу, тем более что все равно предложенный им вариант имел еще один плюс – наследник мага получал не только его знания, но и его имущество и титул, а значит, легализоваться можно запросто. Очень удобно, кстати.

Так вот, был у Артаса на примете маг, не слишком сильный и не слишком грамотный, правда, но тут уж выбирать не приходилось – маги не каждый день ласты склеивают. Этот же готов был умереть со дня на день, так что вариант был перспективный. И имущество имеется – старый замок, плюс графский титул. Не бог весть что – замок и впрямь был древний, хотя и крепкий, но все равно лучше, чем ничего.

Так что гарантировал мне Артас, что я окажусь в нужное время в нужном месте. А вот с местными кандидатами придется разбираться самому. Логично, в общем-то, без труда можно только в навоз случайно наступить. В смысле, если под ноги посмотреть лень. Так что немножко и самому поднапрячься придется. Что же, к любому делу стоит подготовиться.

Я почесал затылок и говорю:

– Знаешь, как-то не стыкуется у тебя.

– Что именно?

– Понимаешь, могущественный бог… Как бы это объяснить-то… Ну, в общем, поведение твое не стыкуется. Ну, не тянешь ты на крутого бога. Скорее, на подмастерье, но не более.

– Раскусил, – мой собеседник внезапно усмехнулся. – Артас и впрямь велик… и потому на каждого смертного время тратить не будет. Я его… ну, скажем так, зам по общим вопросам.

– Вот это уже ближе к телу. Тоже бог?

– Да, рангом пониже, правда, но тебе все равно должно быть.

– Ясно. Ладно, не против, если я тебя Артосом называть буду, чтоб не путаться? Привык уже.

– Да не стоит. Называй… Шутником.

– Да уж, странные у вас, богов, имена.

– Имена не мы выбираем, – ответил мой собеседник неожиданно серьезно.

– Ну, тогда… Слушай, Шутник, а давай-ка мы вот что сделаем…

Шутник, и.о. Артаса Питерского

Ну что, можно сказать, повезло мне со смертным. Никаких розовых соплей, как у многих Избранных бывает – живо сообразил, где выгода. Умен, решителен, смел, но не настолько, чтобы эта дурная храбрость перебивала инстинкт самосохранения. Правда, самомнения – хоть лопатой разгружай, самым умным себя считает, ну да ничего страшного – через пару-тройку лет поймет, кто здесь главный. А вообще, напоминает меня в далеком прошлом – я такой же наивный был, пока не понял, что это за штука такая жизнь и с чем ее едят. Хотя обработал я его неплохо, преподнес все, как надо.

Но что наивный – это факт. Знал бы он, сколько возни заняла вся цепочка событий с его травмой!.. Ну да ладно, дошел парнишка до кондиции – и нормально.

Шутник как услышал, что я от него хочу, смеялся долго. Потом затылок почесал и говорит:

– А ты не обнаглел, смертный?

– А что, – говорю, – прошу много?

– Да уж, немало.

– А чего ты хотел? Тебе надо, чтобы работа была сделана быстро и качественно? Вот и подсуетись, снабди меня необходимыми инструментами. Впрочем, не хочешь – как хочешь, я их и сам достану, только времени уйдет в разы больше.