Страница 77 из 125
Недовольное выражение лица Доджа слегка смягчилось.
– Хорошая мысль, лейтенант.
Джонс облегченно вздохнул и быстро прикрепил только что полученные со спутника фотографии на доску, освещенную рядом ламп. Предыдущее изображение находилось рядом. На нем красным маркером было обведено последнее зафиксированное местонахождение «Леди Флэмборо». Известный курс был показан зеленым цветом, а предполагаемый – оранжевым.
Когда генерал Додж и его офицеры столпились вокруг снимков, выискивая маленькую точку, обозначающую судно, лейтенант предусмотрительно отошел в сторону.
– Судя по последним спутниковым данным, судно находилось примерно в ста километрах южнее мыса Горн, – сказал майор и отметил курс на карте, – сейчас оно уже могло войти в пролив Дрейка и приближаться к островам вблизи Антарктического полуострова.
После почти минутного размышления генерал Додж обратился к Джонсу:
– Вы внимательно изучили фото, лейтенант?
– Нет, сэр. У меня не было на это времени. Я постарался как можно быстрее доставить его вам.
– Но вы уверены, что это последние данные?
– Конечно. – Джонс выглядел удивленным и озадаченным.
– Ошибка исключена?
– Абсолютно, – ни минуты не раздумывая, ответил лейтенант. – Спутник НУМА «Сисат» произвел съемку местности с использованием цифровых электронных импульсов, которые были немедленно отправлены на наземные приемные станции. Вы видите изображение, которому не более шести минут.
– Когда поступят следующие данные?
– Через сорок минут над этим районом пройдет «Ландсат».
– А что с «каспером»?
Джонс взглянул на часы:
– Если он вернется по расписанию, мы увидим пленки через четыре часа.
– Доставьте их мне немедленно по получении.
– Да, сэр.
Додж повернулся к своим офицерам:
– Что ж, господа, Белому дому это определенно не понравится.
Он вернулся к столу и поднял телефонную трубку:
– Соедините меня с Аланом Мерсьером.
Не прошло и двадцати секунд, как генерал услышал голос советника по национальной безопасности:
– Надеюсь, у тебя хорошие новости, Фрэнк.
– Боюсь, что нет, – бесстрастно ответил Додж. – По нашим данным, круизное судно...
– Оно затонуло? – перебил его Мерсьер.
– Мы не можем утверждать это определенно.
– Тогда что вы можете утверждать?
Додж набрал в легкие воздуха и выговорил:
– Пожалуйста, проинформируйте президента, что «Леди Флэмборо» снова исчезла.
47
К началу девяностых годов оборудование для пересылки фотографий или графических изображений по всему миру при помощи микроволн через спутник или по городу с использованием оптоволоконной связи стало таким же обычным делом, как копировальные устройства. Сканированное лазером изображение передавалось на лазерный приемник и воспроизводилось почти моментально, в цвете и до мельчайших деталей.
Поэтому не прошло и десяти минут после звонка генерала Доджа, как президент и Дейл Николс склонились над столом в Овальном кабинете, изучая переданное «Сисатом» изображение водных пространств в районе южной оконечности Южной Америки.
– На этот раз «Леди Флэмборо» действительно может быть на дне, – сказал Николс. Он чувствовал себя усталым и сбитым с толку.
– Не верю, – возразил президент, изо всех сил стараясь сдержать гнев. – Похитители могли уничтожить судно, не уходя так далеко от Пунта-дель-Эсте и спокойно перейти на борт «Генерала Браво». Зачем же топить его сейчас?
– Возможно, они запланировали уход на субмарине.
Президент, казалось, ничего не слышал.
– Наша неспособность справиться с кризисом не может не настораживать. Наша реакция до неприличия замедленна.
– Мы не были готовы к подобному развитию событий, – промямлил Николс, чтобы что-то сказать. – Да и необходимого оборудования не оказалось под рукой.
– Слишком часто именно так и получается! – взорвался президент. Его глаза полыхали яростным огнем. – Я отказываюсь списывать этих людей со счетов. Я многим обязан Джорджу Питту. Без его поддержки я бы не сидел здесь, в Овальном кабинете. – Он сделал паузу и уверенно закончил: – Мы больше не пойдем по ложному следу.
Сид Грин тоже изучат спутниковые изображения. Это было его непосредственной обязанностью как специалиста Агентства национальной безопасности по работе с фотографическими данными. В своем кабинете в Форт-Мейере он вывел на один экран две спутниковые фотографии. Крайне заинтригованный, он проигнорировал последнее фото, на котором не было «Леди Флэмборо», и сосредоточился на предыдущем. Он максимально увеличил участок снимка, на котором располагалось крохотное пятнышко – «Леди Флэмборо».
Очертания были расплывчатыми, смазанными, позволявшими понять только, что на снимке судно, больше ничего. Он повернулся к компьютеру, стоящему слева от него, и ввел ряд команд. Изображение стало яснее, появились некоторые детали, доселе скрытые от глаз. Теперь он различил очертания дымовой трубы, надстройки и части верхней палубы.
Сид Грин продолжал работать на клавиатуре, стараясь сделать изображение круизного лайнера более четким. Примерно через час он откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и с чувством выполненного долга взглянул на экран.
Открылась дверь, и в полутемную комнату вошел Вик Паттон, начальник Грина. Он остановился за спиной Сида и с интересом уставился на экран.
– Это все равно что пытаться прочитать газету на уличном лотке с крыши Международного торгового центра, – заметил он.
Грин, не поворачиваясь, ответил:
– Полоса обзора семьдесят на сто тридцать километров не дает достаточного разрешения даже при максимальном увеличении.
– А что на последнем снимке?
– Ни намека на судно.
– Жаль, что мы не можем запустить наших птичек-шпионов так низко.
– На КН-15 картинка получилась бы приличная.
– Ситуация на Ближнем Востоке снова накалилась. Я не могу снять ни одну из них с орбиты, пока пыль не осядет.
– Тогда надо отправить «каспера».
– Один уже летит. К ланчу мы сможем узнать, какого цвета глаза у террористов.
Грин махнул рукой в сторону увеличенного изображения на экране:
– Посмотри и скажи, тебе ничего не кажется странным?
Паттон некоторое время изучал изображение, потом недовольно пробормотал:
– Все слишком размыто, чтобы можно было разобрать детали. Я что-то пропустил?
– Обрати внимание на носовую часть.
– Как, черт возьми, ты отличаешь нос от задницы?
– По волне за кормой, – терпеливо пояснил Грин.
– Понял. Палуба в носовой части почти невидна, как будто чем-то укрыта.
– Молодец! Я тоже обратил на это внимание.
– Что они задумали? – в полном недоумении спросил Паттон.
– Узнаем, когда получим пленку с «каспера».
А в это время на борту С-140, летящего над Боливией, царило уныние и разочарование. Спутниковое изображение, на котором отсутствовало круизное судно, вызвало в крошечном командном пункте такой же накал страстей, как в президентских кругах.
– Куда, к черту, оно могло подеваться? – бушевал Холлис.
Более сдержанный Диллинджер только тихо бормотал:
– Оно не могло исчезнуть.
– Но оно исчезло! Посмотри сам!
– Смотрю. И вижу не больше чем ты.
– Бьюсь об заклад, дело в недостоверной информации, плохой погоде или поломке оборудования. И теперь наша цель играет с нами в прятки.
– «Леди Флэмборо» затонула, – сказал Диллинджер. – Я не вижу другого объяснения.
– Не могу поверить, чтобы сорок террористов совершили коллективное самоубийство!
– Ну и что теперь?
– Я могу только запросить новые инструкции, больше ничего.
– Мы не прервем полет?
– Только если получим приказ.
– Тогда летим дальше.
Холлис удрученно кивнул:
– Летим на юг, пока не получим другой приказ.